第八章 城南（八）

春風が次々と吹き寄せ、柳を緑色にし、桃の花を赤く染め、李括の心も温めた。
「はい、私が父の一人息子の李括です。」
人々の驚きや疑問の眼差しを前に、李括は微笑を浮かべた。胸の中で火が燃えており、その熱意によって彼は堂々としていた。この瞬間、もはや何も隠す必要はなかった。彼は大唐の左相・李適之の一人息子であり、隴西李氏の血を引いており、人々の疑問に正面から立ち向かう勇気があったのだ！
高適は最初は驚いたが、すぐに美しい髭を撫でながら大声で笑った。「今日、揽月楼で大騒ぎした甲斐があって、甥が現れたとは。西京へ行った甲斐があったな。括儿よ、私はお前の祖父とは命を共にした仲だ。お前が小さい頃、私が抱いてあげたこともある。この数年は辺境を駆け回っていたが、年齢的に見れば、お前が私を伯父と呼んでも差し支えないだろう。」
李括はこれを聞いて大いに喜んだ。高適がまず自分の身分を確認しようとすると思っていたが、彼はそんなことを気にせず、とても寛大だった。
深く一礼して、李括は言った。「甥が高伯父にお会いしました。早く『策馬大漠、驅虜塞桓』できるようお祈りしています。」
高適はそれを聞いて李括の額を軽く叩きながら冗談めかして言った。「お前、高伯父をからかうことを覚えたな。後で一緒に酒を飲もう。適之の子孫が弱虫であるはずがない。」
実は高適は朝廷に対して後突厥を根絶するよう強く主張していた。そして李括は高適の詩「蓟中作」の一節を借りて、高伯父への敬意を表していたのだ。こんなにも思いやりのある甥を持つとは、実に心強い。
叔父と甥はしばらく世間話をした後、李括は横で張延基が気まずそうに一歩下がっているのに気づいた。
李括はすぐに事情を理解した。張延基の祖父である刑部侍郎の張子和は、常に自分を父親の弟子だと思っており、士人たちの間でかなりの名声を持っていた。しかし父親が李林甫によって貶められてから、侍郎は他の弟子たちのように裏切ることはなかったものの、家族とは距離を置くようになっていた。おそらく張延基は若くて面子を気にする性格なのだろう。高伯父に恥をかかされるのを恐れているのだ。
李括はため息をつきながら笑って張延基を高適のそばに引き寄せ、言った。「高伯父、こちらは工部の張侍郎の息子、張延基です。私とは幼い頃から親しい仲です。伯父に彼も一緒に酒を飲ませていただけないでしょうか。」
今日の高適は明らかに機嫌が良く、顔が少し赤くなっている張延基を見て大声で言った。「うむ、括儿が張家の若者と親しいのなら、一緒に連れてこい。人数が多ければ楽しいだろう！」

李括はこの言葉を聞いて心の中で喜び、急いで肘で張延基を突いて前に出て感謝するよう合図した。しかし、その鈍感な男は顔を真っ赤にして首を傾げ、高适に手を合わせただけで再び李括の後ろに隠れてしまった。
すると周囲から笑い声が起こり、世間知らずの無頼どもが下品な歌を歌い始め、張家の若者は見た目は良いものの世間知らずな子供に過ぎないと嘲笑った。
そんな気まずい雰囲気の中、陳店主が店から駆け出してきて、満面の笑みで高适に手を合わせて言った。「高書記、玉真殿下があなたを楼内の宴に招いておられます。殿下は長年あなたを尊敬しており、今回の出会いを機に詩を贈ってもらいたいと。絶対に逃がすわけにはいきません！」
彼はますます興奮し、眉を上下に動かしながら唇を軽く開閉させ、殿下の命令を一つも漏らさないように気を配った。
高适は最初は驚いたが、すぐに大笑いして言った。「玉真公主殿下の命令です。高某が従わないわけがありません。ただ、二人の甥を連れて行きたいので、陳店主に許可をお願いします。」
陳店主はその言葉を聞いて顔の笑みが一瞬で凍りつき、心の中で苦笑した。高書記、高爷、これは私の顔を踏みにじる行為ではないですか。私はただの酒楼の店主で、伝言を届けるだけです。どうして公主の代わりに決定を下せるでしょうか。しかし、もう一度考え直すと、殿下が便宜を図るように言っているのだから、二人の貴族の子弟を連れて行っても問題ない。彼らを殿下のもとに連れて行けば、殿下が不機嫌になるはずがない。そう考えると、陳店主の顔色も徐々に明るくなり、笑顔で言った。「かしこまりました。公主殿下は常に若く優れた才能を高く評価しておられます。二人の若者は見た目も優しく、風流で、きっと殿下のお気に入りになるでしょう。」
目的が達成されたと見て、高适は陳店主に手を合わせて言った。「それなら、陳店主にお世話になります。」
陳店主は決して傲慢になることなく、片腕を差し出して体を半分曲げ、高适たちを揽月楼へと案内した。

この揽月楼はもともと楊釗の従妹である虢国夫人の所有物で、当然ながら壮大で洗練された、優雅で独特な造りとなっている。この酒楼は3階建てで、1階はロビーで、数十脚の柳木製のテーブルが整然と並び、100人以上が同時に食事を取ることができる。この階で食事をするのは主に士人や富豪たちで、彼らは莫大な財産を持っているため、このような出費を気にすることはない。2階には24節気の名前が付けられた個室があり、個室はそれほど大きくはないが精巧さが際立っている。壁一面に掛けられた金石の書画や、蘇瑾軒古琴行が特注した琴によって、人は心が清々しくなり、詩的な気分が高まる。この階の客は主に京城の五品から四品下の官吏たちで、暇な時に親友を誘って揽月楼の24節気個室で食事をすれば、同僚たちの前で数日間注目の的になれる。3階に至っては極めて豪華だ。1階全体が大唐の3つの都、長安、洛陽、晋陽の名前が付けられた豪華な個室に分けられており、皇族であっても予約できるとは限らない。しかし富豪たちも2階や3階の個室で宴会を開き、友人を招く機会はある。彼らは一攫千金とは言わないまでも、惜しみなくお金を使う人々で、揽月楼は主に上流階級の貴族や王公たちを相手にしているが、そんな彼らと争う必要もないだろう。この楼で数万文を払って木製の腰牌を購入すれば揽月楼の会員になれ、5万文を積み立てれば銅製の腰牌を手に入れ、2階の24節気個室で食事をし、官吏と同じ待遇を享受できる。10万文を積み立てれば、特定の日に店主の案内で3階の三都閣宇に行き、皇族のような体験ができる。広大な1階の閣楼は3つの部屋に分けられており、新羅の侍女と一緒に高昌のワインを飲みながら、昆仑の奴隷にマッサージを受けたり、北里の紅阿姑の琴の音色を聴きながら美しい物語を紡ぐこともできる。李括はこれらのことを知らず、陳店主についてきながら、揽月楼が確かにその名に恥じない、壮大さと細やかさを兼ね備えた、貴族や王公たちにとって素晴らしい場所だと感じていた。陳店主は既に高適のそばにいる王校尉たちを1階のロビーの窓際の雅座に案内していた。彼は急いで高適を長安軒に連れて行って報告を済ませたいと思っていたが、李括の足取りが遅くなるのを見て、急いで言った。「李公子、公主殿下がまだお待ちです。この酒楼を見たいのであれば、宴会が終わった後に存分に見せて差し上げますが、今はどうか急いで私について殿下のもとへ行ってください。」李括は陳店主の気持ちを理解し、苦笑いを浮かべて手を合わせてから上の階へと向かった。2回転し、3回折り曲がると、高適たちは小楼の3階に到着した。

陳掌柜に案内され、高適たちは「長安軒」と書かれた看板が掲げられた個室の前で足を止めた。陳掌柜は前に出て両側の侍衛と少し話を交わすと、すぐに竹の扉が静かに開き、龍涎香の清らかな香りが風と共に部屋の中から漂ってきて、人の心を晴れやかにし、もはやイライラする気持ちは一切なくなった。

建物の中に入ると、李括はようやくこの部屋の広さや豪華な造りを実感した。竹の扉から玄台まで、広大な部屋の床一面にペルシャ製の絨毯が敷かれ、主客の序列に従って十数個の上質な楠木製の机が整然と置かれていた。壁の四方には六朝時代の金石の書画があり、すべて金糸の枠で囲まれ、流れるような飾り紐が付けられて壁に吊るされていた。部屋の一方には屏風代わりにカーテンが使われて小さな空間が作られており、そこには彫刻が施された漆塗りの大きなベッドが見え、その美しさは言葉では表せないほどだった。

しかし、十数個の机のうち、主役が座っているのはわずか二つだけだった。北側の最前列の机の後ろに座っているのは、柳のような眉と砂のような赤い唇を持つ若い女性だった。彼女は鹅黄色の宮廷用の服を着ており、髪は堕雲髻に結われ、顔には赤い化粧が施されており、怠惰そうに机にもたれかかっていた。それでもなお、その目つきには鋭く高貴な気品が漂っており、間違いなく玉真公主だろう。

彼女の隣の机の後ろには、四十歳前後の儒者が跪いて座っていた。彼は国字顔で、優しい目と厚い唇、広い鼻を持ち、仏のような雰囲気を漂わせていた。淡い青色の蘇紋の提花絹の深い色の服に、無地の紫色の半袖を合わせていることで、その美しい顔立ちが一層際立っていた。彼が時折玉真公主と目を交わす様子から、彼が玉真公主に深く気に入られていることがわかった。

そう考えていると、玉真公主が静かに唇を開けて言った。「きっとこの方が、哥舒翰大将軍のもとにいる高適・高达夫さんでしょうね。玉真はずっとその名前を聞いていました。今日の宴では遠慮なさらず、思う存分楽しんでください。」

高適はその言葉を聞いて前に進み出て、玉真公主に軽くお辞儀をして言った。「公主殿下、お言葉に甘えてはいけません。先ほどは達夫が無礼を働きました。公主殿下が許してくださったので、高某は自ら三杯飲んで罪を償わなければなりません。」

そう言って、彼は横の机から琼浆を三杯注ぎ、一気に飲み干した。

「ハハ、殿下、私はこの高达夫が凡人ではなく、決して型にはまったことにこだわらない人だと言っていました。これで安心でしょう。」

中年の男性は高適の率直さに感心し、手を叩いて大笑いした。

高適は軽く眉を上げてから笑って言った。「この方が辋川の主、王摩诘さんでしょうか。高某はずっとその名前を聞いていました。今日、お会いできて本当に良かったです。実は偶然ですが、数日前に張九が自分が書いた『蘭亭序』と交換して、あなたの『積雨辋川庄』を手に入れようとしていました。ちょうど今、彼のためにお願いをしてきました！」

注1：瓷马愣：陝西方言で、機敏でない、鈍いという意味。
注2：玉真公主：玄宗の同母妹で、後に玉真観で出家し、玄宗に深く可愛がられた。
注3：昆仑奴：記録によると、昆仑奴は一人ひとりが牛のようにたくましく、性格は温和で誠実、貴族や豪族たちは彼らを使用人として手に入れようと競った。
注4：張九、すなわち草聖の張旭。流雲超は彼の書を非常に気に入っていたため、彼を呼んで手伝わせた。