第321章 嚣張

この時、陳潇は自らの力を解き放ち、5つの巨大な青色の元霊が彼の頭上に浮かび上がった。
ほんの一瞬で、水系元霊神の威圧感がこの世界中に広がった。
次の瞬間、陳潇はこの世界の下層にある本源に手を伸ばした。
「ふん、火系真霊神の封印だと？破ってやる！」
陳潇は怒号と共にその封印を掴み出し、握り潰した。
瞬く間に、元々この世界にあった水系の本源が解放され、世界の表面にあった火海や火系の力は、広大な水系の本源によって一気に飲み込まれ、追い払われた。
現在の陳潇の力なら、たとえ黒獄と同じレベルの強者であっても互角に渡り合えるだろう。なぜなら「昇天の功法」はあまりにも恐ろしく、さらに陳潇の力は主神の力であり、支配する力の法則は本源の霊火だからだ。5重の元霊神の境界で真霊神の頂点に立つ者と対抗するのは、全く驚くべきことではない。
その時、世界の中央に座していた7重の元霊神が突然立ち上がり、部下たちを連れて一瞬で近くに現れた。
「死にたいのか！5重の水系元霊神が、よくもここで暴れるなんて！」
7重の火系元霊神は陳潇を見た瞬間、わずかに驚き、すぐに冷酷な表情を浮かべた。彼は手を振ると、7つの元霊が体から飛び出し、陳潇の身体を圧迫しに向かった。
「見くびっているな。」
陳潇はこの世界の本源を解放しながら、その7重の元霊神の元霊を見て冷笑した。彼は手を振るだけで紫色の電光が放たれ、その7重の元霊を粉々に破壊した。
「ぷっ！」
7重の元霊神は顔色を失い、血を吐き出した。彼の元霊は陳潇によって直接破壊され、もはや再び結集することはできなかった。
これは元霊神にとって致命的な打撃だった。
しかし、彼が我に返る前に、陳潇は再び手を出し、もう一筋の雷光が放たれ、彼の形体を消し去り、元霊神の法則に縛られた神格だけが残った。
「これらはもう私には役立たないが、部下たちに褒美として与えるには最適だ。」
陳潇は手を伸ばし、その神格を手に入れた。
その知らせを聞いて駆けつけた他の元霊神たちは、陳潇がたった2手で7重の元霊神を倒したのを見て、恐怖で顔面が青ざめ、軽はずみな行動を取ることができなかった。
この時、この世界の本源である水の力はすでに陳潇によって完全に解放され、広大な海が元々の火山の火海に取って代わっていた。
「死ぬか、服従するか。」
陳潇は口を開き、静かに数語を吐き出した。
「神王様がすでに知らせを受けて駆けつけています。その時には、あなたは埋葬される場所もなく死ぬでしょう！」突然、火系の元霊神の目に憎しみの光が宿り、陳潇を食い尽くしたくてたまらない様子だった。
「神王は無数の星系を所有しており、たった一つの星系の問題でわざわざ駆けつけるようなことはしません。」
陳潇は片手を指し示すと、先ほど騒いでいた元霊神が即座に破壊された。

「他に誰がいる？」陳潇の視線が冷たく他の元霊神たちに向けられた。ここには合計で二十数体の元霊神と数百体の真神がおり、巨大な統治体系を形成し、この銀河系の脳となっているのだ。
陳潇がこの世界の神々を制圧すれば、銀河系全体が無人統治の状態になる。
しかし以前、陳潇自身の信仰体系がその星上に静かに築かれ、遅かれ早かれ銀河系全体に広がるだろう。
「殺すなら殺せばいい、余計な話はいらない。」突然、赤毛の女性が冷たい声で言った。「古来より神々の間では信仰を巡って争い、敗者は死ぬのだ。以前、この世界のすべての生き物は我々によって殺された。まさかお前が我々を許し、お前の部下になることを期待するのか？卑しい水系の神霊め。」
その赤毛の女性の声は極めて憎しみに満ちており、陳潇を全く意にも介していない様子だった。
「なるほど……」
陳潇は以前飲み込んだ数体の真霊神の記憶を注意深く調べ、やはりそうだと確信した。真霊神同士で信仰を巡って争っても、敗者は殺されるしかなく、神霊が死ななければその信仰の源も断たれない。
この世界の本源は既に封印され、銀河系内の信仰も断たれている。唯一の説明は、以前のあの水系の神王が既に命を落としたということだ。
「わかった。」
陳潇は彼らの言葉を聞き、軽く手を振ると、瞬時に紫色の雷がこの世界を覆い、火系の神々はすべてその紫色の雷の裁きの力によって灰に変えられた。
陳潇が片手で握ると、数百体の神格が瞬時に彼の手の中に落ちてきた。
「これらの神々も、あまり重視されていないようだな。」
陳潇は微かに首を振った。こんな銀河系の中の生き物や資源は、源の大陸のある海域にも及ばず、ここの神々も真霊神器を得て神王の使者になることはない。
陳潇の心が微かに動き、これらの神々の純粋な魂を直接吸収し、識海に融合させ、彼らの記憶を素早く消化した。
「炎爆神君？」
これら火系の神々の記憶の中には共通して一つの名前が存在し、それは炎爆神君で、火系の頂点に立つ神王だった。
「新しい星域……源の大陸の周りの星域ではない……」
陳潇の心が微かに動いた。以前は宇宙には銀河系しかなく、銀河系の外に星域があるなどとは知らなかったのだ。
一つの星域には何億もの銀河系が含まれており、宇宙の星域がいくつあるのかは計算したこともない。
以前、陳潇がいた地球や源の大陸も同じ星域に属しており、それは果てしなく広大で宇宙の中心地だった。
しかし今、陳潇は別の星域に来ており、地球がある星域からは何個もの星域を隔てている。というのも、以前は陳潇は主宰として瞬間移動をしていたからだ。

星域という概念は、陳潇という未熟な神霊には知られておらず、恋傷たちもまた単なる数人の修行者に過ぎず、彼らの頭の中にもその概念は存在しない。彼らにとって、星域とはまるで宇宙そのものであり、一生を費やしても決して超えることのできないものなのだ。
「おそらく、この星域にいる水神神系はすでに完全に打ち砕かれてしまったのだろう……」
陳潇は眉をひそめた。彼にはこの星域に長く留まることはできない。もし彼が去れば、この星系は再び炎爆神君の手によって支配されるだろう。
「水系の神霊を何人か見つけ出し、新たに神霊体系を築かなければならない。」
陳潇は頭の中で素早く計算を行い、すぐに体を閃かせてこの世界から出て行った。
「源之大陸がある星域では、すべての強者が源之大陸に引き寄せられ、大陸上に住んでいるため、強者はそれほど多くない。しかし他の星域では、強者が無数にいると言える。」
一つの星域の底力は、世界に劣ることはない。
「この星域で水系の神霊がすべて絶滅したなんて、信じられない！」
陳潇の目に光が閃き、すぐに彼の体の外に五重の水系元霊が再び現れ、堂々と様々な星系を巡り歩いた。
途中で現れる火系の神霊は、どのレベルであれ、すべて一撃で倒した。
陳潇はその火系の神霊たちの記憶を飲み込み、この星域がもともと水系の神霊たちが支配していた世界であり、数人の水系神王が共に統治していたことを理解した。この星域全体が水系の神霊たちだけで構成されているわけではないが、水系の神霊たちは明らかに半分以上を占めており、ごく少数の星域のみが他の神王たちの支配下にあった。
水系の神霊たちは大抵温和な性格で争いを好まず、互いに平和に共存していた。
しかし後にある日、炎爆神君が現れ、数十人の神王を率いて水系の神霊たちの支配を打倒し、すべての水系神王を滅ぼした。残った水系の神霊たちはこの星域の隅々に散らばり、隠れて生きている。
星域を超えることができるのは、真霊神だけだ。真霊神以下では、たとえ九重元霊神であっても、星域を超えて別の星域に行くことは絶対にできない。
記憶の中にあるのもこれだけだ。元霊神の目には、真霊神は皆、同等の地位を持つ至高の支配者であり、階級の区別はない。
だから陳潇には、あの水系神王たちや炎爆神君がどのレベルの真霊神なのかを知る術はない。
しかし今の彼なら、たとえ真霊神の頂点に立つ強者に出会っても挑戦できる。もしすでに天器として完成した黒珍珠号を使えば、黒狱を必ず倒せると確信している。
今の陳潇にとって、主神が現れない限り、どんな神王でも彼を制圧するのは難しい。
陳潇の五重元霊は実に傲慢で、宇宙の間を絶えず巡り歩き、この星域全体を自分の手に入れ、真の信仰の源を育て上げ、さらには源之大陸を超えて、カンレラスが残したものを支配しようとしている。
そしてこの星域こそが、そのための最適な場所なのだ。

信仰こそが神々の源であり、強力な信仰が支えとなれば、神々の力もますます強大になる。そうなれば、陳潇が異能世界の深部やさらには冥界に入っても、より多くの切り札を持つことができるだろう。
「この星域は、もう俺のものだ。」
陳潇の目には冷たい光が閃き、彼の向かいにはすでに五重円領の火系元霊神が三人現れていた。彼らは陳潇を見るなり、一言も発さずにすぐに攻撃を仕掛け、彼を滅ぼそうとした。
当然、陳潇も遠慮はしなかった。三筋の紫宵神雷が閃き、その三人の元霊神は灰燼に帰した。
……
「あれは、水系元霊神の気配か？」
生命体のいない荒れ果てた星で、黒い服に黒い髪の男が突然目を開けた。彼は信じられないという様子で、空間の中にいる威圧的な少年を見つめていた。
「あいつ、死にに行くつもりか？今、この星域中が水系の神々を追っているのに、一体何をしようとしているんだ？」
その黒髪の男は急いで陳潇に伝音を送り、早く隠れるよう促した。
「おっ？」
陳潇はその黒髪の男の伝音を聞き、顔に笑みを浮かべた。
「この奴の隠密能力はなかなか強力だな。俺の探知をかろうじて逃れるとは。」
「出てこい、水系の神々よ。水系の神々としての尊厳を持て。こうして隠れてばかりいても仕方がない。あの炎爆神君も、もう数日も生きられないだろう。」
陳潇の声が、その黒髪の男の脳内に響き渡った。
「ん？」
黒髪の男の目が輝き、彼も理解した。目の前のこの水系の神々が、何の切り札もなしにここで威張って歩いているはずがない。そんなことをするなら、必ず何か頼りがあるはずだ。
その場で、黒服の男もためらうことなく、一瞬で陳潇のそばに現れた。同時に、彼の後頭部にも三重の黒い元霊が現れた。
「三重の元霊神か、なかなかいいな。」
陳潇はその黒服の男を見て、微笑んだ。
「先輩、あなたはどの神王様の使者ですか？」一瞬にして、その黒服の男は陳潇がどの神王の使者かを思いついた。
「誰の使者でもない。」陳潇は淡々と答え、続けて尋ねた。「お前のように星域の中に隠れている水系の神々は、他にどれだけいる？」
「ん？」黒服の男は陳潇の答えを聞いて顔色が微妙に変わった。彼が答える前に、目の前には七重元霊の火系元霊神が現れた。
陳潇はその火系元霊神を冷ややかに見つめ、指を一本伸ばして空中を軽く叩いた。すると火系元霊神は悲鳴を上げ、体が灰に変わり、その神格は陳潇の手に渡った。
黒服の男は目を瞬かせ、次の瞬間、何かを理解したようだった。
「泠羽、神王様にご挨拶します！」
その黒服の男、泠羽は、目の前の白衣の少年が間違いなく強大な神王であり、宇宙空間で元霊神の力を示し、自分のような水系の神々の注意を引いていることに気づいていた。
「うむ。」陳潇は軽く頷き、何も言わず、ただ静かに彼を見つめていた。

「大人、現在の水系の神々は、宇宙に散らばっているものの他に、大部分が恒水星系に退き住んでおります。そこはこの星域内で唯一、水系の神々が支配する星系なのです。」
泠羽は何でも話し、何も隠さない。「ですが、その星系はここから何億もの星系分も離れており、そこへ行くには数万の宇宙年が必要でしょう。」
泠羽は少し躊躇しながら言った。そうでなければ、とっくに恒水星系に到着しているはずだ。
しかも、先ほど泠羽が言った数万の宇宙年というのは神王の速度での話で、泠羽自身なら数億年はかかるだろう。
一つの星域というのは、実に広大すぎる。
「おや？そうだったのか。急ぐ必要はないな。」陳潇は頷き、すぐに一歩踏み出して宇宙空間をゆっくりと漂い続けた。
一方、泠羽は陳潇のすぐ後ろをついて行き、自分の元霊を惜しみなく解放した。第三重の元霊神も非常に強力で、宇宙で星系を支配できる存在だ。
今、彼は陳潇の後ろにつき、他人の力を借りて威張り散らしている。
次第に、陳潇と泠羽がそんなに威張って歩いているのを見て、潜んでいた水系の神々も怒りを覚え、次々と自分の神力や元霊を解放し、陳潇の後ろを追った。
この時点で、すでに百体以上の神々が陳潇の周りを取り囲み、元霊神も十数体いた。
「おや？第九重の元霊神までいるのか？」
第九重の元霊神が陳潇の前に現れた時、陳潇は少し驚いた。残っている水系の神々の中に、こんな強者がいるとは思わなかったのだ。
「私はあなたを尊敬します。第五重の……」第九重の元霊神が何かを言おうとしたその時、突然彼の表情が変わり、言葉を止めた。それは泠羽の声が彼の脳内に響いたからだ。
「ルーカス、神王様にご挨拶します！」
その第九重の元霊神は背が高く、金色の長髪を持つ男性で、直接陳潇に向かって平伏した。第九重の元霊神は真霊神と境界が一つしか違わないが、その差は天と地ほどもある。
真霊神の目には、第九重の元霊神もただの蟻のような存在に過ぎない。真霊と元霊の間には、越えられない大きな隔たりがある。
「よろしい。私の部下には強者が必要だ。」
陳潇は泠羽とルーカスを見て軽く頷き、すぐに二筋の光が彼の指先から飛び出し、彼らの体に吸収された。
その後、陳潇は再び手を伸ばし、一本の本源の軌跡が飛び出し、二人の体に入っていった。
「これは……」ルーカスは驚き、一瞬で彼の頭の後ろにあった九重の元霊が直接結合し、青い光輪を形成した。それはまさに真霊神が持つ真霊だった。
一方、泠羽の境界も絶えず上昇し、彼の頭の後ろの元霊が第九重になってようやく止まった。
彼はルーカスとは違う。ルーカスはもともと第九重の元霊神であり、真霊神格に加えて陳潇の本源の軌跡があれば突破できる。しかし、泠羽の境界はまだ遠い。

しかし、それでもなお、凌羽の修行の速さは急速に上昇しており、そう遠くないうちに彼もまた真霊神となり、宇宙を見下ろし、ある地域の支配者となるだろう。
もちろん、陳潇がこのようにしたのは、彼らの逃げ道を完全に断つためでもある。彼らの力はせいぜい真霊神の初級に留まり、それ以上は向上できないのだ。
だが、それは彼らにとって一生達成不可能な境界なのである。
「神王様、感謝いたします！」
ルーカスと凌羽は、他の神々の羨望の眼差しの中、直接陳潇の前に跪き、たちまち一人の主神を創り出し、もう一人の第三重元霊神を九重の境界まで引き上げた。これは彼らの理解を超えており、たとえ真の神王であってもこのような力は持っていない。
もちろん、それらの神王の中で、陳潇のように莫大な富と力を持ち、複数の真霊神格を所有している者はいない。そして陳潇の真霊神格は、彼が本源の軌道を用いてその属性を変換し、水系の神格にしたのだ。
これらの神格を融合させることで、それは完全に陳潇の印となる。
「みんな、立ち上がりなさい。君たちはこの星域の未来の覇者だ。覇者には覇者の気迫が必要だ。」
陳潇は前方を見つめていた。そこには、背が高く堂々とした中年の男が空中に立っていた。
「実際、君のおかげで、これらの潜在的な害悪を引き出してくれた。我々が一気に殲滅できるようになった。」
その中年男の言葉が終わると、陳潇の周りに集まっていた水系の神々の表情が大きく変わった。
……