第322章 焕儿

その火色の人影も明らかに真霊神であり、中級の真霊神だった。巨大な火色の真霊が彼の全身を覆い尽くしており、彼は今、笑みを浮かべながら陳潇たちを見ていた。
「下級の離間手段だな。」
陳潇はその火色の真霊神を見て、目に軽蔑の色を浮かべた。
「九極撼世、八十一倍の力、怒天拳！」
轟！
陳潇は無駄話をせず、全力を振り絞って怒天拳を放ち、その中級の真霊神に向かって叩きつけた。
誰も予想していなかった。陳潇は言ったらすぐに行動に移し、挨拶一つせずに攻撃を仕掛けたのだ。
「くそっ、この力は……まさか彼は頂点の真霊神なのか？」
火色の中級真霊神は顔に恐怖の色を浮かべ、何の反応も取れずに、怒天拳によって体が粉々に砕かれた。
この時、紫霄天の力は黒珍珠号の導きにより完全に解放され、怒天拳の上には恐ろしい裁きの意志が爆発した。
轟隆隆……
巨大な音の後、次の瞬間、空間は静寂に包まれた。
一撃で神王を倒したのだ。目の前のこの神王は、一体どれほど強大なのだろう？
陳潇の後ろにいる水系の神々は、心の中で激しく熱くなった。こんな強大な神王がいれば、間もなくここで水系神々の支配を取り戻せるだろう。
「行こう。」
陳潇は手を振り、その火色の真霊神格を主神空間に収め、何事もなかったかのように静かに言った。
この時、これらの水系神々はようやく真の主導者を見つけたかのように、心から陳潇に従った。
一つの星域は、決して一人の神王だけで支配できるものではない。今、火系の神々がこの星域を完全に掌握し、真の統治を築いていることは、この星系には百体以上の火系真霊神、あるいは火系神々に従う他の神王が存在する証拠だ。
そして陳潇が倒したその中級真霊神は、明らかに近隣の数つの星系を支配していた神王だった。今、その神王が死んだため、周囲の火系神々は一気に主導権を失った。
「今、私たちの任務は、周囲の数つの星系を占領し、再び水神の支配を取り戻すことだ。」
陳潇は振り返り、部下の神々を見て静かに言った。「ルーカス、お前は十人の元霊神を連れて、ここの火系神々をすべて迅速に倒せ。」
「はい、大人。」ルーカスはわずかに興奮していた。これまで彼らは火系神々に圧迫されて息もできない状態だったが、陳潇が現れた今、彼は前路に光が見えるようだった。
「大人、あの炎爆神君の勢力は強大で、星域全体に広がっています。私たちに勝ち目はありますか？」
泠羽は心配そうに眉をひそめた。もし炎爆神君がここの状況を知り、大軍を送って包囲してきたら、彼ら数人では相手にもならないだろう。
結局のところ、これは何億もの星系が含まれる星域なのだ！
「心配するな。私がこうするのは、あの炎爆神君をこちらに引き寄せ、一網打尽にするためだ。」

陳潇は首を振り、かすかに笑った。今の彼は自分に絶対の自信を持っており、紫霄天の力もすでに完全になっている。さらに天器が導きとなるので、主神が現れない限り、相手を倒せると確信していた。
そして、もし陳潇がこの星域のすべての信仰を掌握すれば、彼の力はさらに急上昇するだろう。自在天を第九重まで修練し、完全な境界に達すれば、天龍セットの力を頼りに、下位の主神たちの探知を逃れることも可能になるかもしれない。
というのも、現在の陳潇の自在天の境界は第四重に過ぎないが、すでにこれほどの力を持っているのだ。
ただ、その自在天の力には攻撃力はなく、単なる補助的なもののようだ。
今や陳潇は、この星域を完全に支配し、そこにいる火系の真霊神たちをすべて滅ぼし、彼らの真霊神の法則を奪って自らの力を高めると固く決意していた。
「あの水系の真霊神たちの運命も同じだろう。あの水系の真霊神たちの法則を吸収した炎爆神君の力は、一体どうなるのだろうか？」
陳潇の目には冷たい光がちらついていた。
しかし彼は忘れていた。自分のような変態で、本源霊火のような逆天の力を持ち、どんな属性の力も同化し、他の神々の法則を無限に飲み込むことができる者は、そう多くはいないのだと。
そして、これらの星系に潜んでいる水系の神々も、陳潇の存在に気づき、次々と姿を現して彼の陣営に加わった。
ルーカスのような神王がいるおかげで、水系の神々の威光は大いに高まり、わずか数日のうちに近くの星系にいる火系の神々の支配を打倒した。
火系の神々は殺されるか逃げ出すかのどちらかで、神王がいない彼らはまったく歯が立たなかった。
そして近くの百近くの星系にある外界と繋がる転送陣はすべて封印され、ここの情報は完全に遮断されていた。
ほぼ一瞬のうちに、陳潇だけの信仰体系が築かれた。そしてこれらの星系に隠れていた他の強大な水系の神々も次々と自らを捧げた。
中には初級の真霊神が三人もいた。
彼らも陳潇の強さを目の当たりにし、完全に忠誠を誓った。
「あの炎爆神君も本当に傲慢だ。真霊神たちをこの星域で隠れているように放置しているとは。彼が背後に頼っているのは一体何なのか？まさか主神なのか？」
これらの星系から微弱な信仰の力が陳潇の識海に伝わってくると、彼は少し考えた後、すべての神々を残し、一人でこの星域の中心へと向かった。
この星域の中心には、信じられないほど巨大な世界があり、そこがこの星域における炎豹神君の支配の中心地だった。
星域は非常に広大で、真霊神であっても星域を横断するには数万の宇宙年が必要だ。しかし神々には神々なりの方法がある。
各星系の中心にある世界には転送陣があり、外界の他の星系と繋がっている。そして、それらの転送陣の最終的な目的地こそが、この中央の世界なのだ。

今、星域の境界で数百もの銀河が突然連絡を絶ち、転送陣もすべて封印されてしまった。この状況はすぐに星域中央の核心的支配者たちの注意を引いた。
炎爆神君――その名前とは全く異なる真霊神で、名は炎爆だが実際には可憐で美しい女性であり、見た目は16、7歳ほどで、天真爛漫な表情をしている。
星域を震わせる炎爆神君が、こんな人物だとは誰が想像できただろうか。
「えっ、私の妹の転生体が、まさにこの星域の中にいるのよ……」その時、炎爆神君は白く柔らかな小さな手で自分の頬を優しく撫でながら、目には思い出に満ちた表情を浮かべていた。
「もしここの水系の神々が彼女の存在を知り、無理やり彼女の本源を奪ったら、その結果は想像もつかないわ。妹のためには、あなたたちを苦しめるしかないのね。」
炎爆神君は独り言のようにそうつぶやき、その声は銀鈴のように澄んで美しかった。
突然、彼女の小さな顔に変化が現れ、面白そうな表情が浮かんだ。
「面白いわ。第五重元霊の元霊神が、頂点に立つ真霊神に匹敵する力を発揮できるなんて、一体どんな変わり種なのかしら……うーん、私の涣児の魂の気配はまだ残っている。誰にも炼化されていない神魂……変だわ。なぜ私には彼女の正確な位置がわからないのかしら……」
「大人……」
突然、頂点に立つ真霊神が外から入ってきて、目の前の可憐な女性に恭しく頭を下げた。
「星域の境界で数百もの銀河に問題が発生しています。調査に人を派遣しましょうか？」
来た者は丁寧に言った。
「必要ないわ。あの星域は数百年前にすでに調査済みよ。安心して。あの水系の神々は、元に戻ればそれでいいの。」少女は淡々と言った。「恒水銀河の方はどうなっているの？」
「大人、そちらには天然の大陣が守っているようで、私たちにはとても突破できません。」
その頂点に立つ真霊神の声には、少し諦めの色が混じっていた。
「どうやら、私の妹の転生体はそこにいるようね……」少女は淡い赤色の眉をわずかにひそめた。
……
「え？ここはもう火系の神々の支配地になっているはずなのに、なぜこの核心世界は依然として水霊の源でいるの？」
陳潇は天龍行セットの力により、わずか数日でこの星域の核心、虚妄と呼ばれる世界に到達した。その時、陳潇はこの世界を見て、奇妙な表情を浮かべた。彼の目には、この世界の本源はすべて火系の神々によって火霊の源に変えられているはずだった。
しかし、ここは依然として水が主役の世界であり、世界全体の様子には何の変化も見られなかった。瞬時に、陳潇の神念はこの世界を容赦なく探り始めた。
「え？この世界には、百人以上もの頂点に立つ真霊神が存在しているのか？」
陳潇の恐ろしい神念は、この世界の実情をすぐに見抜き、次の瞬間、彼の表情は一変した。

百名の頂点に立つ真霊神たち、それはどういう意味か？おそらくほんの一瞬で彼らを灰燼に帰すことができるのだ。
だが今、この百名の頂点の神霊たちは、本源によって隠された精神力に気づかず、依然として自分たちの仕事に没頭している。
しかし彼らは皆、同じことをしているようで、極めて奇妙なパターンをもって何かを計算しているようだった。
「百名の頂点の真霊神を使って共同で計算の術を行うということは、彼らの背後には主神がいるのではないか？」
陳潇の顔には驚きの色が浮かんだ。彼は少し躊躇した後、すぐに立ち去ろうとした。
「ここまで来たのだから、急いで去る必要はないでしょう？少し座らない？」
突然、心地よい女性の声が陳潇の脳内に響いた。
「やはり主神がいるのだな。」
陳潇は軽くため息をついた。彼の丹田の中で、数十名の真霊神の法則を吸収した本源の軌跡はすでに完全に隠されており、識海の中の天図や主神格も自在天の力によって隠されている。今や彼は主神の前で自分のすべてを隠すことができるのだ。
そしてその本源の霊火は、陳潇によって直接元霊神の法則に模倣されていた。
「先輩がそう言うのなら、あの若者が従わないのは時代を理解していないということだな。」
陳潇は微笑み、姿を現してその巨大な世界に一歩踏み入れた。
水霊の気に満ちた宮殿の中で、赤毛の少女が両手で顎を支え、空の雲をぼんやりと見上げていた。
陳潇は目を瞬かせ、目の前の光景が信じられないようだった。
しかし次の瞬間、陳潇の眉が微かに動き、彼はふと気づいた。目の前のこの少女には、どこか見覚えのある感じがするのだ。
「おや？どうしたの？」その少女は陳潇の心の変化を感じ取ったようで、静かに振り返り、笑いながら彼を見た。
「先輩……」
陳潇が口を開くとすぐに遮られた。
「先輩？私がそんなに年取っていると思う？私はまだ若くて美しいのよ。どうして私を先輩と呼ぶの？」
その少女は少し怒ったようだったが、すぐにまた笑って言った。「私の名前は焕儿よ。気に入らなければいいけど、焕儿姉さんと呼んでちょうだい。」
「うむ……」
陳潇は思わずむせてしまった。目の前のこの主神様が何を考えているのか、全く分からなかった。
陳潇は心の中でよく理解していた。一見すると無害で可愛らしいこの少女は、実際には恐ろしい主神なのだ。彼女の身からは主神特有の圧迫感は全く感じられなかったが。
「どうしたの？嫌なの？」焕儿の表情が微かに動き、優しく叱った。
「うむ、姉さんがそう言うのなら、弟は従わざるを得ません。弟は陳潇です。焕儿姉さんにお会いできて光栄です。」
陳潇は正直者で、すぐに自分の名前を名乗った。主神の前では何も隠したくなかったのだ。そして自分の名前を名乗ることは有利でもあった。それは彼女に「私は陳潇だ。死の支配者でさえ打ち負かせる者だ。私を怒らせない方がいい」と伝えることになるからだ。
陳潇は自分の名前を名乗りながら、同時に焕儿の表情の変化にも注意を払っていた。

しかし、彼は仕方なく気づいた。ホアンエルは自分の名前を聞いても、わずかに頷くだけで、全く気にしていないようだった。
「うむ、まさかこの死の支配者は歯を打ち落として自分で飲み込んでしまったのか？奇妙だ、ではなぜ彼の部下たちはそんなに激しく追い詰めるのか……」
チェンシャオの頭の中では、またもや思い悩みが始まった。
「チェンシャオ、さっき私を見た時、少し驚いたような表情をしていたが、それはなぜだ？」ホアンエルは首を傾げ、好奇心を持ってチェンシャオを見つめた。彼女の目にはわずかに二筋の赤い光が閃き、なぜこの人が五重元霊神の境界で中級真霊神を滅ぼすことができたのかを知りたがっていた。
しかし彼女は仕方なく気づいた。自分の目には、この少年もただの普通の五重元霊神に過ぎず、何の特別さもないのだ。
「私の前で隠れることができるということは、彼も簡単な人物ではないな。」ホアンエルは心の中で微かに頷いた。
「うむ、私はただ、伝説の炎爆神君が姉さんのような少女だとは思わず、驚いただけです。」チェンシャオは笑って言った。
「話し方が上手いのね。」ホアンエルは口を手で覆って笑い、チェンシャオの言葉に心を動かされたようだった。
チェンシャオはわずかに眉を上げた。世間知らずの主神？
一瞬のうちに、彼は目の前の少女に対してそんな定義を下してしまったが、次の瞬間にはその考えを強制的に消し去った。
知っておくべきは、目の前のこの恐ろしい存在が、ほぼ一つの星域の水系神々を滅ぼしたということだ。そして、一部の下級神々にとって、一つの星域というのはすでに宇宙そのものなのだ。
手を出せば宇宙中の水系神々を根こそぎ倒すような手段は、天真爛漫な少女ができるものではない。
「今回あなたを呼んだのも、一言言いたかったからです。この星域の信仰など、私は重視していません。私にとってはどうでもいいものです。」
ホアンエルの口調は徐々に厳しくなっていった。「あの水系神々も生かしておいても構いません。信仰を再建しても問題ありません。」
「おや？」チェンシャオは眉を上げただけで、何も言わなかった。これから続きがあることを知っていたからだ。
「しかし、あなたはあの水系神々をしっかりと抑えて、一か所にじっとしているべきです。あちこち走り回らないでください。もし何か間違ったことをしたら、私がこの星域を直接滅ぼしても文句は言わないでください。」
瞬間、この少女から天を衝くような気迫が放たれた。チェンシャオの顔色はわずかに変わり、無意識のうちに数歩後退した。
一瞬のうちに、先ほどのとても和やかな雰囲気も消え去った。いわゆる姉弟というのも、最初からチェンシャオにとっては笑い話に過ぎず、真に受けていなかったのだ。
「先輩がそう言うなら、後輩はしっかり覚えておきます。」
チェンシャオは頷き、「それでは、後輩は失礼します。」と言った。
そう言って、チェンシャオはホアンエルの反応を待たずに天龍行を軽く動かし、すでに数つの星系先にいた。
「さっきのあの気迫……死の支配者よりも恐ろしいのか？」チェンシャオの額から汗が流れた。
「彼女は一体何者なのか？主神を超えた存在なのか？」

さっきのホアンエルがわずかに自らの気勢を放った瞬間、チェン・シャオはすぐにそれに気づいた。その一瞬の気勢は、かつて死の支配者が主神空間に入ったときに放った神威よりもさらに恐ろしいものだった。
「もしかすると、彼女もまた支配者なのか？」チェン・シャオは額の汗を拭いながら、突然心に思いが浮かんだ。「ホアンエル？ホアンエル？彼女とあの先天的な水霊の体を持つ少女とは何か関係があるのか……そうだ、二人の容姿はなんと9割も似ている！」
「くそっ、先天的な水霊の体は水系の神々にとって比類のない誘惑だ。もし水系の真神がそのような体を持つ者を鍛え上げれば、彼は恐らく一躍して神王になるだろう……」
チェン・シャオの額から冷や汗が流れ出た。当初、彼がホアンエルを見たときはあまり気にしていなかった。先天的な水霊の体は他の水系の神々にとって誘惑的だが、彼の目には単なる特別な体質に過ぎなかったのだ。
「だから彼女はこの星域の水系の神々を根絶しようとしているのか……」チェン・シャオは身を動かし、先ほどの星があった方向へと狂ったように飛んでいった。