第320章 水系神霊の信仰

この時、陳潇の身体は既に宇宙空間の中をどれほど移動していたのか分からない。彼の体内の主神の力が潮のように主神格の中へと引き戻されるまで、彼はゆっくりと安堵の息をついた。
同時に、弱々しい力が彼の身体から溢れ出してきた。
「えっ、この力はずっと自分のものだったのに、いつ本当に使えるようになるのか分からないな。」
陳潇は微かにため息をついた。
ここは静かな宇宙空間で、近くには巨大な恒星があり、その周囲を7つの惑星が取り巻いている。そのうちの1つの惑星は青緑色で、生命力に満ちていた。
陳潇の身体が動き、空間を切り裂き、次の瞬間にはその惑星の上に現れていた。
この青緑色の惑星は、様々な条件が地球に極めて似ているが、ここの生き物たちはまだ原始的な段階にあり、文明は生まれているものの生産力は極めて低く、科学技術さえまだ生まれていない。
陳潇がこの惑星に降り立った瞬間、彼の神念はその惑星全体を覆い、そこで起きているすべてを見ていた。
「どうやらここには既に神霊が先に到着し、信仰をすべて吸収しているようだ……」
この惑星の最大の大陸の中央には、壮大な神像がそびえ立っており、惑星上のすべての生き物たちはその神像と深いつながりを持っている。
「まあいい、さっきの一瞬で源の大陸から無数の強大な気配が現れた。明らかに主神が現れたんだ。今は騒ぎを起こさない方がいい。」
陳潇の身体が微かに動き、原始林の中に降り立った。そして、静かな場所を見つけて座った。彼の神念は既に主神空間と繋がっており、そこには20個の強大な真霊神格が浮かんでいた。
その20個の神格の外側はすべて真霊神の法則によって絡み合っており、その法則の外側には真霊神自身の真霊があった。
九重元霊神、第9重を超えると、九重の元霊が凝集して真霊となる。
陳潇の心が動き、真霊神の外側にあった1つの真霊が突然砕け散り、そこにあった真霊神の法則がゆっくりと流れ出て陳潇の身体に入っていった。
フッ！
陳潇の丹田の中にある淡い青色の本源霊火が、その頂点にある真霊神の法則を一瞬ですべて飲み込んだ。
「やはり、後半になるほど本源霊火の進化はますます困難になる。1つの真霊神の法則では進化させることができないのか。」
陳潇は微かに眉をひそめ、そして歯を食いしばり、残りの19個の真霊神の法則もすべて本源霊火の中に流し込んだ。
パチッ！
本源霊火が突然甲高い音を立て、その19個の頂点にある真霊神の法則が一瞬で飲み込まれた。
その後、本源霊火が微かに動き、元々の氷青色の姿に紫色の光輪が現れ、それに覆われた。
ドン！
陳潇の精神が振動し、自在天は直接第4重に昇格し、虚空から引き寄せられた自在天の力も再び増加した。
そして、陳潇の主神格の外側にある元霊も2つから5つに増えた！

本源霊火が一度向上すると、陳潇の神魂のレベルが直接第五重の元霊神の境界にまで上昇し、再び主神格からさらに多くの主神の力が解き放たれた。
突然、陳潇の精神が覚醒し、二つの信仰の力が異なる方向から現れ、直接彼の神魂に融合していくのを発見した。そのうちの一つは源の大陸から来ており、もう一つは地球から来ているようだったが、異なる空間層次に存在していた。
しかし、これら二つの信仰の力はどちらも強くなく、彼が源の大陸に降り立った当初に吸収したあの恐ろしい信仰の力には遠く及ばなかった。
陳潇は心の中で、これはおそらく巣痕たちが源の大陸で築き上げた信仰であり、以前彼が冥界で配置した駒、九階鬼王翛邙が生み出したものだと理解した。
「これらの信仰はまだあまりにも弱い。いつになったら主神空間や中位世界の壁を打ち破れるのか。そうなれば、私の力はおそらくさらに向上するだろう。」
陳潇は少し憂鬱に思った。
「ん？」
突然、陳潇の心が動き、二つの集団がいつの間にかこの森の中にまで逃げ込んできているのを発見した。
一方が追い、もう一方が逃げるこの二つの集団のうち、先頭の十数人は明らかに行き場を失っており、体には血痕がついていたが、それでも必死に走り続けていた。
彼らを守っているのは、青い髪と青い瞳を持つ、見た目は五、六歳くらいの小さな女の子で、金髪の女性に抱かれながら必死に森の中へと走っていた。
そして彼らの後ろには、なんと三百人もいた。この三百人は皆、派手な服装をしており、高レベルの武器を持っていた。
「神々を冒涜する罪人ども！もはや逃げ場はない！神々の罰を受け入れる準備をしろ！」
後方から追ってくる者たちの先頭に立っているのは六階の異能者だった。もちろん、ここの異能者は地球の異能者とは異なるようだ。地球の異能者はほとんどが生まれながらにして異能を持っているか、後天的に目覚めるもので、要するに血脈を通じて受け継がれるものだ。
しかし、陳潇の目には、これらの異能者は全員が後天的に修練して得たもので、彼らの血脈は地球の一般人の血脈と何ら変わりはないように見えた。
さらに、彼らの言語も地球の言語とは大きく異なっていたが、今の陳潇は第五重の元霊神であり、神魂の流れの中で一瞬にして彼らの言語を習得した。
「くそっ、どうして俺たちの行方がばれたんだ！裏切り者がいるのか？」
逃げている者たちの先頭に立っているのは五階の武戦師で、彼は目を見開き、絶えず悪態をついていた。
ドン！
突然、空の上で巨大な火球が爆発し、天から降りてきて、逃げている者たちの前方に巨大な穴を作り出し、彼らの前進を阻んだ。
火色の人影がゆっくりと虚空に浮かんでおり、それは八階の呪術師だった。
「火神の光が大地を照らし、火神の輝きが人間界を照らす。あらゆる水系の存在は火神の栄光を冒涜するものであり、消し去られるべきだ。」

その火色の八階呪術師は天から降りてきた。彼の手には巨大な法杖が握られており、その法杖からは光が閃き、下方にいる十数人に致命的な一撃を加える準備ができていた。
一方、その十数人も思わず足を止め、青髪の少女を抱いた中年女性を中央に守った。次の瞬間、その背後にいた三百人が追いつき、彼らを中央に囲んだ。
「神を冒涜する罪人ども、まだ何か言うことはあるか？」
その八階の火系呪術師は彼らの頭上に浮かび、見下ろしていた。
「殺すなら殺せばいい、余計な言葉はいらん！」
先頭に立つ中年の大男は、八階の呪術師を冷ややかに見つめた。この星では八階の存在は「聖階」と呼ばれ、超凡入聖し、蒼穹を遊泳する者たちだ。
「その少女の秘密を教えろ。神は寛大だ、命だけは助けてやろう。」
八階の呪術師はまるで老いた詐欺師のようで、何度も「神」と口にした。
「夢を見るな……」
中年の大男は歯を食いしばり、歯の間から二文字を絞り出した。
「お前たちは話すだろう。」
八階の呪術師は冷ややかに笑い、手に持つ法杖を振った。「彼らを捕らえろ。」
すると、三百人以上の神職者たちが一斉に襲いかかった。
「しっ！」
突然、中年女性の腕の中の青髪の少女が静かに一声叫んだ。瞬間、空の色が変わり、十メートルもの長さを持つ三匹の巨大な水龍が牙を剥き、天から降りてきて、その十数人を守った。
その三百人の神職者たちは、その三匹の水龍に阻まれ、近づくことができなかった。
「くそっ、若いのに七階の力を持っているとは、お前を生かしておくわけにはいかない！」
次の瞬間、空中に浮かぶ八階の呪術師が怒号を上げ、手に持つ法杖を振るうと、同じく三匹の火龍が天から降りてきて、その集団に襲いかかり、ここで彼らを滅ぼそうとした。
「生まれながらの水霊の体、生まれながらの水神か……」陳潇は少し離れた青石の上に座っていたが、不思議なことに誰も彼の存在に気づかなかった。
「水系は異端だ、消し去るべきか？あの火神は本当に傲慢だな。」
陳潇はわずかに眉をひそめ、指を一本伸ばして虚空を軽く叩いた。瞬間、水系の元霊神力がその三匹の十メートルの水龍の中に流れ込んだ。
「吼え！」
その三匹の水龍は瞬時に生き物へと変わり、天を揺るがす怒号を上げた。その怒号だけで、老人が呼び出した三匹の火龍は粉々に砕け散った。
「ぷっ！」
偶然にも、空中に浮かぶ老人とその三百人の神職者たちは、水龍の怒号によって血を吐いた。八階の老人はさらに悲惨で、空中から落ちてしまい、みすぼらしい姿となった。
「何が起こったんだ？」
その老人はもがきながら立ち上がり、空中で牙を剥く水龍を信じられない様子で見つめた。
この変事は誰も予想していなかった。一方、青髪の少女はキラキラとした目を瞬かせ、空を旋回する水龍を好奇心旺盛に見上げ、無邪気な顔をしていた。
「水系の存在が神を冒涜するというのか？ふっ、馬鹿げている。」

突然、その三匹の水龍のうちの一匹が人間の言葉を発し、嘲笑うような声が惑星全体に響き渡った。
この三匹の水龍は、陳潇が主神空間内のある世界から呼び出した水系の生物であり、先ほどの少女が放った水龍の攻撃とは全く異なるものだった。
今や陳潇は、下位世界から好きな生き物を外界世界に呼び出すことができる。
この三匹の水龍はいずれも初級虚神の力を持っており、修行者でさえない凡人たちなど容易く倒せる。
もともと陳潇はこの惑星の問題に介入するつもりはなかったが、この惑星が水系の存在を一切排除する星であるとは思いもよらず、水系の主神である彼にとってこれを容認することは不可能だった。
陳潇だけでなく、他の水系の神々であっても反乱を起こさざるを得ないだろう。
神々同士が信仰を巡って争うのは問題ないが、水系の生き物や水に関連する修行者まで排除しようとするのはやり過ぎだ。
これはまさに一つの系統の神々が別の系統の神々に挑戦しているのだ。
しかし陳潇は考えてみると、水系の主宰であるカンレイラスがすでに滅び、水系の主神や神々がすべて主導権を失ったこと、そして水と火は相容れないため火系の神々が力を拡大し水系を排除しようとするのはごく当然のことだと悟った。
さらに、この惑星には水系の神々の痕跡が残っており、明らかにかつては水神の支配下にあったが、後にいわゆる火神によって信仰が奪われたのだ。
次の瞬間、陳潇の神念が放たれ、本源の軌跡の助けを借りて瞬時に全惑星系を覆った。彼は、この惑星系内にいる知性を持つ生物はすべて水系を排除し、水系の修行者は皆殺しにされていることに気づいた。
「実に良いことだ……」
今や陳潇はカンレイラスの主神格を継承し、水系の主宰に相当する。かつて自分のものであるはずの信仰の領域が他人に奪われ、さらに水系の神々まで排除されているのを見て、怒らずにいられるはずがない。
水系の主神カンレイラスが滅び、水系の神々の勢力は宇宙でも源の大陸でも最も低い水準に抑えられている。でなければ、以前陳潇が源の大陸に行ったとき、わずかな信仰しか得られず、第一重元霊神の地位にまで昇格することはなかっただろう。
「水神の信仰を、この惑星上で再び築き上げなければ……」
その時、陳潇の目には光が輝いていた。
轟！
その三匹の水龍は陳潇の怒りを感じ取ったようで、口を開けて無数の氷の矢を放ち、その300人をすべて滅ぼした。
「水神は新たな支配を築くのだ。この惑星上の火系の存在はすべて異端だ……お前たち三人は、今からこの惑星の護法神龍となり、この13人を率いて水系の神々の支配を確立せよ。」
陳潇はすでに、この惑星上に神々は存在しないことを察していた。ここの最強者は初級虚神に過ぎず、この三匹の水龍だけで十分に彼を倒せるのだ。

「下にいる凡人たちよ、私は水神の座する神龍。水神の命令により、異端を追い払い、水神の栄光を取り戻すのだ！」
その水龍の一匹が、陳潇の命令を受けて直接口を開いた。
一方、下にいた十数人は、目の前の光景に恐怖で呆然とした。絶望的な状況の中で、まさか水神の使者が現れるとは思ってもみなかったのだ。
これから、この星は激しい革命を迎える運命にあり、宇宙における水系神々の栄光もここで再び築かれることになる。
……
「ふふ、本当に来たか。ただの真神に過ぎないな。」
陳潇は頭を上げ、瞬時にこの星の外へと移動した。
「お前は何者だ？火神の支配を揺るがすとは、許されざる罪だ！」
現れたのは赤毛の男で、その体は太陽のように絶えず光と熱を放ち、陳潇に怒鳴りつけた。
「お前の背後にいるいわゆる火神に会わせてくれ。元々水神の領域で威張る相手が何者なのか、見てやる。」
陳潇は手を伸ばし、その火系の真神を手の中に握り、首を締め上げた。
「お前……」
その火系の真神もまた頂点に立つ真神だったが、相手が一度会っただけで自分を捕らえ、神力まで封じられるとは思ってもみなかった。無限の恐怖が彼の心に湧き上がった。
「わ、私が連れて行く……」
その火系の神々も骨のある男たちではなく、強権に直面して即座に屈服を選んだ。
「だが、宇宙の七大神王のどの神王なのかは分からないな？」
陳潇は軽く首を振った。現在、名目上の宇宙の支配者は峫帝を含む七大神王だ。水系神々を抑圧し、信仰を奪う者も、陳潇に言わせればその七人のうちの一人に違いない。
ただ、陳潇は忘れていた。彼は先ほど、主宰の力を使って宇宙空間を狂ったように駆け巡り、その力が消えるまで続けていたのだ。
今、彼は別の星域にいる。そして、いわゆる宇宙の七大神王というのは、たかが一つの星域の神王に過ぎないのだ。
宇宙は果てしなく広大で、主宰でさえその境界を知らない。たかが七人の真神が、どうして宇宙を支配できるというのか？
……
その時、その真神はおとなしく、陳潇を連れてこの星系の中心へと飛んで行った。
この星系の中心には巨大な世界があり、源之大陸ほど広大ではないものの、それに劣らない規模だった。
「なるほど、この世界は元々水系神々が住んでいた場所だな？」
陳潇は一目でこの世界の本質を見抜いた。それは無限の水系神力によって構成されているが、今はその表面が炎の世界に変わっているのだ。
このような世界は、ほぼすべての星系に存在する。普通の生き物にとって、この世界は間違いなく彼らの心の中の神界、神々が住む場所なのだ。
しかし、これらの神々も心の中でよく分かっている。神界は何千年も前に消え、もはや神話伝説の中の存在に過ぎないのだ。
「エカス、お前が担当していた星に問題が起きているのに、解決しようとせずになぜ神界に来たんだ？」

その赤毛の大男、火系の真神エカスがチェン・シャオを連れてこの世界に現れた瞬間、すぐに火系の元霊神に阻まれた。その火系の元霊神は遠慮なく彼を叱責した。
ここには明らかに巨大な神々の支配体系が築かれており、真神たちはこれらの元霊神の下で星々を管理する下僕に過ぎず、何の地位も持っていない。
チェン・シャオは目の前の火系の元霊神を冷ややかに見て笑った。
突然、彼は手を伸ばし、一撃でその頭を粉々にし、その元霊神を即座に殺した。
チェン・シャオが一撃で第一層の元霊神を倒すのを見て、火系の真神エカスは激しく震え、さっき自分がチェン・シャオに取った態度を思い出し、背中に冷や汗が浮かんだ。
その時、チェン・シャオの体からは水系の力が遠慮なく放たれ、五つの青色の元霊の光輪が彼の後頭部に傲慢に現れ、水神の威厳を示した。