第284章 時空封印

神王の使者、あるいは神王の子孫！
神王の血脈を持つ者だけが、真霊神器を操ることができる。
真霊神は、源の大陸や宇宙の他の場所において、まさに神王、すなわち神々の王なのだ。
主神に至っては、神々も何年も姿を見ていない。現在、宇宙を支配する最も強大な存在こそが神王なのである。
この三人は、陳潇を見た瞬間、彼が神王の使者であり神王の血脈を持っていると直感した。そうでなければ神王器、つまり真霊神器を使うことは不可能だからだ。
普通の神々であっても、真霊神器を持っていても使うことはできない。
次の瞬間、彼らの心には陳潇と交流したいという衝動が湧き上がった。
この四人が現れるのを見て、陳潇はわずかに眉をひそめた。彼らは真神ではあるが、高慢に他者を見下すような雰囲気はなかった。
さらに陳潇が気づいたのは、この四人が皆同じ服装をしており、どうやら同じ組織に属しているようだということだ。
陳潇は手を振るだけで、その暗黒の巨大な船を体内に取り込んだ。瞬く間に、彼の体は暗黒の力で満たされ、その姿は極めて冷酷なものとなった。
本源霊火の虚無の軌跡の影響で、陳潇の精神波動は非常に強力になり、先ほど彼らが口にした言葉を感じ取ることができた。
彼らが自分たちを神王の使者だと言うのなら、とりあえずその役を演じ続け、この者たちが一体何者なのか見極めよう。
「お前たちは何者だ？」
彼らが口を開く前に、陳潇が先に尋ねた。この時、彼の修行レベルの変動はすでに主神格の力によって完全に隠されており、天図や本源霊火も体の最も深い場所にしっかりと隠され、一切表に出ていなかった。
陳潇の修行レベルが見抜けないことを知った四人は、自分たちの考えをさらに確信した。これはどこかの神王様が、ここで虫たちが暴れているのを見て、自分たちでは対処できないと判断し、使者を送ってこの虫の大軍を処理させようとしているのだ。
「報告します、大人。私たちは銀月系執行隊第三隊のメンバーです。私の名前は玄羽で、この三人は法艾尔、雨琪、流心です。」銀髪の男がやや動揺した様子で紹介した。神王の使者であれば、少なくとも元霊神の修行レベルにあり、指一本で彼らを潰すことができるはずだ。
しかし真霊神と比べれば、元霊神の方がまだ付き合いやすいようだ。
「銀月系執行隊？」陳潇の心に思いが浮かんだ。ここは既に地球がある銀河系を離れ、いわゆる銀月系に来ているようだ。
ただ、この執行隊とは何なのか、陳潇は聞いたことがなかった。宇宙の秩序を維持する組織？その説明は陳潇でさえ馬鹿げていると思った。
待てよ、執行隊？彼らが虫が出没する場所に現れたのは、もしかしてこれらの虫を掃除する専門の者たちなのか？
陳潇は一瞬でそんな可能性を思いついた。
「うむ。」陳潇は玄羽の言葉を聞いて、静かに頷いた。

恋傷たちは宇宙を何十年もかけて旅し、ようやく無事に地球に到着した。それは、その間、彼らがこれらの虫に遭遇していなかったことを証明している。そして、これらの虫や執行隊に関する情報についても、彼らは何も語っていない。
これだけで、これらの存在が最近になって現れたことが証明される。
「これらの虫は、一体どこから現れたのだ？」陳潇は頭の中で様々な可能性を分析した後、口を開いた。
「それは……」玄羽を含む四人は顔を見合わせ、何と言っていいかわからなかった。
「大人、これらの虫は、おそらく碎星系の時空封印から出てきたのでしょう……うむ、以前はごくわずかでしたが、なぜか最近ますます増えてきています。」
最終的に、玄羽は深く息を吸い、口を開いた。
この時、宇宙の隅々までこれらの虫の存在が知られ、次々と執行隊が組織され、これらの虫を駆除する任務に就いた。地球の守護者たちでさえも参加している。
だからこそ、陳潇が出発する前に、欧陽は今回は以前と比べて何万倍も危険だと言ったのだ。普通の虚神であれ、虚神に半歩しか届かない頂点の虚神であれ、これらの虫の大軍に遭遇すれば、瞬時に飲み込まれて命を落とすだけだ。
しかし、この情報は地球の守護者たちによって封鎖されており、彼らの後継者たちには伝えられていない。彼らにとって、これもまた一種の試練なのだ。
……
「碎星系の時空封印……」陳潇は頭を下げ、しばらく沈思した後、頷いた。
「お前たちの背後にいるのは誰だ？」陳潇は再び沈思した後、尋ねた。これらの執行者が組織されるほどだからには、背後には強大な存在がいるはずだ。
しかし、現在の宇宙はあまりにも複雑だ。以前は宇宙全体が神界によって支配されていたが、何百年も前に神界が失われて以来、源之大陸が新たな支配者となった。
しかし、現在の源之大陸は神々が住む場所ではあるものの、宇宙における支配的地位を失っており、現在の宇宙の各勢力は完全に混乱している。
玄羽は陳潇の質問にどう答えていいかわからなかった。もし彼が神王の命令を受けて虫を駆除しに来たのなら、背後にいる人物を知らないはずがない。
突然、彼は一つの可能性を思いついた。もしかすると、目の前の人物は本当に神王の子孫で、神王の血を引いているのかもしれないが、ただ通りかかっただけで、手っ取り早くこれらの虫を駆除しただけなのかもしれない。
結局のところ、これらの虫はここ数年で現れたものであり、一般的な修行者であっても一度の閉じ込めは数百年、あるいは数千年に及ぶことがある。これらの虫の存在が知られていないのも、ごく普通のことのようだ。
「大人、十宇宙年前、これらの虫が突然碎星系の封印を破り、宇宙に侵入し、四方に害を及ぼしました。そこで宇宙の七大神王が団結して執行隊を組織し、これらの虫を滅ぼすことを目的としました。私がいる場所は、ちょうど离尘神王の支配区域です。」
玄羽は答えた。
「离尘神王……源之大陸も参加したのか？」陳潇は彼の言葉から、宇宙の七大神王のみが言及され、源之大陸については全く触れられていないのを聞き、心の中で少し驚いた。

「源の大陸……」玄羽はため息をついた。「源の大陸は今、宇宙で最も強大な世界であり、そこには伝説の主神さえ存在する。だが、もし源の大陸が手を出せば、これらの虫たちは決して暴れ回ることはない。源の大陸の世界の壁は極めて恐ろしく、あの虫たちをすべて外に閉じ込めているのだ。彼らは虫たちがそこを危険にさらす心配など全くしていない。」
「なるほど……」
陳潇は頷いた。どうやらこの源の大陸は、宇宙における評判がそれほど良くないようだ。
いくつかの事情を把握した陳潇は、この名ばかりの執行隊の者たちとこれ以上関わりたくなかった。彼は地球出身で、極めて特別な存在だからだ。
その後、陳潇は片手を振るだけで空間を切り裂き、そこを離れた。残されたのは四人の真神たちだけで、互いに顔を見合わせた。
「この方の気性は、本当に変わっているわね。」雨琪はぼんやりと言った。
「強大な神々は、大抵こういうものだ。」他の三人も頷いた。
……
「砕星系……行ってみるべきかな？」
陳潇の身体は静かな星域に現れ、頭を下げてしばらく考え込んだ。
それ以前に、恋傷たちはすでにこの宇宙の星図を陳潇に渡していた。もし彼が砕星系に行きたければ、少し時間をかければ到達できる。
「私は本源霊火を持っている。源の大陸に行けば、何らかの手がかりが出てしまうだろう。その時は面倒になる。この過程で力を蓄えておいた方がいい。」
陳潇は一瞬で決心を固めた。次の瞬間、彼の身体は方向を変え、別の方向へと空を切り裂いて進んでいった。
その方向こそ、いわゆる砕星系だった。
……
「この星系には恒星がないのか？」
どれくらい時間が経ったのか分からないが、陳潇は砕星系の端に到着し、目の前の光景を信じられないように見つめた。この星空の至る所には冷たさと寂しさが漂い、光源は一切なく、真っ暗だった。
ここには至る所に破壊された星々が浮かんでおり、恒星はおろか、完全な惑星さえ存在しない。だからこそ砕星系と呼ばれるのだ。
「まあいい、まずはあの封印を見つけて、虫を数匹捕まえよう。」
陳潇の身体は一瞬で閃き、その星系に直接入っていった。この砕星系の規模は、陳潇が住む銀河系と同じ大きさで、ここで小さな封印を見つけるのはまさに海の中から針を探すようなものだ。
しかも、以前陳潇が氷鳳凰によって力を強制的に領域九重の境界まで高められなければ、こんなに時間を無駄にする余裕もなかっただろう。
今の陳潇は、星空の中をほとんど一瞬で移動できる。
陳潇は一切ためらうことなく、直接砕星系の中央核心へと向かった。理論的には、このような封印は通常、どこかの空間の最深部にあるものだ。
「ん？誰かいる？」
陳潇の姿は一瞬で消え、彼の全身は虚無の軌跡に包まれ、瞬時に虚空の中に消えていった。
本源霊火は使えないが、本源霊火によって生じる軌跡には問題はない。
目の前には、何百体もの真神たちが一団になって、ある地域を絶えず移動しており、まるで巡回しているかのようだった。

「なんてすごいんだ、本当に神々で構成された巡視隊だな……」
陳潇はその光景を見て息をのんだ。宇宙空間には気体など存在しないはずなのに。
この巡視隊の出現は、ここがいわゆる時空の封印からそれほど遠くないことを証明している。これらの神々こそが封印を守る存在なのだろう。
「外周の巡視隊はすべて神々だ。ここにいる存在は、一体どれほど強大なのだろう？」
「兮兮、ここはもう神隕の地を出た場所だ。お前、もう死んだふりを続けるな。すぐにお前を神隕の地に投げ捨ててやるぞ。」
突然、陳潇の意識は主神の空間に到達し、兮兮が変身した蚕の繭に向かって叫んだ。
「うわっ、主神の意識？！」
兮兮は突然大声を上げ、繭から飛び出した。