第285章 恐怖な虫の巣

チェン・シャオの意識は、主神空間の中ではまさに主神の意識そのものだ。今や主神空間の力が強大になり、チェン・シャオの意識もそこでは真の主神の意識となっている。
シーシーという小さなやつは、その意識に触れるとすぐに目を覚ました。彼の淡い金色の瞳には恐怖の色が浮かんでいた。
主神の意識だ！
シーシーははっきりと感じ取れた。チェン・シャオが先ほど自分に向けて送った意識は、まさに真の主神の意識だった。そうでなければ、自分を自己封印から目覚めさせるなど絶対に不可能だ。
「まさか、このやつが本当は主神なのか？外では偽りの姿で人をだまし、この世界を遊び歩いているのか？」
シーシーの頭の中で考えが急速に回転し、考えれば考えるほど、それが理にかなっているように思えた。
「うーん、この空間には無数の世界があり、宝物もたくさんある。こんな大規模なものを持てるのは主神だけだろう？」
シーシーは目を瞬かせ、「とにかく今は彼について行っても悪くない。少なくとも食べるものも遊ぶものもある。えっ、もしまた私をあの恐ろしい場所に捨てに行ったら、姉さんを見つけて彼を叱らせてもらうんだ。」と心の中で計算した。
その直後、再び巨大な意識が訪れ、彼を主神空間から叩き出した。
「ふんふん、さっき彼を怖がらせたおかげで、彼も少しは分かったはずだ。」チェン・シャオはシーシーが出てくるのを見て、心の中でわずかに不安になった。この猫は子供のようで、ちょっとだけあやせば自分の側にいて天敵を倒す強力な戦士になるのだ。
「うーん、チェン・シャオ……」シーシーは目の前のチェン・シャオを注意深く見て、彼の体からは何のエネルギーの波動も、生命の波動さえも感じられないことに気づいた。
「本当に彼の正体が分からない。私には分からない。少なくとも私よりずっと強い。賢者は目の前の損をしない……」
シーシーは心の中で決意し、すぐに口元に笑みを浮かべ、非常に輝かしい笑顔を見せた。
「チェン・シャオお兄ちゃん、何か用ですか？」シーシーはお世辞っぽくチェン・シャオを見つめ、彼への呼び方も変えた。
チェン・シャオはシーシーのその様子を見て思わず身震いしたが、すでに彼女が自分に怯えていることに気づいていた。
「チェン・シャオお兄ちゃん、お腹空いた……」シーシーは大きな目を瞬かせ、可哀想そうにチェン・シャオを見ながら、自分のふっくらしたお腹を撫でた。
「……」
チェン・シャオは仕方なく、「もういい、主神空間にいなさい」と言った。
チェン・シャオの言葉を聞いて、シーシーは素直に頷き、チェン・シャオに主神空間に戻されるのを受け入れた。
その直後、チェン・シャオの意識がここで直接海を呼び出し、その海には無数の魚類が生息していた。シーシーは歓声を上げてすぐにその中に飛び込んだ。
「えっ、重要な時にだけ猫を閉じ込めておくのが効果的なんだな。今彼を出しても、私に迷惑をかけなければ十分だ。」
チェン・シャオは軽く首を振り、再び体が軌道に包まれ、主神格の力が全力で発動し、体は再び虚無の中に消えた。
……
チェン・シャオが前進するにつれて、出会う巡回隊の数も増えていった。これらの巡回隊は全員が真神の修行レベルで、チェン・シャオは驚かざるを得なかった。
「やっとユアンリンシェンに会えた……」

突然、陳潇の視線が鋭くなり、体が急に止まり、慎重に虚無の中に隠れた。
浮かんでいる隕石の上には紫の服を着た男が座っており、その男の頭の後ろには、雷の光を放つ二つの紫色の霊体が渦を巻いていた。
なんと、それは第二層の霊体を持つ霊体神だった。しかも、攻撃力が極めて強い雷系の霊体神だ。
第一層の霊体神なら、相手に気づかれないようにする自信が陳潇にはあったが、第二層の霊体神については保証できなかった。
第一層の霊体神と第二層の霊体神の差は、一階級の異能者と真神との差のようなもので、一方は天に、もう一方は地にいるようなものだ。
神々の階級における各階級間の差は、極めて恐ろしいものだ。第二層の霊体神なら、手を振るだけで百体の第一層の霊体神を滅ぼすことができる。
両者は全く比べ物にならない。
その時、紫の服に紫の髪の男は目をしっかり閉じており、彼の頭の後ろにある二つの雷光を放つ霊体は、周囲の一挙手一投足を監視しているかのように、絶え間なく恐ろしい波動を放っていた。
陳潇はその霊体神から少なくとも十万マイル離れていたが、その十万マイル先からでも、彼の恐ろしい霊体の波動を感じ取ることができた。
陳潇の体は急に止まり、もしもう少し前に進めば、あの男に見つかってしまうだろう。
「神々よ、もし今、私が神魂を完成させ、主神格の力を完全に引き出せば、もう彼を恐れる必要はない。」
陳潇はわずかに眉をひそめた。第二層の霊体神の霊体の下では、おそらく隠れる場所もないだろう。
「やめておこう、別の方向から入るしかない。」
陳潇の体が動き、瞬時にその虚無の中から消え、別の場所に移動した。
「くそっ、十三体もの第二層の霊体神が手を組んで、この空間を包囲してしまった……」
どれくらい時間が経ったのか、陳潇の体が再び現れ、彼の顔には苦悩の色が浮かんでいた。
合計十三体の第二層の霊体神が球体を形成し、この空間を中央に囲んでいた。今や陳潇は、いわゆる時空封印がその中にあることを確信していた。
……
「ん？」
突然、隕石の上に座っていた紫髪の男が目を開けた。彼の目には紫色の鋭い光が閃き、彼はすぐに立ち上がった。
「くそったれの虫ども、また封印を突破したか……どうやらこの時空封印も、もう長くは持たないようだ。」
紫髪の男は歯を食いしばり、瞬時に体を電光に変えて、その中心へと向かった。
同時に、他の十二方向にいた第二層の霊体神たちも目を開け、そちらへと向かった。
そして、この宇宙に散らばっていた巡回隊も四方八方から集まり、その十三体の霊体神に続いて中へと入っていった。
「好機だ！」
陳潇の目が輝いた。彼の体は再び軌道に包まれ、これらの巡回隊の中に紛れ込んだ。陳潇は真神たちの群れの中に混ざり込み、相手には彼の存在を全く気づかれなかった。
封印された中心地に入ると、陳潇は思わず息をのんだ。
この空間は、密密麻麻と虫たちで満たされており、その数は陳潇が以前集めた虫の軍勢よりもはるかに多かった。

さらに、目の前のこれらの虫と比べれば、以前の虫の大軍など、大海の前の泥沼に過ぎず、全く取るに足らないものだ。
「それは……」
陳潇は、密々とした虫の中心に、恒星のように巨大な蜂の巣が存在し、無数の虫がその中を行き来しているのを見ていた。
陳潇はさらに、以前に自分が従えたあの神級の金色の虫でさえも、密集して群れを成し、恐ろしい大軍を構成しているのを目の当たりにした。
「これらの虫、十三体の第二重元霊神だけで防ぎきれるのか？」
陳潇は目を瞬かせた。おそらく、その恐ろしい数だけで、この十三体の第二重元霊神を完全に飲み込んでしまうだろう。
この恐ろしい数は、もはや億単位では表せない。
「もしこの虫の群れの首領を従えることができれば……私は無敵になれるのでは？」陳潇は虫の群れの中の蜂の巣のような虫の巣を見つめ、よだれを垂らした。
その時、十三体の第二重元霊神の表情は皆、非常に険しかった。封印から溢れ出る虫はどんどん増え、今回は直接虫の巣の中まで出てきていた。
この封印の中に、まだどれだけの恐ろしい虫の巣があるのか、神のみぞ知る。
これらの虫は、もはや彼らには対処できない。
「くそっ！封印を守っていたあの老いぼれどもはどこへ行ったんだ？こんな恐ろしい存在を封印から逃がすなんて。」紫髪の男の目には鋭い電光が二筋走り、彼は怒号を上げ、その身体はまるで稲妻のように変わり、そのまま虫の大軍の中へと突入した。
瞬く間に、彼の恐ろしい稲妻の力によって、群れを成す虫たちは粉々になった。第二重元霊神が放つ力は、これらの普通の虫では飲み込むことができない。
「殺せ！」
他の十二体の元霊神もわずかに躊躇しただけで、すぐに突入した。彼らの目標は明らかで、その虫の巣に直行していた。
そして、巡回隊や真神たちも次々と前進し、一切の躊躇もなく虫の群れの中へと突入した。
「彼らは……生死を顧みないのか？」
陳潇はこの光景を見て呆然とした。神々は本来、高みに立ち、万物を見下ろし、無限の寿命を持つはずだ。しかし今、彼らがこの恐ろしい虫の大軍の中に突入するのは、まさに自殺行為だ！
陳潇には彼らの行動が理解できなかった。俗世にも、何かのために自分の命を顧みない普通の人々は多いが、神々は他の生き物よりも生命の真髄をより深く理解しているはずだ。
しかし目の前の光景は、陳潇には説明がつかなかった。
「どうやら、ここに来たのは、封印を守る神々がただ者ではないかららしい。」
陳潇は少し考えた後、瞬く間に自分も虫の大軍の中へと突入した。彼の目標も、あの元霊神たちと同じく、恒星のように巨大な虫の巣だった。
「ガガ！」
突然、その巨大な虫の巣から警告の意念が次々と伝わってきた。同時に、月のような大きさの血赤色の虫が三匹、虫の巣から這い出してきた。

「元霊神レベルの虫……」
陳潇の顔色は一瞬でひどく悪くなった。その時、あの三匹の虫は既に十三体の第二重元霊神と戦っていた。血のように赤いその三匹の虫は極めて恐ろしく、その背後には血のように赤いオーラが漂っており、それが彼らの元霊だった。
彼らは第一重元霊神に過ぎず、第二重元霊神とは比べ物にならないが、防御力は非常に強く、第二重元霊神では到底突破することができなかった。