第250章 守護者候補者

「これは……始祖の聖物？！」
クリスはその二つの品を見るなり、思わず叫んだ。
「その通り。これがカインの神格、そして神器だ。」陳潇は微笑んだ。この時点で、クリスの信仰はすでに陳潇によって強制的に奪われ、彼の信者となっていた。
クリスの体は微かに震え始めた。
陳潇は手を振るだけで、その神格をクリスの体内に直接押し込んだ。続いて、本源霊火から一本の軌跡が分かれ、それもクリスの体内に入り、その神格の気配を完璧に隠した。
陳潇は手に持っていた黒い短剣をクリスに渡し、言った。「これでお前はヴァンパイアの新たな始祖、新しい神となった。」
クリスはその場に呆然と立ち尽くしていた。信仰の力を奪われ、陳潇の信者となったとはいえ、彼には依然として自分自身の意識があった。自分が始祖の神格と神器を手に入れるなど、夢にも思わなかったのだ。
「フーユン、お前は残ってユエンメイと共に裏でクリスを支え、ヴァンパイアを支配しろ。三日後、龍家を攻撃する時、ヴァンパイアを奇兵として使うんだ。」
陳潇は空を見上げた。そこには巨大な眼があるようで、絶えず彼を見つめているようで、それが彼を非常に不快にさせた。
フーユンは頷いた。西方の異能勢力は世俗界では東方と対抗できるが、異能世界内部の大勢力と比べれば、まったく別のレベルにいる。例えばヴァンパイアの場合、族内にただ一人の虚神がいるだけでヨーロッパの半分を支配している。
ヴァンパイアを整えた後、陳潇はもう何も気にせず、その場を飛び去った。出発する前に、彼はフーユンの体内に一本の軌跡を植え付け、彼の虚神の波動を隠していた。今のフーユンは、ごく普通の九階級の異能者に見える。
ユエンメイに至っては、自らの霊性を表に出さないため、何者なのかを見抜く者はいない。だから二人とも世俗界で何の障害にも遭わなかった。
「今、あの教皇庁をいじってみるか？」
陳潇の体は虚空に消えていた。彼が世俗界にある教皇庁の本部、バチカンの上空を飛び越える際、わずかに立ち止まった。
彼の精神力を少し下に向けて探ると、ここを巡礼しに来ている者たちの中に異能者は一人もおらず、全員が普通の人間だった。中には教皇でさえも普通の人間だった。
「教皇庁の本部はここじゃないのか？」
陳潇は少し躊躇したが、すぐに再び東方へと飛んでいった。
「陳潇か？」
突然、虚空の中で淡々とした声が響き渡った。陳潇は心臓が跳ね上がり、動きを止めた。この時、彼はわざと自分を隠していなかったので、見つかっても不思議ではなかった。
「領域九重の修行者か？なぜお前は世俗界に存在できるのだ？」陳潇はその人物をはっきりと見て、心の中で好奇心を抱いた。
目の前の人物は、20代前半に見える青年で、淡紫色の長衫を着ており、顔には軽蔑の色が浮かんでいた。

「へへへへ……」陳潇の言葉を聞いて、その紫の服を着た男は思わず笑い出した。「陳潇、お前は本当に愚かなのか、それとも愚かなふりをしているのか。我々は共に守護者の候補者だ。守護者たちが定めた規則など、我々にとってはまったく束縛にならないんだ。」
「守護者？」陳潇は心の中で驚いた。
「もういい、ここで愚かなふりをするな。」紫の服を着た男は陳潇を見て、わずかに口元を歪めた。「三ヶ月後、新しい守護者選挙が始まる。我々は共にその選挙の候補者だ。今回お前に会いに来たのは、この選挙から手を引いてほしいからだ。」
「何の守護者だ？わからないよ。」
陳潇は顔中に疑問を浮かべていたが、心の中では急速に考えが巡り始めていた。思わず、大仙の笑顔を思い出した。
「わからないだと？」その紫の服を着た男は信じられないというように陳潇を見た。「だがお前の名前は既に守護者候補者のリストに載っている。お前が守護者を知らないなんて？」
「まさか……」突然、陳潇はかつて大仙が言っていた言葉を思い出した。陳家と龍家は彼に対する試練であり、その試練に合格すれば、彼を連れて別の大きな仕事をするというのだ。
もしかして、そのいわゆる大きな仕事というのは、守護者選挙のことなのだろうか？
そして今、陳潇は紫の服を着た男の言葉から、守護者とは一体何者なのかを理解していた。
源境の上にいる異能者や修行者が俗世界に入ることを禁じるのが、守護者たちが定めた規則だ。つまり、陳潇が以前推測していた、地球を支配する巨大な力というのは、まさにその守護者たちなのだ。
さらに、大仙はかつて、華夏の魂が真に存在する意味とは何かと言っていた。もしかして、華夏の魂もまた、地球の守護者たちの勢力に属しているのだろうか？
陳潇はまるで悪事に巻き込まれたような気分になった。華夏の魂に入った瞬間から、彼の運命が既に決まっていたようだ。
陳潇は気持ちを落ち着け、すぐに言った。「なぜ私に守護者選挙から手を引かせようとするのですか？」
紫の服を着た男の目からは紫色の光が漏れ出し、彼はわずかに笑って言った。「今のお前には、守護者選挙に参加する資格がないからだ。たかが九階の異能者が、どうして守護者になれるというのか？」
陳潇は首を振った。「そんなくだらない話は聞きたくない。でも、あなたが言わないなら、私も知りたくない。そのいわゆる守護者には興味はないが、誰かに無理やり何かをさせられるのも嫌だ。」
陳潇は空中に立ち、冷たく言った。
「おや？それなら、私に逆らうつもりか？」紫の服を着た男は陳潇の表情を見て、口元に残酷な笑みを浮かべた。
彼の手の中で紫色の光が閃き、奇妙な形をした長剣が現れた。その長剣からは紫色の冷たい光が放たれていたが、虚神や神霊の法則は放たれていなかった。
それは名前の知られていない法宝だった。
「源之大陸の試練で、私はこの紫電剣を使って連続して三体の中階虚神を倒した。今日、お前が幸運にもこの紫電の下で死ねるのは、お前の栄誉だ。」

紫の服を着た男が手を挙げると、彼の手にある紫電剣から突然紫色の光が放たれ、果てしない風雷の音を伴いながら陳潇の喉元に向かって飛んでいった。
「立て続けに三体の中級虚神を倒した……？」
陳潇の目には冷たさが浮かび、彼の体の周りには突然透明な雪の結晶が舞い上がり、陳潇の体を中心に半径三里の範囲がまるで氷雪の世界に変わった。
これはあの黒い長槍を吸収した後、雪花飄零が進化し、放たれた領域だ。
この領域の中では、一つ一つの雪の結晶がまるで雪花飄零そのものであり、さらに「欺天刖」という属性も帯びているようだった。
鋭い！
空を覆う雪の結晶は、まるで鋭い刃のように、不可解な軌道で絶え間なく舞い、紫の服を着た男が放った紫色の電光は、この領域に入ると層になった雪の結晶によって弱められ、陳潇の前に到達する前にすでに消え去ってしまった。
「おっ？」
紫の服を着た男はその様子を見てわずかに驚き、すぐに笑って言った。「私がお前を甘く見ていたな。私の剣気を防げるとは、実に並外れている。」
彼の言葉が終わると同時に、手に持つ紫電剣が連続して三回震え、以前よりも太い三筋の剣気が噴出し、再び陳潇の体に向かって飛んでいった。
ゴッゴッゴッ……
陳潇は冷笑し、体は依然として動かないが、領域内の舞う雪の結晶が突然方向を変え、奇妙な旋風が生まれ、空を覆う雪の結晶を巻き上げてその三筋の剣気に向かって突進した。
金属同士が衝突する音が響き、雪の旋風が消え去ると同時に、その三筋の剣気も姿を消した。
「私の三筋の剣気に耐えられたということは、お前には守護者候補としての資格があるということだ。」
紫の服を着た男はわずかに眉をひそめ、続けて言った。
「へへへ……」しかし陳潇は笑い出した。「お前の攻撃はもう終わった。今度は私の番だ。」
「え？」紫の服を着た男はわずかに驚いた。
「さっきお前は私をお前の剣で倒すと言ったな？私を殺せないのなら、死ぬのはお前だ。」
陳潇の目が鋭くなり、彼の体の周りの領域が突然収束し、彼の手の中に透明な雪の結晶が凝結した。
「雪花飄零、我が体を守れ。欺天刖、私に殺させよ！」
陳潇が低く叫ぶと、彼の体の外側に突然「欺天刖」の虚影が現れ、一方で雪花飄零は直接彼の体の中に入り、薄い領域となって陳潇の体を守った。
陳潇は身を跳ばし、一瞬で虚影となって紫の服を着た男に向かって急降下した。
「ふん、さっきはお前に情けをかけたが、死にたいというなら、叶えてやろう。」
紫の服を着た男の目からは二筋の紫色の光が放たれ、彼の手にある紫電剣からは恐ろしい雷光の力が放たれ、彼の体の周りに紫色の雷電の世界が形成された。
「殺せ！」
陳潇は全く動じず、この時、彼の全身はまるで「欺天刖」そのものとなり、果てしない鋭い剣気を帯びて前進し続けた。
「死ね！」
紫の服を着た男の全身が紫色に変わり、彼の手にある紫電剣が突然膨らみ、一振りで陳潇の体に向かって振り下ろされた。
ゴッ！

欺天刖と紫電剣が突然衝突し、激しい音を立てた。周囲の空間は一度破壊され、再構成されることを百回以上繰り返した。
プッ！
紫の服を着た男は天を向いて、大量の鮮血を噴き出し、体は十数メートルも吹き飛ばされてようやく止まった。
一方、陳潇も苦しんでおり、彼の口元からも親指ほどの太さの血が流れ、顔色はわずかに青ざめていた。しかし彼の体はまるで柱のように空中に静止したまま、微動だにしなかった。
「なかなかのものだ、陳潇。やはり実力があるな……」紫の服を着た男は口の中の鮮血を吐き出しながら言った。「水鏡という変態以外で、私を万俟宇修のように窮地に追い込んだのはお前が初めてだ。」
紫の服を着た男・万俟宇修はゆっくりと息を吐き、その顔にはもはや何の表情もなく、まるで何か奇妙な状態に陥ったかのようだった。