第249章 進化

「天龍皇？まさか、この火色の天龍は天龍皇族なのか？」
陳潇は浮雲の言葉を聞いて、わずかに驚いた。
「少主、この天龍は天龍皇族ではありません。ただ、天龍皇族の血脈を持っているだけです。」
浮雲は陳潇に会うと軽く一礼し、その後彼に言った。
この時、沐沐と鬼鬼が持ってきた十一体の虚神と、虚神レベルの天龍はまだ目覚めておらず、兮兮の恐ろしい拳によって完全に気絶していた。
「この天龍と、龍家の頂点に立つ虚神の血脈はお前が取っておけ。他の者たちは私が使う。」陳潇が言った。
「少主、彼ら全員を従えるつもりですか？」浮雲は少し躊躇した後、尋ねた。
「従える？なぜ彼らを従える必要がある？私の信者はもう十分だ。彼らがいても増えず、いなくても減らない。」陳潇は鼻で笑いながら言った。「彼らを養うには莫大な労力がかかる。まるで狼を飼っているようで、いつ裏切って噛みついてくるかわからない。私が欲しいのは彼らの体に宿る虚神の法則だ。」
これらの虚神は異能世界で長い間活動しており、当然ながら無限の勢力を持っている。だが彼らの勢力はすべて異能世界の奥深くにあり、地球とはほとんど連絡が取れていない。
陳潇は、異能世界の奥深くには真の神々が存在するのではないかとさえ疑っていた。
「しかし少主、あれは九体もの頂点に立つ虚神ですよ。」
浮雲はわずかに眉をひそめた。彼は陳潇が龍家に対して抱く憎しみを理解していたので、龍啸雲たちのために口を出さなかった。
「九体もの頂点に立つ虚神？」陳潇は口を尖らせた。「浮雲、私にずっと付き従ってきたんだ。私が何者か、知らないはずがないだろう？」
浮雲の心は震え、ふと思い出した。陳潇は主神格を持ち、主神になることができる人物なのだ！時間さえ与えられれば、彼は疑う余地なく至高の主神、すなわち神々の主となるだろう。
「部下がどれだけ多くても、結局は部下に過ぎません。外部の力など、私の力が上がれば、頂点に立つ虚神はいくらでも手に入ります。もう無駄話はやめて、早く始めよう。」
陳潇は少しイライラしていた。
主神空間の中には、頂点に立つ虚神が存在する下位世界が何千もある。つまり、陳潇には何千もの頂点に立つ虚神レベルの神徒がいるのだ。もし彼の力が一定のレベルに達すれば、一瞬で何千万もの虚神が彼に従うだろう。
しかし現在、陳潇の力はある種の壁に突き当たっており、どれだけ信仰を吸収しても魂の法則を理解し、領域境に達して天道を覗き見る資格のある修行者になることはできない。
だから彼が今できるのは、自分の力を高め、戦闘力を絶えず向上させることだけだ。
虚神の体から虚神の法則を吸収し、本源霊火の力を強化し、神器を精錬するのに十分な力を持たせる——それこそが正道だ。
浮雲には陳潇の心の中を理解することはできなかったが、彼の意志に少しも逆らうことはできなかった。彼は手を振り、二筋の精光を龍家の二人と一頭の体内に送り込み、彼らの体内にある天龍皇の血脈を直接剥ぎ取った。
その直後、陳潇は片手でその十一人と一頭の体を掴み上げた。

燃え盛る氷藍色の本源霊火が体から放たれ、その十二体の虚神の身体を直撃して焼き尽くした。
ふっ！
この時、これら虚神の意識や力はすべて封印されており、本源霊火の焼きつけに全く抵抗できなかった。わずか三回の呼吸の後、これら虚神の死体は灰と化し、跡形もなく消え去った。
そして彼らの体内にあった虚神格、虚神法則、虚神器もすべて本源霊火によって淡藍色の軌跡となり、本源霊火の中に融合してしまった。
十一体の頂点に立つ虚神と一体の初級虚神の虚神法則を飲み込んだことで、本源霊火は急激に膨らみ、元の大きさよりもさらに三分増大した。
「よし！」
陳潇の目がわずかに輝き、十二体の虚神の虚神法則を吸収することで、本源霊火の威力は倍増した。
「今度は、神器を炼化できるか見てみよう！」
陳潇が手を挙げると、龍啸雲の黒い長槍が彼の手の中に現れた。
陳潇はすでに、これが真神器であり、真神法則を内包しており、明らかに真身の手によって作られたものだと認識していた。
陳潇が主神空間に収めていた十数点の神器は、すべて元霊神器であり、彼らの元の主神の元霊神法則を保持しており、真神器よりも何倍も強力だった。
しかし陳潇にはまだ炼化できなかった。
ふっ！
本源霊火が再び激しく噴出し、同時に陳潇の体内の混沌主神の力を絶えず燃やし尽くし、その黒い長槍を飲み込んでしまった。
「ん？」陳潇の顔色がわずかに青ざめた。この時、本源霊火はすでに最大の威力を発揮していたが、彼の体内の混沌主神の力は供給が追いつかず、やっと本源霊火の消耗に対抗している状態だった。
「くそっ、今は本源霊火の威力が上がったが、主神の力の放出はまだ不十分だ……」
陳潇は心の中で失策を叫んだ。
しかし、この時、彼の前にあるその黒い大槍はゆっくりと溶けていき、本源霊火の姿へと変わっていった。
バン！
突然、その黒い長槍は爆発し、純粋な力となって雪花飄零の中に直接融合した。
瞬間、すでに本源霊火に融合していた雪花飄零がわずかに震え、さらに輝きを増し、品級も少し上がったようだった。
雪花飄零の品級が上がると、陳潇は広大な力が全身に流れ込むのを感じ、たちまち彼の身体の強度が再び向上した。そして雪花飄零の素晴らしい効果も少し現れ始めた。
雪花飄零は主に防御用の神器で、無数の透明な雪片を放出して陳潇の身体を守ることができる。
一方、欺天刖は攻撃力が非常に強く、虚神の防御さえも貫通できる。
二つの神器、一つは攻撃、もう一つは防御で、互いに相性が良かった。
陳潇はゆっくりと息を吸い込んだ。彼のレベルは上がっていないが、この時の攻撃力と防御力は大きく向上していた。
「今、初級虚神に対して、私には戦う力があるのか？」
陳潇の目には冷たい光が閃いた。
「浮雲、鬼鬼、沐沐、渊灭、部下たちに知らせて、準備を整えさせろ。三日後、龍家の本部を攻撃する。」
陳潇はしばらく考えた後、そう言った。
「はい、少主。」
……

「浮雲、これで再び龍家を攻撃するのか？」恋傷は浮雲の命令を聞いて、少し信じられないと思った。
この異能世界において、龍家は間違いなく巨人のような巨大勢力であり、源の大陸の周辺部でもトップクラスの勢力だ。彼と比べれば、光輝神殿はただの成金に過ぎず、どうやって対抗できようか。
「少主が既に決断を下したのなら、それには彼なりの考えがある。少主は決して確信が持てないことはしないのだ。」
浮雲は少し沈思した後、言った。「兵を配置し、策略を立てるようなことは、やはり君たち五人が得意だ。」
そう言って浮雲は手を伸ばし、五つの五色の円環が彼の手の中に現れた。
この五つの円環とは、金・木・水・火・土の五色の属性を持つ頂点に立つ虚神器で、その中に含まれる虚神の法則は、ほとんど浮雲自身に匹敵するほどだった。
この五つの虚神器は、陳潇が主神空間の宝物から取り出し、浮雲に渡して恋傷たち五人に渡すよう頼んだものだ。前回陳潇と戦った際、この五人は大きな功績を上げたが、陳潇はまだ彼らに報酬を与える暇がなかった。
恋傷たち五人はこの五つの虚神器を見て、思わず目を輝かせた。
「この五つの虚神器を持って行き、しっかりと鍛え上げなさい。もし其中の虚神の法則を理解できれば、君たちの法則の理解に大いに役立つだろう。もしかすると、時間の法則の壁を突破し、天地の境界に到達できるかもしれない。」
浮雲は手を振ると、五つの虚神器が直接恋傷たち五人の手の中に飛び込んできた。
「しっかりと少主のために働けば、神々になることさえも遠くないことだ。」
「まさか、少主は……」零星は火紅色の円環を手に握り、目をわずかに輝かせ、何かを理解したようだった。
「少主の手段は、君たちには理解できない。」浮雲は頷いた。「君たちの背後にいる虚神たちは、今や全て少主の部下だ。その点は心配する必要はない。」
恋傷は微かに頷いた。この時、彼らは誰に従えばより将来性があるかを心の中で理解していた。
たとえ頂点に立つ虚神であっても、一度にこのような一式の頂点級の虚神器を五つも出すことはできない。
虚神器を凝練するには、虚神の本命の法則を消費する必要があるのだ。
頂点に立つ虚神であっても、中級の虚神器を一つ作り出せれば、それだけで大したことだ。
「三日後、龍家に進軍する。君たちが立てた計画に従って行動しろ。もちろん、今回の後の報酬はさらに豊かになるだろう。」
浮雲はそう言うと、ゆっくりと姿を消した。
「ふん、あの浮雲、なんて傲慢なんだ！」浮雲が去るとすぐに、零星は我慢できずに怒りを爆発させた。
「ふふん、傲慢だと？彼には傲慢でいる資格がある。」彼はゆっくりと首を振った。
「彼はただ、自分の血脈に合致する虚神格を受け継いだだけだ。もし私たちもそんなものを手に入れられれば、虚神になるのも問題ない……」枫影は口を尖らせた。「運も実力の一部だ。」
「もし君たちがこの任務をうまくこなせば、すぐに虚神になれるのも難しくない。」
突然、陳潇の声がこの空間にゆっくりと響き渡った。
「少主？！」恋傷たち五人は心の中で驚き、顔を上げて見たが、陳潇の姿は全く見えなかった。
……

「浮雲、あの五人はやはりお前に対して多くの不満を抱いているようだな。」
炎魂域の上空で、陳潇は笑いながら浮雲に言った。
浮雲は肩をすくめ、何も言わなかった。
「よし、この三日間なら、私たちがやるべきことはたくさんある。」陳潇は微笑んで言った。「古い友人に会いに行こう。」
……
「ああ……親愛なる陳潇様、どんな風があなたをここに運んできたのですか？」
ヨーロッパ、イタリアの静かな小さな村の外にある古い城の中で、クリスは突然現れた陳潇を見て、最初は驚き、次に喜びの表情を浮かべた。
「クリス様、私たちが結んだ契約を覚えていますか？」陳潇は微笑みながらクリスを見た。
クリスの表情は硬くなり、やがて落胆の色が浮かんだ。
「申し訳ありません、陳潇様。」クリスは仕方なく首を振った。「私たちヴァンパイアはあなたの助けを得ましたが、天龍秘蔵の中でブルーフ家の先祖が命を落とし、十三氏族の中での勢力が大幅に低下しました。すでにブルーフ家に反対する声も多く出ています。」
「さらに、天龍秘蔵の後、教皇庁の勢力が急増し、ヴァンパイアに対して激しい反撃を仕掛けてきました。私たちは今、次々と敗退しており、異能世界ではすでに三つの太陽地帯を失いました。」
陳潇は何も言わず、ただ静かにクリスを見ていた。
「待ってください……」突然、クリスの目が輝き、何かを思いついたようだった。
この頃、異能世界では陳潇に関する噂が少なくなく、彼は龍家に対抗できる超級の力を持っているとされていた。
龍家とはどのような勢力かというと、異能世界全体で最も強大な武力を持つ存在だ。俗世の世界では龍家の名声はそれほど高くないが、異能世界では絶対的な覇者であり、西側の教皇庁でさえも対抗できない。
そして、龍家は陳潇の敵だ。言い換えれば、陳潇には龍家の敵になる資格があるのだ。
「親愛なるクリス様、今回私が来たのは、あなた方ヴァンパイアを助けるためです。」陳潇の顔には温かい笑顔が浮かんでいた。
クリスの表情がわずかに変わった。「私たちヴァンパイアは、どんな勢力の従属物にもなりません。」
「ふふ……」陳潇は笑い、彼の言葉を気にしなかった。「ヴァンパイアは独立した種族です。誰かの従属物になる必要はありません。」
「しかし、もしあなた、クリスが私、陳潇の信者となり、私を崇拝し、信仰を捧げるなら、あなた方ヴァンパイアが古代のような強さを取り戻せると保証します。」
「私に……信仰を捧げろと？」クリスの美しい顔の表情は固まり、彼は理解できない様子だった。
「あなたの信仰を捧げなさい。」
陳潇のそばにいた浮雲が手を伸ばし、クリスの体の支柱を直接掴んだ。その瞬間、陳潇の精神力がわずかに動き、神格からはぼんやりとした混沌の光が放たれ、クリスを包み込んだ。
クリスの目には一瞬の葛藤が浮かび、すぐに深い敬虔さに変わった。
「神々？」クリスの目は瞬時に見開かれ、信じられないという様子で陳潇を見つめた。そして、何かに気づいたかのように直接地面に跪いた。「神よ、どうか私、クリスをあなたの信者として受け入れ、最も忠実な信仰を捧げさせてください……」

「よし。」陳潇は微笑んでから言った。「三日間だ。お前にはたった三日しかない。その三日間で、全ての吸血種を手の中に収めてもらう。」
「それは……」クリスはためらった。
「心配するな。私がそう命じるのだから、当然助力を与えよう。」陳潇が手を挙げると、魔剣・渊灭が彼の前に現れた。
この時、渊灭は以前陳潇を包囲していた十一体の虚神の虚神器を飲み込み、再び進化を遂げていた。その力はすでに頂点に達した虚神の域にあり、体内の虚神の法則が凝縮され、その攻撃力は浮雲でさえも防ぎきれないほどだった。
続いて、陳潇の手には黒い短剣と、血の色をした神格が現れた。
「これは……」
クリスはこれら二つの品を見るなり、思わず全身が震え始めた。
……