第205章 復活した神

この時、陳潇の指先にあった、元々は拳ほどの大きさだった主神の力は、完全に圧縮され、一つの基点となり、もはや肉眼ではその存在を感知できなくなっていた。
ドン！
次の瞬間、その基点となった水系主神の力が再び爆発し、クリスタルブルーの炎となって現れた。
それだけでなく、彼の識海の中にあった元々液体状だった主神の力も、指先のその力の変化に合わせて変化し、すべてがそのクリスタルブルーの炎に変わってしまった。
瞬間、陳潇の両目からは10メートルもの長さの青い光が放たれ、その通路の先まで見通すかのようだった。
「これは……」
この時、陳潇は完全に呆然としていた。先ほどの主神の力が基点に圧縮され、再び現れて炎となったこの光景、どこかで見たことがあるような気がした。
しかし、どうしても、その場面がどこで見たのか思い出せなかった。
……
「どうしてこんなことに？水系主神の力が、こんな見知らぬ存在に変わってしまうなんて？」
この時、主神空間でカインの死体を精製していた水淼は、驚愕の表情を浮かべていた。
「どうしてこんなことに？主神の力が進化し、以前よりもさらに一段階上がったようだ。もしかして宇宙には主神よりも偉大な存在がいるのか？」
水淼はつぶやきながら、表情を変えていった。彼女の指先は空中で素早く何かを描き始め、次々とルーンが現れ、空中で組み合わされていく。まるで何かを計算しているかのようだった。
しばらくして、水淼はそれらのルーンを収めたが、彼女自身、いや、今の水淼は、まるで本物の生き物のようだった。
「どうやら、世の中のすべては私には理解できないようだ。」水淼は首を振った。「でも、陳潇の体に起きている変化は、彼の体内にあるあの奇妙な封印と深く関係しているに違いない。あの軌跡は一体何なのか……ん？どうしたんだ？なぜ今、陳潇の状態がはっきり見えないのか？」
今度こそ、水淼は本当に驚愕した。
これまでずっと、彼女は主神空間の中で静かに陳潇を見守ってきた。彼の成長や変化はすべて水淼の目に映っていた。
しかし今、この瞬間から、彼女は主神空間の中で陳潇の存在をまったく感じ取れなくなり、彼への感応を完全に失ってしまった。
水淼の淡い青色の眉はきつくひそめられ、目には信じられないという表情が浮かんでいた。理解できないエネルギーの現れに彼女はすでに驚いていたが、今は陳潇との連絡を完全に失ってしまっていた。
いや、正確には、今は陳潇が水淼に連絡を取ろうと思えば簡単にできるのに、水淼はどうしても陳潇の存在を感じ取ることができないのだ。つまり、この瞬間から、陳潇こそがこの主神空間の真の主人と言えるのだ。
しかし今の陳潇の魂は、まだ完全に主神格と融合しておらず、このような能力を持つはずがない。
「もういいわ。私もただの空間の霊に過ぎないんだから、そんなこと気にしても仕方ない。」
しばらくして、水淼は陳潇の様子を真似て口を尖らせ、再びカインの死体を加工し続けた。

「この力は……」
陳潇は呆然と自分の両手を見つめ、驚愕に満ちた表情を浮かべていた。今なら、領域三重境界に達し、不死の法則を理解した強者であっても、自分の一撃で粉々にできるし、不死の法則さえも破壊できると感じていた。
陳潇が片手を振ると、氷蓝色の炎が彼の手の中に現れた。その炎は、先ほどこの通路を照らしていた極寒の炎や極熱の炎とは異なっていた。ただ冷たく、最も硬いダイヤモンドでさえも生きたまま凍り砕くことができそうだった。
「神器『雪花飄零』まで、中に取り込めたのか？」
陳潇は目を瞬かせ、突然、手の中の虚影がきらめき、そこにあった炎が変化し、一瞬にして『雪花飄零』の形に凝縮された。
陳潇は拳を握りしめた。この時点で、元々彼の体に融合していた『雪花飄零』は、主神の力によって生み出された奇妙な炎によって完全に溶かされ、その炎の中に融合していた。
今や陳潇の体には神器の特性が少し宿り、以前よりもさらに強固になっていた。
「ふう……精神力も上昇し、九階に達したのか……」陳潇は自分の手のひらを見つめながらつぶやいた。「私も渊灭のように、他のものを飲み込むことで自分を強化できるようになったのか？」
陳潇の口元に笑みが浮かんだ。突然、彼の体がきらめき、虚影となってこの通路の中に消えていった。
この通路の先には青色の大殿があり、その中にも様々な宝物が積まれていた。
しかし、ここには海神の神格や遺体は存在せず、大殿の正中央には青色の権杖が浮かんでいた。その青色の権杖は、陳潇の手にある「海神の栄光」と全く同じものだった。
だが、この権杖は単なる虚影であり、実体ではなかった。陳潇が手を伸ばすと、「海神の栄光」が彼の手の中に現れた。
「海神の栄光」が現れた瞬間、大殿の中央にあった虚影が激しく動き、一瞬で「海神の栄光」の中に溶け込んだ。
瞬く間に、「海神の栄光」からぼんやりとした青色の光が放たれた。これで、元々は古い呪文によってのみ発動できた「海神の栄光」を、今度は陳潇が発動できるようになったのだ。
「海神の栄光」は主攻撃用であり、「海神の守護」は主防御用、そして「海神の祝福」は補助的な神器だった。
「もし『海神の栄光』を飲み込んだら、どうなるだろう？」
陳潇はそう考えながら、手の中の氷蓝色の炎を再び放出し、ゆっくりと「海神の栄光」に向かって飲み込もうとした。
しかし突然、「海神の栄光」から眩しい青色の光が放たれ、その氷蓝色の炎の飲み込みを妨げた。
「ん？」
陳潇はわずかに眉をひそめ、ゆっくりと氷蓝色の炎を引き戻した。
「どうやら今の力では神器を飲み込むには不十分らしい……」
先ほどの『雪花飄零』は、一つには陳潇に完全に服従し、もう一つには彼の体に融合していた。主神の力が変化した際に放出された力は非常に強力で、『雪花飄零』はほとんど抵抗することなく飲み込まれてしまったのだ。
「これはまた今度考えよう。」

陳潇は、今が修行の時ではないことを理解していた。彼は手を振るだけで、この大殿の中にある防御用の宝物をすべて主神空間に収めた。
「え？ここに出口がないのか？」
宝物をすべて収めた後、陳潇は大殿の中に出口がなく、来た時の通路さえも消え去っていることに気づいた。
「巣痕、そちらの状況はどうだ？」陳潇は直接巣痕に連絡を取り、尋ねた。
「少主、この宝庫の中央にあるのは神器『海神の祝福』という虚影だけで、それ以外に価値のあるものは何もありません。」
海神の宝庫は巣痕の目には全く価値がなく、神器が一つだけ彼の目に留まる程度だった。
陳潇は頷いた。どうやら全てが彼の予想通りだった。
「巣痕、戻ってこい。」陳潇は心を動かし、巣痕を主神空間に呼び戻した。
陳潇はわずかに眉をひそめ、大殿の中を見回したが、出口はどこにもなかった。
ゴウッ……
その時、突然、大殿の中央に空間が崩壊したような隙間ができ、深い洞窟が空中に現れた。
陳潇は少し躊躇した後、その黒く深い洞窟の中に足を踏み入れた。
突然、眩しい光が陳潇の目から放たれ、彼は思わず手で目を覆った。
その深い洞窟の下にはそれほど大きくない空間があり、その中央には巨大な青色の繭があった。その繭の中には、何か強大な生き物が育っているようだった。
そして、その巨大な繭の上には淡い青色の神格があり、ぼんやりとした光輪を放ちながら、その巨大な青色の繭を覆っていた。
「海神、まだ生きているのか？」
陳潇の目から二筋の青い光が放たれ、その巨大な繭を見通した。その繭の中には海神の身体が横たわっていたが、本来なら命を失っているはずのその身体からは、微かな生命の波動が放たれていた。
そう、それは生命の波動だった。
それは凶霊が放つような死霊の波動ではなく、生きている生き物が持つ真の生命の波動だった。
陳潇は無意識に半歩後退し、警戒しながらその青色の巨大な繭を見つめた。
「海神の神格！」
突然、その巨大な繭の反対側から、狂喜の声が聞こえてきた。それは先ほどの黒い虚神で、彼もここに来ていたのだ。
彼は影刃を手にし、海神の加護を身にまとい、その青色の巨大な繭の横に立っていた。
そして彼は一跳びして、繭の上空に浮かぶその神格に向かって手を伸ばした。
「死にたいのか！」
突然、その巨大な繭の中から怒りの叫び声が響き、続いて繭の上から青い光が激しく放たれ、その黒い虚神の身体に直撃した。
ゴッ！
巨大な音と共に、その黒い虚神の身体は吹き飛ばされたが、彼の体にある完全な神器となった海神の加護が彼をしっかりと守り、実質的なダメージを与えなかった。
「私の戦甲……」

巨大な繭の中で、海の神は驚きと疑念を抱いた。すぐに彼は狂ったように大笑いし、「我が戦鎧、我が兜、我が権杖、まさか全て戻ってきたのか？取ってこい！」
巨大な繭の上にいる青色の神格がわずかに震え、その黒い虚神の体から海神の加護が思わず解き放たれ、直接繭の中へと飛び込んでいった。
「何が起こっている？！」
その黒い虚神は驚いたが、反応も極めて速く、黒い門のようなものを作り出して空中に投げた。黒い大門が素早く現れ、その黒い虚神は身を躍らせてすぐに逃げ去った。
……