第204章 不気味な炎

「カインの神格？」
陳潇は目を転がし、ゆっくりと前に進み出て片手で掴むと、圧倒的な神威を突破してその神格を手に取った。
もし他の者が、たとえ虚神であっても、神格から放たれる神威に押しつぶされて地面に倒れるだろう。
神々は高く位し、侵すことのできない存在であり、たとえ最も弱い神々であっても、他の存在とは比べ物にならない。
そして、神々にほんの半歩しか距離がなく、真の頂点に立つ虚神の強者、巣痕のような存在だけが、主神に選ばれて神徒となり、神々に挑む資格を持つのだ。
だが陳潇は例外だ。彼には神々の力はないが、たとえ虚神であっても簡単に殺されてしまうだろう。しかし彼の魂はすでに主神格と融合し始めており、たとえわずかに融合しただけでも主神格の恩恵を受け、主神の魂の気配を持っている。それは下位の神格では圧倒できない。
言うまでもなく、今や主神の神威以外のあらゆる圧力は陳潇には効果がない。
「吸血鬼の始祖の神格、吸血鬼の聖物……吸血鬼、暗黒吸血鬼……それもまた巨大な族群だな？」
次の瞬間、陳潇の元の計画は再び変わった。
「これらの品々は、この神器や神格に比べれば劣るが、それでも宝物だ。無駄にするわけにはいかない。」
陳潇は片手で掴むと、主神空間の力が瞬時にこの大殿全体に広がり、大殿にあった虚神器や元石の鉱脈、そして様々な珍宝がすべて主神空間に運ばれた。
「なかなかの収穫だ。」
陳潇は微笑んだ。「私の手には、海神の宝庫の鍵二本と、天狼神の宝庫の鍵もあるようだ。」
陳潇の目に笑みが浮かび、彼は体を回して大殿の通路からここを去った。
陳潇が手を振ると、海神の栄光が彼の頭上に現れ、青い光が海神の栄光から放たれ、彼の体を包み込んだ。
この通路の中には何らかの導きがあるようで、陳潇はすでに青い海の世界に入っていた。
その青い海の世界には、青い鎧を身につけた黒い虚神が、人間の体に魚の尾を持つ凶悪な存在と戦っていた。
その黒い虚神は陳潇が見たことのない存在で、明らかに別の入口から転送されてきたのだ。
現在、この二体の虚神は絶え間なく戦っており、人間の体に魚の尾を持つ凶悪な存在の姿は、アトランティス王都の海神廟前にある海神の像とそっくりだった。
その海神の凶悪な存在は三叉槍を持ち、攻撃力は極めて激しく、黒い虚神はまったく反撃する力もなかった。しかし、彼の体についた青い鎧は時折青い眩い光を放ち、彼の体を守っていた。
「海神の加護！あの黒い虚神の体には、海神の加護があるはずだ。」陳潇は目を細め、手を伸ばして海神の栄光を取り戻した。
「お前たちが互いに傷ついた時、私が利益を得に行こう。」

陳潇の顔にわずかな笑みが浮かんだ。「魂がないだと？異能世界の勢力を操り、我が華夏と敵対するとはな。へへ、今日こそお前に本当の意味で魂を奪ってやる。」
陳潇はそう心の中で思いながら、手に持つ魔剣「渊灭」が彼の心情を感じ取ったかのように興奮して震え始めた。
「殺せ！」
突然、その黒い虚神が口から大きな叫び声を上げ、体から青い光が強く放たれた。その守護の力が、海の神が変えた凶霊を直接追い払った。そして彼の手には、黒い影剣が現れた。
絶望の気配が一瞬にしてこの空間を満たした。
「神器だ！この奴の体に神器があるなんて！」
陳潇の瞳孔が急に収縮した。神器一つでは彼にとって大したものではないが、虚神が神器を持っているという事実は、彼の背後にいる勢力が決して単純なものではないことを示していた。
さらに、陳潇はこの黒い虚神が冥界から来たもの、つまり先ほど影が調べた「無魂」の背後にいる虚神であると判断していた。しかし、虚神が神器を持っているということは、彼の背後に少なくとも一柱の神がいることを意味していた。
「死神軽舞！」
その黒い虚神が長い叫び声を上げ、体が突然回転し始めた。頭上には黒い虚影がかすかに現れた。
彼の手にあった黒い影剣が自ら飛んでいき、その虚影の手と一体化し、一切の隙がなかった。
そして頭上の虚影の姿も徐々にはっきりしてきた。それは背中に三対の翼を持つ六翼の悪魔だった。
その六翼の悪魔は神器「影翼」を手に、瞬時に下方、つまり黒い虚神の体内に潜り込んだ。次第に黒い虚神の体の回転が止まり、その姿は先ほどの六翼の悪魔と同じになった。
この時、黒い虚神は六翼の悪魔の虚影と融合し、力が急激に一段階上昇した。元々は初級の虚神の力しかなかったが、ほぼ中級の虚神の力にまで急上昇したのだ。
しかし、この時点で、海の神の凶霊も黒い虚神も、陳潇の存在に気づいていなかった。
ここは海の中であり、その海こそが陳潇の戦場だった。海の神と呼ばれる神々でさえ、今の陳潇の存在に気づくことはできなかった。
「死神軽舞！」
六翼の悪魔に変身した黒い虚神が再び軽やかな叫び声を上げ、体が極めて優雅な舞いを見せ始めた。
彼の一挙手一投足は、まるで天地の理に合致しており、その存在の軌跡は次々と平行世界間を跳び回っていた。
海の神の凶霊はもはや彼の姿を捉えることができなかった。
ドンドンドン……
恐ろしい衝突音が絶え間なく響き、海の神の凶霊は完全に攻撃される立場に追い込まれていた。しかし、その体はカインが変えた凶霊よりも何倍も強大で、こんなに激しい攻撃でも全くダメージを受けていなかった。
「死神軽舞！」
突然、黒い虚神が三度目にその名前を叫び、手に黒い影剣を現し、直接海の神の頭上に向かって振り下ろした。

その海の神の凶悪な霊は、危険を感じ取ったかのように急いで手に持つ三叉槍を振り上げて攻撃した。
シュッ！
三叉槍もわずかに抵抗しただけで、その影の刃によって真っ二つに切り裂かれ、地面に落ちた。
海の神の凶悪な霊の身体も真っ二つに裂けた。しかし今回は、復活することなく完全に死んでしまった。神器の一撃によって、たとえ真の神々であっても滅びる危険があるのだから、今のこの凶悪な霊がただの初級の虚神に過ぎないのは言うまでもない。
その凶悪な霊を倒した後、黒い虚神の体から六本の翼を持つ悪魔の影も消え去り、黒い影の刃「死神の軽舞」も彼によって再び体の中に収められた。
「海神の加護まで含めて、彼の体には二つもの神器があるとは。この奴はただ者じゃない。あの無魂は冥界で一体どんな勢力なんだ？」
暗がりに隠れていた陳潇はわずかに眉をひそめた。もし相手の体に神器がなければ、今の渊灭だけで簡単に倒せるはずだ。
しかし今のこの男は、防御に海神の加護、攻撃に死神の軽舞があり、まるでハリネズミのような甲羅を持っている。
ゴウゴウゴウ……
海の神の凶悪な霊が倒された瞬間、空間全体が震え始め、周囲の海水が押し戻された。続いて、この空間に三つの巨大な扉が現れた。
黒い虚神は一切ためらうことなく、体の海神の加護から青い光を放ち、そのうちの一つの扉を開けて中に入っていった。
彼が入ると、その大きな扉は再び閉じられた。
「この海の神は本当に特別だ。三つもの宝庫があるなんて。そのうち二つは私のものになったわけだ。」
陳潇は片手で指し示し、渊灭魔剣が手から飛び出して海の神の凶悪な霊の死体を飲み込んだ。
「巣痕、この海神の祝福をお前に託す。この宝庫の宝物を回収する際は、何よりも安全を最優先し、危険があればすぐに主神の空間に戻れ。お前の命はここで無駄にするものではない。」
陳潇は巣痕を呼び出し、海神の祝福を彼の手に渡した。
巣痕は頷き、すぐに二人は海神の栄光と海神の加護を持って、残りの二つの扉を開けた。
陳潇は海神の栄光を持って、中央の通路に直接入っていった。
この通路はカインがいる通路とほとんど同じだったが、壁にあるたいまつの炎だけが青色だった。
その青い炎は非常に奇妙で、何らかの水の力が集まってできたようで、冷たさと熱さという二つの極端な温度を放ち、陳潇の感覚に直接伝わってきた。
「これは……」
陳潇は呆然として通路の両側にある、青くてわずかに寒気を放つ炎を見つめていた。ドンという音と共に、彼の脳内で何かの大きな扉が開かれたようだった。
「水が火に変わる？どうやってそんなことができるんだ？」
陳潇は魚の骨で作られたたいまつの上の青い炎をじっと見つめながら、深く考え込んだ。
しばらくして、陳潇は手を上げ、彼の手の中から水系の主神の力がゆっくりと湧き出し、指先で一つの球体に凝縮された。

次第に、この主神の力は収縮し、どんどん小さくなっていった。もともと液体に近かった主神の力は、小さな氷晶の塊へと圧縮された。
陳潇の額からは冷や汗が流れていたが、この主神の力が圧縮されるにつれて、彼の精神力や魂の力も凝縮されていくのをはっきりと感じ取ることができた。
本来、異能者であり、領域一重境界未満の者は魂の存在を感知することはできない。しかし陳潇は「周天冥古法」を修練しており、これ自体が魂を鍛える修行法である。今の彼は、自分の魂の存在をかすかに感じ取ることができるようになっていた。
轟！
突然、陳潇の体内から巨大な音が響き渡った。
……