第206章 海洋の神

「おかしい、なぜ鎧が一つだけなんだ？私のヘルメットは？私の権杖は？」
強大な精神波動が青色の巨大な繭から伸び、ゆっくりと周囲を見回し始めた。
この時、陳潇の精神は極度に緊張しており、彼の体内では氷蓝色の炎の力が全力で働き、ほとんど溢れ出そうなほどだった。主神格も識海から現れ、青色の主神の力を放っていたが、その力は氷蓝色の炎に触れると瞬時に同化されてしまった。
御字訣が全力で発動し、その氷蓝色の炎を制御し、陳潇の身体を虚空の中にしっかりと隠した。
「本当にないのか？」
青色の巨大な繭の中から再び声が聞こえた。その声は眠そうで、まだ完全には目覚めておらず、半覚醒状態だった。
徐々に、青色の巨大な繭は平穏を取り戻し、その神格もぼんやりとした光輪を放ちながら、再びその繭を覆い尽くした。
こっそりと、陳潇はほっと息をついた。
「まさか、この海洋の神がまだ生きているとは……今回、主神の力がこの奇妙な炎の力に変わらなければ、彼に気づかれていたかもしれない。これが神々の力なのか？」
先ほどの一瞬、陳潇はその恐ろしい精神波動が自分の肉体を粉々にしようとしているのを感じた。もし先ほど、彼の主神の力が氷蓝色の炎に変わり、神器「雪花飄零」と融合して肉体が極めて強固になっていなければ、今回はその精神力によって直接殺されていただろう。
この時、陳潇は自分の精神力を放つことさえ恐れ、目だけで観察するしかなかった。
青色の巨大な繭の反対側には、この大殿を出る通路がある。もし陳潇がこのように軽率に出て行けば、巨大な繭の中の海洋の神の注意を引くことになり、それは危険だ。
陳潇には、自分の思考が神々の思考よりも速く、相手が手を出す前に主神空間に退けるという保証はなかった。
そうして、陳潇はその場にじっと留まり、一切の気配を隠した。
「本当にないのか？」
その時、突然、青色の巨大な繭の中からつぶやき声が聞こえた。瞬間、陳潇の額から冷や汗が流れ出た。どうやら先ほどの海洋の神は見せかけに過ぎず、実際には精神力で周囲を観察していたのだ。もし先ほど陳潇に少しでも動きがあれば、命を落としていただろう。
「あり得ない。権杖やヘルメットがなければ、ここに来ることは不可能だ……」
海洋の神はつぶやきながら、突然、空中に浮かぶ神格から再び光が放たれ、強烈な呼びかけの意念が発せられた。それはまるでヘルメットや権杖を呼び寄せているかのようだった。
しかし今、その二つの品は陳潇の主神空間の中にあり、主神空間の様々な法則によって厳重に抑え込まれていた。海洋の神は今や復活したばかりの神々に過ぎず、どうやって主神空間の壁を破り、そんなものを手に入れることができようか。たとえ彼が全盛期であっても、その力はないだろう。
ドン！

突然、その青い巨大な繭が裂け、海の神の身体が一瞬で現れた。だが今の彼は、人魚の姿ではなく人間の形をしていた。ただし、その体は普通の人間よりも百倍は大きかった。
そして彼の身には、海神の守護鎧がまとわれていた。
「鎧がここにあるなら、権杖や兜もきっと……」海の神はわずかに眉をひそめた。「ふん、ここに入ってくるのはほとんどが下級の虚神ばかりだ……ふん、虚神に真の神々の手段が理解できるわけがない。」
海の神は微笑み、次いで口を開けて、頭上に浮かんでいた青い神格を飲み込んだ。
この時の海の神は、真の神だった。神格も神体も、さらには体内の力までもが、まさに神の力そのものだった。
彼の体から眩しい青い光が閃き、海神の守護鎧が脱ぎ捨てられた。その後、海の神は片手で黒い光の塊を掴み出した。それは先ほどの黒い虚神の魂の刻印だった。
その魂の刻印は彼の手の中で絶えずもがき、逃れようとしているようだったが、海の神の神力によって固く縛られ、どうしても逃れることはできなかった。
「お前の本体は逃げたかもしれないが、たとえわずかな魂の刻印が残っていても、たとえ別の次元の空間にいても、私はお前を見つけ出せる。」
海の神の手から突然強烈な光が放たれ、彼はその魂の刻印を指で突いた。瞬く間に、周囲の空間が微かに震え始めた。
人間の背丈ほどの黒い洞窟がゆっくりと海の神のそばに現れ、彼の片手がその洞窟の中に伸び、一掴みすると、彼の手の中に歪んだ姿が現れた。
それは先ほどここから逃げ出した黒い虚神だった。今、彼は海の神の手の中で絶えずもがき、抵抗する術もなかった。
「私の兜、私の権杖。」
海の神は、手の中でもがく黒い虚神を冷たく見つめながら言った。
「いや、私のところにはない。」
その黒い虚神の目には恐怖の色が浮かんだ。彼は下級の虚神に過ぎず、真の神々の前では抵抗する術がなかった。
「ん？なかなかいい、お前の身には神器もあるのか……」海の神は片手で黒い影の剣、死神の軽舞を掴み出した。
「まさか元霊神が作ったものか。たとえ下級の元霊神であっても……」
海の神はわずかに眉をひそめた。
「くそっ、長い間眠っていたせいで力が停滞し、神格まで退化してしまった。いや、退化ではなく、神格の力が誰かに奪われてしまったのだ……今の私には、最も下級の真神の力しかないのか？」
海の神の目には驚愕の色が浮かんだ。
海の神も元々は上級の神々、少なくとも高等の元霊神だったが、今ではただの真神の力しか持っていないのだ。

彼の目はわずかに細められていた。かつて数万年以上前に死んでいたにもかかわらず、神格の力は衰えることがなかった。今、神格が衰えているということは、神格内の神の力が何者か極めて強大な存在によって生きたまま引き裂かれたということだ。
「まだ良かった。かつて私は三つの元霊神器の中に自分の神力の半分を蓄えていた。その三つの神器を取り戻せば、かつての頂点時代の力の半分を取り戻せるのだ。」
海の神は冷笑し、片手で叩くだけでその黒い虚神を即座に殺し、その虚神の法則までもすべて飲み込んだ。
「本当にいないのか……では、彼は一体どうやってここに入ってきたのだ……」海の神は手に死神軽舞を握り、わずかに眉をひそめた。
「アトランティス……それはかつて私がこの星に残した子孫たちだ。彼らの手に渡ったら……」
海の神は続けてそれを投げ上げ、海神の守護を空中に放った。瞬く間に、再び一つの門が開いた。
「ん？」
その門が開いた時、反対側に隠れていた陳潇は心の中で驚きの声を上げた。主神空間の中で、あの二つの海神セットの上からも、自らの意志とは無関係にかすかな青色の光が放たれているのをはっきりと感じ取ることができたのだ。
瞬く間に、主神空間の中にもう一つの門が現れた。しかし、この門は生まれたものの、大きな障害に直面しており、陳潇が心から望まなければ、この門は真に開くことはない。
「なるほど、この三つの神器の間のつながりを利用して、神器の前に降臨しようというのか？」
陳潇は瞬時に理解した。先ほどの海の神は秘法を使って他の二つの神器を呼び寄せようとしたが、明らかに失敗していた。だから彼は別の秘法を使って、自分を直接神器のある場所に降臨させようとしているのだ。
そして、この海の神は死ぬ前は極めて強大だった。もし彼が他の二つの神器を手に入れれば、すぐにかつての頂点時代の力の半分を取り戻すだろう。そして、彼のその力の半分は、死神軽舞の真の主が持つ力とは比べ物にならない。
海の神は自分自身に強い自信を持っていた。
陳潇も一瞬で彼の考えを見抜き、思い切って主神空間を開き、海の神を中に入れた。
ただ、その時、彼の心には少し疑問が浮かんだ。
なぜ今、自分が主神空間のすべてを感じ取れるのに、水淼からの警告は受け取れないのだろう？
しかし陳潇は深く考えず、海の神が主神空間に入った後、すぐに身を翻して中に入った。
今回、陳潇が主神空間に入るとすぐに、まるで主神空間全体を自分の手の中に収めているかのように感じた。そこにあるすべての法則、神の法則を含め、主神の法則でさえも、ここでは自由に使うことができた。
さらに、ここでは彼の力も無限大になり、まるで真の主神のようだった。
「どうしてこんなことに？以前、ここでは力を大きく向上させることはできたが、決してこの程度にはならなかったのに！」
陳潇はわずかに眉をひそめた。彼はこのような強大な感覚が好きだったが、一度外に出れば再び蟻のような存在に戻り、力が弱くなってしまうのだ。

これほどまでの大きな対比には、陳潇でさえも少し適応できない。さらには絶望感を抱かせるもので、これは良い兆候ではなく、今後の修練の道に大きな影響を与えるだろう。
さっきまでは先史時代のティラノサウルスだったのに、次の瞬間には蟻に変わってしまう。このような対比は人を簡単に崩壊させてしまう。
陳潇は軽く息を吸い、振り返って海洋の神のそばに降り立った。
その時、海洋の神はすでに自分の二つの神器を手にしていた。
海神の守護は鎧で、海神の祝福はヘルメットで、海神の栄光は手に持つ権杖だ。
しかし今、これら三つの神器はすべて彼の手にあるにもかかわらず、変化は起こらず、以前に注ぎ込んだ力も彼の手に戻ってこない。
「海洋の神か？」
陳潇の身体は瞬時に彼の前に現れ、笑顔で口を開いた。