第193章 迷宮

「死にに行くのか。」
七人の九階古武者が同時に攻撃してくる中、陳潇は唇をわずかに動かし、二文字を口にした。
突然、彼の身体は八つに分かれ、八極撼世が一瞬で放たれた。八つの技が一体となり、一体が八つの形となって、同時に七人と対峙した。
八つの技は統一されていなかったが、彼の力は数人の九階古武者では動かせないほど強大だった。次の瞬間、その七人の九階古武者は血を吐きながら吹き飛ばされ、完全に粉々になり、死んでしまった。
陳潇は一切容赦せず、相手が問題を起こしてきたのだから、彼も決して手を緩めなかった。
「やはり中に入って話そう。ここに長くいれば、いずれ問題が起きる。」
陳潇は眉をひそめ、身体を閃かせて秘蔵の内部に入った。この時、天龍秘蔵は完全に開かれ、入口が大きく開いていた。しかし、かつて陳潇の体内の血液を呼び寄せていた奇妙な力はすでに消えていた。
しかし、陳潇自身も気づかず、主神空間で常に彼を見守っていた水淼でさえも気づかなかった。陳潇が八極撼世を使った瞬間、彼の瞳から二筋の金色の光が放たれ、一瞬で天龍秘蔵全体にほとんど気づかれないほどの波動が生じた。
陳潇が去った後間もなく、先ほど彼に殺された七人の古武者の身体から突然血の光が閃き、彼らは同時に九階の血色凶霊に変わった。
そして彼らの身体には、いつの間にか金色の光が閃き、空間の大きな扉が一瞬で開いた。
次の瞬間、三人の領域レベルの古武者がそこから出てきた。
「え？何が起こったんだ？」
この三人の領域の強者は、七人が血色凶霊に変わったのを見て、微妙に呆然とした。
三人は顔を見合わせ、何が起こったのか分からなかったが、長く留まることはなかった。九階の古武者など彼らにとってはただの雑魚に過ぎない。瞬く間に、一人の領域の強者が手を振り、その七体の血色凶霊を滅ぼし、すぐに秘蔵の中に入っていった。
……
この時、天龍秘蔵の内部は、以前陳潇が来た時とは異なっていた。以前は入った瞬間に大きな殿堂があり、そこにはいくつかの死体が散らばっていた。
しかし今は、天龍秘蔵の入口には金色の光を放つ洞口があった。
陳潇はゆっくりと前に進み、その洞口に入った。
「まさか迷宮だとは？」
陳潇の精神力が瞬時に広がり、自分が迷宮の中に入っていることに気づいた。この迷宮は非常に複雑で、陳潇の精神力でも別の出口を感じ取ることはできなかった。
さらに、この迷宮の中にはすでに多くの領域の強者がおり、彼らはこっそりと前進していた。
陳潇の精神力は、この迷宮の中にも無数の隠された強大な存在がいることをはっきりと感じ取った。これらの存在は領域の強者に決して劣らず、しかも彼らの身体からは生き物とは思えない波動が放たれていた。
明らかに、すべてが死霊や凶霊のような生物だった。

しかし次の瞬間、チェン・シャオの目が輝いた。彼は、再びその呼び寄せる意念が訪れていることに気づいた。だが今回、呼び寄せられているのはチェン・シャオの血液ではなく、彼自身、つまりその意念全体だった。
「この呼び寄せる意念を通じて、私はこの迷宮をスムーズに抜け出せる。」チェン・シャオの顔に笑みが浮かび、彼は一瞬で姿を消し、迷宮の中に入っていった。
彼が現れると、迷宮の中の他の強者たちもそれを感じ取り、次々と足を止めた。
「え？この迷宮に宝物があるのか？霊器だと？」
チェン・シャオはわずかに驚いた。迷宮の隅でネックレスのようなものを見つけたのだ。そこからは強烈な法則の波動が放たれており、その品質は竜渊が持っていた長剣よりもさらに優れていた。
「だからこそ、彼らは急いで出口を探そうとせず、ずっとこの迷宮を彷徨っているのか。」チェン・シャオはすぐに理解した。
彼は少し考えた後、急いで出ることはしなかった。今の彼には最高級の宝物は不足していない。虚神器のようなものはたくさん手に入るが、このような霊器はあまりないのだ。彼の勢力は今、急速に発展しており、特定の上層部の者たち以外は、ほとんどが何の装備も持たずにいる。
虚神器を部下に与えるわけにもいかない。
だからこそ、チェン・シャオにもこのようなものが必要だった。霊器は他の人々の目には、たとえ源の大陸から現れた虚神使者の目にすら、極めて貴重な存在だ。
チェン・シャオはその霊器のネックレスをしまい、精神力を瞬時に広げて探し始めた。
「小僧、さっきお前が宝物を手に入れたようだな。素直に渡せば、私の駒として働かせてやる。そうすれば命は助けてやる。」
突然、チェン・シャオの背後から声が聞こえた。振り返ると、金髪碧眼の外国人が冷笑しながら彼を見ていた。
その外国人もまた領域の強者だったが、領域一重の境界に過ぎず、魂の法則を操るだけだった。
「死を知らずとは。」
チェン・シャオは無駄話をせず、八極撼世を轟かせた。しかし今回、彼の体は再び八つに分かれることはなく、濃厚な金色の光を放った。その光は領域一重の境界にいた外国人を直接飲み込み、虚無に変えてしまった。
「え？何が起こった？どうしてこんなことに？」チェン・シャオは信じられない思いだった。今、その金髪の男は完全に死んでおり、体も魂も消え去り、以前手に入れた宝物も含め、すべてが消滅していた。
「あれ、また少し稼げるかと思ったのに。」
チェン・シャオは首を振った。「ここはあまりにも奇妙だ。八極撼世は使いすぎない方がいい。」
チェン・シャオが手を伸ばすと、雪の結晶が黒い拳銃に変わり、彼の手の中に現れた。彼が少し動かすと、さらにサイレンサーが追加された。
「自分で宝物を探すか、力ずくで奪うか？私を怒らせない方がいい。さもなければひどい目に遭うぞ。」
チェン・シャオは冷笑を浮かべながら、雪の結晶を手に、この巨大な迷宮の中を彷徨い始めた。

この迷宮は極めて巨大で、陳潇の精神力でもほんの一部しかカバーできず、迷宮がいかに広大かを全く見極めることができない。中には多くの異能者や修行者もいるが、互いに出会う確率は極めて低い。
「ん？また一つ……まさか虚神器だと？ここに虚神器があるのか？」突然、陳潇の目が輝いた。少し離れた迷宮の隅に、血色の長剣が置かれているのが見えたのだ。その長剣からは微かな法則の波動が放たれ、淡い虚神の圧力が漂っていた。
まさに虚神器の長剣だ。
しかし、この虚神器の長剣も虚神の法則のごく一部しか凝縮しておらず、巣痕たちが主神空間の虚神の法則を使って作り出したものと比べれば遥かに劣っている。
それでも虚神器である以上、無駄にしないという原則から、陳潇はそれを手に入れようと思った。
だが今は軽率に行動するわけにはいかない。
なぜなら、この虚神器の前には十数体の死体が散乱しており、明らかに領域の強者たちの死体で、彼らの体からは法則の力さえまだ消えていなかったからだ。
これらの死体は全て一撃で命を落とし、魂が直接破壊されており、不死の法則でさえ何の効果も発揮していない。
陳潇は手を振って、これら十数体の領域の強者の体を主神空間に送り、生命の精華を吸収して玄武を補給した。
「この虚神器には何かが守っているようだ……ん？いないのか？」
陳潇は精神力を放ち、この虚神器の周囲を探ったが、何の守護者も見つからず、思わず驚いた。
陳潇がためらいながら近づこうとしたその時、血色の虚神器の長剣が突然、悪魔のような悲鳴のような音を発し、血色の剣光が剣先から激しく放たれ、陳潇の頭上に向かって振り下ろされた。
「やはりお前が仕業か！くそっ、虚神器の凶霊？神器が凶霊に変わるなんて？」
陳潇の手の中の雪花飄零は瞬時に雪色の長剣に変わり、彼は一撃でその血色の剣光を散らした。
その後、雪花飄零からは神器特有の波動が隠すことなく放たれた。
「ウウン……」
すでに死んでいるはずなのに、何か不可解な力によって凶霊に変えられたその虚神器からは、服従の気配が漏れ出た。
本来は死んで凶霊になっていたが、それでも虚神器であり、今、神器の威厳に直面してすぐに服従したのだ。
武器にも高低があり、弱者は常に強者に服従しなければならない。
陳潇は手を振って、不可解に凶霊に変わったその虚神器の長剣を主神空間に送り込んだ。
「え？鍵？」陳潇が去ろうとしたその時、先ほどの虚神器の長剣の背後に淡金色の鍵があるのを発見した。
「どうやら先ほどの虚神器の凶霊は、この鍵を守っていたようだ。しかし、くそっ、虚神器が凶霊に変わるなんて？これは一体どういうことだ？」
陳潇は首を振り、足を上げて去った。
「彼はあの神器を制圧し、三つ目の鍵を手に入れたのか？急いで奪い取れ、彼を遠くに行かせてはいけない。」

突然、いくつかの思考が虚空の中で素早く交わされた。
「第三の鍵か？」陳潇は周囲に誰かが観察していることに気づかないわけがなかった。
シュッ、シュッ、シュッ！
四人の姿が陳潇の前に現れた。この四人は明らかに地球の地元の強者ではなく、その外見は恋傷たちにより似ていた。
「第三の鍵を渡せば、命は助けてやろう。」
四人の中で先頭に立っていたのは、温和で上品な金髪の青年で、笑顔で言った。
「え？まさか彼か？」陳潇はその声を聞くなりすぐに気づいた。この金髪の青年こそ、かの日の神霊の死体オークションで最初に上品な元石鉱脈を出した人物だった。
「この男は恋傷たちよりも強く、敵わない。」
陳潇は瞬時に判断した。
……