第189章 三日

この光景は極めて滑稽だった。
九階の頂点に立つ古武者が、ただの銃弾一発で倒されてしまったのだ。
七階を超える八階の強者が「超階異能者」と呼ばれる大きな理由の一つは、俗世の熱兵器の中で核兵器以外には、彼らにダメージを与えられるものがほとんどないからだ。
八階の武戦師や古武者であっても、大陸間弾道ミサイルの攻撃を受けても傷つくだけで死ぬことはないが、九階の強者は熱兵器をほとんど無視できるのだ。
しかし今、堂々たる九階の頂点に立つ強者が、ただの拳銃一発で死んでしまった。理解不能だ。
滑稽だが、誰も笑えない。龍潭も、龍池も、暗闇に隠れている華夏の魂の中の強者たちもだ。
「この小僧はどこからこんな宝物を手に入れたんだ？九階の強者を倒せる拳銃だぞ？もし華夏の魂の全員に一丁ずつ配れば、無敵になるんじゃないか？」
大仙は隅に隠れて、目をきょろきょろさせながら心の中で算段をしていた。
「龍家の二人の先輩？」陳潇は笑いながら言った。「今日は二人のうち一人しか生き残れません。自分で考えてください。」
陳潇は手に持つ黒い拳銃を振り上げながら、心の中で得意げに思っていた。
「ふんふん、神器『雪花飄零』をこんな姿に変えて、『御字決』でその神威を完全に隠した。これが雪花飄零だと気づく者がいるだろうか？神器だと知る者がいるだろうか？」
そう、この黒い拳銃こそが姿を変えた雪花飄零なのだ。雪花飄零の本体は透明な白い雪の結晶で、狩人ギルドが手に入れた後、なぜか白い法杖に変わってしまった。
しかし、これはこの神器が千変万化の能力を持っている証拠だ。今、陳潇がそれを拳銃の姿に変えたのも当然のことだ。
さらに、陳潇の「御字決」は主神カンレイラスが創造した功法で、この者たちには見抜けないものだ。
陳潇は主神の力を使って神器を動かし、九階の異能者を容易く倒すことができる。もし今、誰かが龍渊の死体を調べれば、彼の体内が完全に凍結しており、死の瞬間に凍死していることがわかるだろう。
龍潭と龍池は顔を見合わせ、互いの目に決意の色を見た。
「龍神献祭！天龍神の嘆き！」
突然、龍潭が大声で叫び、彼の体から恐ろしい神龍の虚影が現れ、空に向かって咆哮した。
同時に、龍潭の力が狂ったように上昇し、九階の頂点から源境まで一気に到達した。しかし、これは彼の力だけであり、彼の全体的な境界が上昇したわけではない。
「陳潇、今日こそお前を生け捕りにしてやる！」
龍潭が大声で叫び、その体から青色の龍鱗が次々と現れたが、龍鱗の間からは血の跡が見え隠れしていた。
「くそっ、この野郎、天龍一族の血を持っているなんて。人間がどうして龍族の血を持てるんだ？」
陳潇も拳銃を構え、もう一方の龍池に向けて発砲した。陳潇は、龍潭が何らかの秘法で力を上昇させており、今は勢いが強く、自分の攻撃が効果を発揮するとは限らないと悟っていた。

しかし今、その龍池にはまったく防御がなく、陳潇の一発の銃弾で即座に頭を撃ち抜かれ、即死した。
「三弟！」
龍潭は心の中で驚き、動きもわずかに遅くなり、勢いも弱まった。
「死ね！」
陳潇は機会をつかみ、同じ手を使い、オレンジ色の極重の水が一瞬で虚空中に巨大な拳として凝結し、直接龍潭の体に叩きつけられた。
ドン！
大地が震え、龍渊の体は彼によって直接地面に叩きつけられた。
「あああああ……陳潇、お前を殺してやる！」
龍潭はもがきながら、怒りの叫びを上げた。龍渊、龍潭、龍池の三兄弟は異能世界で何百年も活躍し、大きな名声を得ていた。しかし、龍渊と龍池が次々と陳潇の手によって死んでしまい、龍潭は狂気に陥った。
龍渊は両手を伸ばし、そのオレンジ色の拳を受け止めようとした。しかし、彼の力は今や源境に相当しているものの、本当の源境の強者ではなく、陳潇はすでに八階に進化しており、六階の時には九階の頂点にいる八極狼皇に挑戦するほどだった。今の彼なら、龍潭一人でも簡単に打ち負かせる。
陳潇の拳が次々と下に叩きつけられ、龍潭の体は釘のように少しずつ地面に打ち込まれ、最終的には龍鱗で覆われた頭だけが残り、もはや動けなくなった。
陳潇の体が一瞬で動き、龍潭の頭の前に現れ、電光石火の速さで彼の頭頂に手を叩きつけた。恐ろしい力が彼の全身に伝わり、気海や骨をすべて粉砕した。
「龍潭、心配するな。お前を殺したりはしない。お前が死んだら、誰が龍家の人々に知らせるんだ？龍家の人々が知らずに私を探しに来なければ、どうやって復讐しろというんだ？」
陳潇は龍潭の頬を叩きながら大声で笑った。これまで蓄積してきた鬱憤をすべて解放したのだ。
「龍家はお前を許さない。」龍潭は歯を食いしばって言い、すぐに目を回して気絶した。
陳潇は首を振り、地面に足をつけて龍潭の体を振り飛ばした。その後、彼は非常に素早く、この三兄弟の体を調べ回り、彼らの異能クリスタルカードや、以前龍渊が地面に落とした霊器の長剣もすべて手に入れた。
龍家のものは、取らない手はない。
その後、陳潇は服を払い、足を上げてその場を去った。
陳潇が去ると、瞬時に数人の姿が現れ、彼らは龍家の兄弟たちの体の前に来て、深く眉をひそめ、信じられないという表情を浮かべた。
「この少年はどこから現れたんだ？華夏之魂にこんなに強い人物がいたなんて？」
白い服を着て、顔が青白い若い男性が信じられないと言った。
「老いた妖怪め、この少年は雨夜逍沉が連れてきたんだ。元々は玄組に残すつもりだったが、あの狂人が彼を高く評価し、華夏之魂の後継者として育てようとしたんだ。」
大神は首を振りながら言った。「彼が来た当初は修行レベルが三階に過ぎなかったが、まだ四ヶ月も経っていないのに、こんなに成長したなんて、信じられない。」

「なるほど、あの老いた狂人が重視する人物だったとは。だが今や彼の方が老いた狂人よりも強いのだな？老いた狂人はせいぜい八階に過ぎない。」老妖精と呼ばれるこの男、通称大妖は首を振った。
「老いた狂人の正体か？」大魔は冷ややかに言った。「老妖精、お前は最近冥域空間のおかげで九階に昇格したが、お前が老いた狂人の相手になれるとは思えん。」
「老いた狂人……」大妖は呆然とした。
「水鏡のやつはずっと自分を老いた狂人の弟子だと思っていたが、今ではすでに源境に昇格している。お前たちは本当に老いた狂人がただの八階の異能者だと思っているのか？」大魔は首を振った。「老いた狂人の背景は単純ではない。彼が重視する人物もまた並大抵ではない。我々は自分の役割を果たせばいいのだ。」
「うむ。」大神は頷いた。「だが今回の天龍秘蔵の件がこれほど大騒ぎになるとは思わなかった。地球の外の星空からも強者たちが争いに来ている。どうやら我々数人が介入する余地はもうないようだ。」
騒ぎを好む大神の顔には明らかに不満の色が浮かんでいた。
「えっ、私は冥域空間を利用して九階に昇格し、俗世界のトップクラスの力を持てば、天龍秘蔵に行って遊べると思っていたのに、まさか事態がここまで悪化するとは。」
大妖はため息をついた。「老いた狂人、彼は一体何を企んでいるのだ？変だ、彼はどこに行ったのか？」
数人は呆然として周囲を見回したが、大仙の姿は見当たらなかった。
……
「へへ、坊や、今回はかなりの利益を得たぞ。龍家のあの三人兄弟は莫大な富を持っている。へへ、言うまでもなく、得たものは半分分け合うんだ。見てみろ……」
その時、大仙はにっこりと笑いながら陳潇の前に立ち、人差し指と親指を絶えずこすり合わせていた。
陳潇は目を白黒させて言った。「ふん、大仙、あなたの立場は本当に固いですね。助けないと言えば本当に助けない。私に少し力があったら、とっくにあの三人の老人にバラバラにされていましたよ。」
陳潇は冷ややかに言った。
「うむ……」大仙は言葉に詰まり、しばらく考えた後で言った。「前にも言ったが、それはお前への試練だ。もしこの試練に合格すれば、大きな利益が待っている。」
大仙は乾いた笑い声を二度上げ、すぐに話題を変えて尋ねた。「でも、お前のその黒い拳銃は何だ？九階の異能者でさえ倒せるなんて？」
「神器だと言ったら信じますか？」陳潇は眉をひそめて尋ねた。
「信じる、なぜ信じないんだ。」大仙はほとんど迷うことなく即答した。「実はこの大仙はずっとお前の身に神器があるのではないかと疑っていた。おそらく神器のようなものでなければ、わずか数ヶ月でこんな力を得ることはできないだろう。」
「おや？では大仙先輩、私の持つこの神器を欲しいですか？」陳潇は探りを入れるように尋ねた。
「この大仙がその物を何に使うというんだ？神器を手に入れても、本当に力を発揮できるのか？武器は良し悪しではなく、適切かどうかが重要だ。適切でなければ、たとえ天下一品の神器を持っていても使えなければ無駄だ。」
大仙は口を尖らせた。「この大仙にはお前がなぜ神器を使えるのかわからないが、それもまたお前の縁だ。他人が強く求めても無理だろう。」

陳潇はそれを聞いて、心の中で頷いた。
この雪の結晶もまた氷雪の属性を持ち、水の一分派に属し、極寒の水の支配を受けている。そうでなければ、別の属性を持つ神器では、おそらく陳潇にも使えなかっただろう。
「お前も馬鹿じゃない、財を露わにしないという道理もわかっている。この大仙はこれ以上何も言わない。これからどうするつもりだ？どうやって龍家に復讐するつもりだ？」と大仙が尋ねた。
「天龍秘蔵は、あとどれくらいで発見されるのですか？」陳潇は答えず、別の質問をした。
「天龍秘蔵は、あと三日で発見される」と大仙は断固として言った。
「あと三日しかないのか？」陳潇の口元にわずかな笑みが浮かんだ。彼の心にはすでに計画があった。
大仙は目を瞬かせた。彼の心には非常に悪い予感が湧き上がってきた。
「まさか、天龍秘蔵が発見される機会に、龍家を一網打尽にしようというのではないだろうな」と大仙は苦しそうに唾を飲み込んだ。
「それは始まりに過ぎません」と陳潇は笑って、否定しなかった。
「陳潇」と突然、大仙の口調が厳しくなった。「一つ質問する。正直に答えてくれ」
陳潇の心臓が跳ねた。何かを思いついたようだったが、表情は変わらず、彼は笑って言った。「大仙先輩、どうぞお尋ねください」
「あの光輝神殿は、お前が築いた勢力なのか？」大仙は陳潇の目を見つめ、非常に厳しい口調で言った。
……