第190章 計画

大仙の質問を聞いて、陳潇は心の中でため息をついた。避けられないことは、やはりやってくる。
「はい」と陳潇は落ち着いて答えた。
大仙は頷き、「そう答えてくれて嬉しい。私を欺かなかったんだな」と言った。
陳潇は苦笑いした。万虎とスティードリーが光輝神殿に現れ、神殿の権力を握った時点で、このことはもはや隠し通せないことだと彼は分かっていた。
万虎とスティードリーが陳潇に従わせられたことは、「華夏之魂」の数人しか知らない。そして後にスティードリーと万虎が神殿の権力を握ったことから、容易に関連付けられる。
もちろん、この件については大仙が既に内密に口止めをしていた。
当時の陳潇にもどうすることもできなかった。彼の手元にいたのはスティードリーと万虎だけで、他に方法はなかった。たかが一階級の異能者である林天池に出てもらうわけにもいかない。
「陳潇、光輝神殿が異能世界に現れても、何の影響もない。心配するな」と大仙は陳潇の心配を見抜いたように説明した。「ただ、世俗界では絶対に神殿を作ったり、何か神を信仰したりしてはいけない。そんなことをすれば、問題が起きるぞ。」
陳潇は理解した。この時点で、大仙が地球上の巨大な勢力と深く繋がっていることは確実だった。
そしてその勢力は世俗界を厳しく支配しているようだが、異能世界に対しては制限がほとんどない。もちろん、それは彼らがコントロールできる範囲内の話だ。
陳潇は、もし異能世界に彼らが制御できない勢力が現れたら、すぐに完全に破壊されるだろうと予想していた。
……
天龍秘蔵が発見されるまで、あと三日。今、陳潇は神殿に戻り、この情報を神殿の核心人物たちに伝え、すぐに準備を始めた。
天龍秘蔵の発見は、当初「華夏之魂」が予想していた以上の影響を及ぼしていた。星々の向こう側、源之大陸の虚神でさえ使者を送り、奪いに来ていた。
「龍家よ、天龍秘蔵が発見された時こそ、お前たちの一族が滅びる始まりだ。今回は、誰もお前たちを救えない。」
陳潇の目には冷酷な光が浮かんだ。主神空間では、数人の神徒が傀儡を製造する方法を得て全力で作業し、既に三万体の血色凶霊の死体がすべて加工されていた。
血色凶霊は七階級であり、傀儡に加工されると二階級下がり、五階級の傀儡になる。しかし三万体の五階級傀儡は、非常に強力な戦力であり、その存在だけで人を怖がらせるに十分だった。
一方、あの虚神凶霊の死体も完全に加工されていた。ただし、彼は神霊の体であり、傀儡に加工されても階級は下がらない。体内に法則は存在しないものの、純粋な力の攻撃力だけでも、頂点に立つ虚神に匹敵する。
これに陳潇は大いに満足した。そしてこの神霊傀儡は、今や光輝神殿の秘密兵器であり、最後の切り札だった。

そして今、陳潇の実力は八階に昇格し、主神空間の多くの封印が再び解かれた。神徒たちは領域境の力を発揮できるようになり、主神空間での時間も32時間から急増して64時間になった。
今の陳潇はもはや恐れるものはない。
天龍秘蔵が開かれる3日前、陳潇は堂々と俗世界に現れ、彼を討つためにやってきた龍家の者たちも少なくなかった。
しかし陳潇のそばには八極狼皇もおり、二人が力を合わせることで、龍家の者がどれだけ来ても、その全員が滅ぼされた。龍家が送り出したのは全員八階や九階の強者で、八階以下の者が来ても、ただの餌食に過ぎなかった。
天龍秘蔵が開かれる前日、予想外の人物が陳潇の前に現れた。
血族の親王、クリスだ。
再びクリスに会い、陳潇は感慨深くなった。初めて彼に会った時、彼はまだ弱く、反撃する力すらなかった。しかし今では、六階の血族親王である彼を、陳潇は指一本で十数人も簡単に殺せる。
「おお、親愛なる陳潇閣下、再びお会いできて嬉しいです。」クリスは相変わらず美しい容姿と優雅な振る舞いで、まさに西洋の古い貴族そのものだった。
「クリス殿下、今回私のところに来たのは、以前の契約のためですか？」陳潇は笑いながら尋ねた。
「もちろんです」とクリスは頷いた。「ただ、陳潇閣下がどれほどの力を持っているのか気になりますね。以前、命知らずの外部の強者が私の血族を支配しようとしましたが、我が一族の先祖が直接出て彼を滅ぼしました。その先祖も今回は同行します。」
「外部の強者を滅ぼすだと？」陳潇は驚いた。恋傷たちを通じて、彼は源之大陸から来た虚神使者たちが最低でも領域五重の境界にあり、六重や七重の強者もいることを知っていた。血族の先祖がそんな強者を滅ぼせるということは、明らかに非常に強大な人物だということだ。
陳潇は心の中で少し考えた。どうやら地球上の各古い勢力は、どれも単純なものではないようだ。
陳潇は少し考えてから言った。「血族がそんなに強力な力を持っているのなら、なぜ私のような小物と協力する必要があるのですか？余計なことをしているだけでは？」
「それは……」クリスは苦笑いした。彼はただ血族の人間界での代理人に過ぎず、血族の親王に見えても実際には異能世界のことにはあまり詳しくない。六階の血族には、その領域に手を出す資格すらないのだ。
俗世界の力についても、彼が知っているのは九階までで、九階こそが最も強力な力だと思っていた。しかし、ここ数日で起こった一連の出来事を通じて、自分の見識がいかに浅はかだったかを理解したのだ。
実際、今回の天龍秘蔵の発見は、異能世界の血族の古き怪物たちを本当に動揺させているのだ。

「チェン・シャオ様、あなたの背後にいる勢力も決して弱くはないはずです。そして我々ヴァンパイアには、我々とほぼ互角の力を持つ闇のヴァンパイアがいて、秘宝の中にある始祖の聖物を全力で奪うことができません。さらに外部からの強者もいるため、我々の勝算は非常に薄いのです。ですから、強力な同盟者が必要です。」クリスは首を振り、「もちろん、今や天龍秘宝の中の状況はもはや秘密ではありません。もしチェン・シャオ様の力が十分であれば、我々は真の同盟を結び、互いに利益を分かち合うことができます。」
「もし私の力が足りなければ、あなた方は他の人を探して協力するのですね？」チェン・シャオは頷きながら言った。
「その通りです。」クリスも頷いて言った。「チェン・シャオ様が天龍秘宝の宝物を争うためにも、強力な同盟者が必要だと思います。」
元々、ヴァンパイアたちは天龍秘宝の中に何があるのか知りませんでしたが、あの虚神の使者を倒し、その記憶を手に入れた後で初めて、天龍秘宝の実情を知ることになったのです。
ヴァンパイアたちは、自分たちの始祖が実は神々の一人、血神カインであり、百八の神々の宝庫の一つであることを真に理解したのです。
「親愛なるクリスさん、私たちは友達ですよね？」チェン・シャオは突然笑い出し、「だからクリスさんは最初に私のことを思い出したのですか？」
チェン・シャオは心の中で理解していた。ヨーロッパにいるヴァンパイアたちはほぼ半分の勢力を占めており、これほど強大な勢力なら、このような状況でも同盟者を見つけるのは難しくないはずだ。しかし、クリスが最初に彼のところに来たことで、チェン・シャオの心は少し安らぎを感じた。
「もちろん、チェン・シャオ様は私の友達です。良いことがあれば、まず友達のことを考えるのは当然です。」クリスも笑った。
「それなら、私たちの協力のために乾杯しましょう。」チェン・シャオは目の前の赤ワインを手に取った。
「乾杯！」クリスは大笑いした。
チェン・シャオがこのような言葉を口にしたのは、クリスに安心させるためだ。彼は十分な力を持ってヴァンパイアたちと協力できる。たとえチェン・シャオの力が足りなくても、一時的に別の同盟者を探せば、ヴァンパイアたちにとって損はない。
もちろん、二人は具体的にどう行動し、どのように利益を得るかについては話し合っていない。結局のところ、天龍秘宝の中は変化に富んでおり、虚神でさえ必ず生き残れるとは言えない。今何を言っても虚しいのだ。
そして二人とも、この同盟者の価値と意義は、すべてが順調な時には双方が協力し合い、支え合うものだが、大きな困難に直面した時には、どちらかがこの親密な同盟者を見捨てるかもしれないことを理解していた。
利益の前では、何もかもが無意味だ。
さらに、クリスのような小さな存在は、たとえ親王であっても、巨大なヴァンパイアの体系の中では全く発言権がない。
「クリス殿下、もう一つお願いがあります。」突然、チェン・シャオが口を開いた。
「チェン・シャオ様、どうぞおっしゃってください。クリスにできることなら、必ず手伝います。」クリスは手を振りながら親しげに言った。
「クリス殿下、私の敵は華夏の古武世家の龍家と陳家です。その時が来たら、彼らもヴァンパイアの敵になってほしいのです。もちろん、ヴァンパイアが彼らと直接対決する必要はありません。背後から手を下し、彼らをいくつか妨害すれば十分です。」
チェン・シャオの目には冷たい光が宿った。

「華夏の古武世家にある龍家と陳家か？」クリスは目を瞬かせ、その後陳潇を上から下までじっくりと見てから言った。「うむ、この件についてはもう分かった。」
クリスの目には光がきらめき、何を考えているのか分からなかった。
……
「フーユン、すべて準備できたか？」
光輝神殿の中で、陳潇はフーユンの前に立ち尋ねた。
「若様、ご心配なく。今回の計画は老爺様が直接指揮しています。若様が秘蔵へ向かう龍家の高手たちを引き止めてくれれば、今回こそ龍家を大きく弱体化させることができます。」
フーユンは胸を叩いて保証した。
その言葉を聞いて、陳潇は頷いた。陳建洲が直接指揮するのなら、彼も安心できた。
天龍秘蔵が開かれることは、無数の異能者にとって天地を揺るがす大事件だ。異能世界に潜む古い怪物たちでさえも騒ぎに加わってくるだろう。
しかし陳潇にとっては、復讐のチャンスという絶好の機会だった。
「龍家と陳家を倒したら、次は両親を探しに行く時だ。」陳潇は静かにため息をついた。