第188章 銃声

すぐに、チェン・シャオとダーシェンは華夏之魂の本部に戻った。
その扉を開けると、青色の長袍を着た、痩せて背の高い三人の老人がいた。
三人とも白髪と白ひげを持ち、素朴な顔立ちで、見た目も非常に似ており、双子のようだった。
「冥域空間で修行していたのに、こんなに早く戻ってきたのか。」一人の老人が口を開き、乾いた声で言った。「私たちと一緒に来なさい。」
「チェン・シャオ、気をつけろ。この三人は数百年前から名を馳せた九階の強者だ——龍池、龍淵、龍潭だ。話しているのは龍淵で、この三人のリーダーだ。」
ダーシェンの声がチェン・シャオの頭の中で響いた。
チェン・シャオは口を尖らせて言った。「なぜ私があなたたちと一緒に行かなければならないの？あなたがそう言うからといって、私が従わなければならないのか？」
チェン・シャオは体を伸ばし、のんびりと一歩後退し、まるで「お前に何ができる？」という様子だった。
「小僧、お前のそばの者は八階に過ぎず、お前を守れないぞ。」龍淵が冷笑しながら言った。「お前も私たちの正体を知っているはずだ。それでも戻ってくるとは、なかなかの度胸だな。お前も八階に進化したのか？」
龍淵三兄弟はチェン・シャオの実力を見て、顔色を変えた。
七階の異能者と八階の強者とでは概念が全く異なり、特にチェン・シャオのように若く、出自もなく、絶世の天才であるならば、龍家でさえも彼を神のように扱い、少しの怠慢も許さないだろう。ましてや、背景が極めて謎めいた古い勢力である華夏之魂ではなおさらだ。
龍淵三兄弟は顔を見合わせ、皆眉をひそめた。事態は厄介になりそうだ。
「咳」と、その時ダーシェンが口を開き、「私、この大仙は華夏之魂を代表して宣言する。お前たちとチェン・シャオの因縁については、華夏之魂は一切関与しない。」と言った。
ダーシェンは胸を叩いて保証した。
「本当か？お前が華夏之魂の上層部を代表できるのか？」龍池は信じられない様子だった。
「私こそが華夏之魂の最高層だ。」ダーシェンは心の中でつぶやき、そして言った。「もちろんだ。お前たち龍家とチェン・シャオの因縁は個人的なもので、華夏之魂とは無関係だ。」
無関係だと？どうやらチェン・シャオが華夏之魂の別のメンバーである龍飛を障害者にしたから、この三人の怪物が現れたようだ。
結局のところ、実際には華夏之魂にもある程度の責任がある。メンバー同士の試合で、これほど重い傷害が出るべきではないのだ。
しかし今、龍家はすべての注意をチェン・シャオに向けており、同じチェンという姓を持つ彼こそが、彼らがずっと探していた人物である可能性が高い。
どんな些細な手がかりでも、彼らは諦めたくないのだ。
異能世界ではチェン・ジェンジョウがすでに死んだという噂が流れているが、それでも彼らは諦めたくないのだ。
「それなら、若者よ、私たちと一緒に来なさい。」そう言って、龍淵は手を伸ばし、直接チェン・シャオの体に手を伸ばした。
一方、ダーシェンは遠くに避けており、まるで面倒を招きたくないかのようだったが、彼の口元に浮かぶかすかな笑みが彼の正体を暴露していた。
「若い者を倒したら、今度は年寄りが来る。」

陳潇の口元から冷笑が漏れた。彼もまた手を挙げ、体内の主神の力が激しく動き出し、一瞬にして肉体と精神の力が完璧に統一された。
瞬く間に、神器「雪花飄零」の力が引き出され、淡い雪色の光輪が彼を包み込んだ。今や陳潇の修行レベルは八階に達し、全く新しい領域に入り、総合的な実力も質的に飛躍していた。「雪花飄零」も主神の力の支援を受けて、より強大な力を発揮できるようになった。
陳潇は右手を上げ、直接龍淵の手のひらに向かって突き出した。
ドンという音と共に、陳潇の体は微動だにせず、一方で龍淵は十数歩後退してようやく止まった。
「まさか？！」龍淵は信じられないという表情で自分の手を見た。手はすでに白く震えていた。先ほどの一掴みはただの手加減に過ぎなかったが、九階の頂点に立つ強者であり、源の存在を悟ろうとしている彼の一掴みは、八階に入ったばかりの異能者が防げるものではなく、ましてや相手を後退させることなど不可能だった。
「龍家？こんなに急いで私を探すとは、何かを見つけたのでしょう？」陳潇は冷笑しながら言った。「でも心配無用。私、陳潇はここに立って、皆さんに説明しましょう。そう、私こそがかつての陳家の者で、陳建洲の孫です。」
陳潇の言葉を聞いて、龍淵たち三人の表情が変わり、次第に狂喜した。
「やはりお前か、この小僧。お前と陳建洲がそう簡単に死ぬはずがないとは思っていた。ちょうどいい、お前を捕まえて陳建洲を引き出し、九天玄霊印を手に入れれば、残天図も手に入る。」
龍淵は冷笑しながら率直に言った。
「残天図を手に入れるには、九天玄霊印が必要だったのか。」陳潇は心の中で少し考えた。しかし今、彼の体の中の元々の異能の血脈は、この九天玄霊印によって固く封印されており、水淼でさえ解くことができない。その封印が一体何なのかも分からない。
「ふん、龍家よ、遅かれ早かれ私によって滅ぼされる。もうお前たちにチャンスはない。」陳潇の顔には冷酷な表情が浮かんだ。「今日、お前たち三人こそが、私が龍家に復讐する始まりだ。お前たちこそが龍家滅亡の始まりだ！」
「海浪七叠！」
陳潇は手を出し、直接「海浪七叠」を使った。今や彼の「海浪七叠」は完全に昇華されていた。元々、異能者が八階に達すると「海浪七叠」は効果を失い、重ねても八階の力しかなく、さらに自身にもダメージを与えるものだった。
しかし今、陳潇は「海浪七叠」を改良し、八極撼世の原理を融合させ、さらに神器「雪花飄零」の増幅効果を加えることで、今の七重の大波は源境に近い力を持つようになっていた。
「くそっ、どうして彼にこんなに強大な力があるんだ！」
ここは華夏之魂の秘密の場所で、華夏之魂の高層の人間や、龍淵たちのような世俗界のトップクラスの強者であり、華夏之魂と深い関係を持つ者だけが来ることができる。
だから、周囲にはただの広々としたホールがあり、結界によって守られており、他の異能者は存在しない。
そしてその時、大仙はとっくにどこかへ逃げてしまい、こっそりと様子を見ていた。

「海浪七叠をあんな程度まで使いこなせるとは、まさに天才だ！もしもう一度成長の機会を与えたら、我が龍家は本当に危険にさらされるだろう。だが、お前にはもう何のチャンスもない！」
龍潭は大声で叫んだ。「祖龍昇天拳！」
瞬く間に、龍家の絶学である祖龍昇天拳が放たれ、龍潭の姿は怒れる龍に変わり、陳潇の巨大な波の上へと突進していった。
同時に、龍池も龍渊に言った。「兄貴、この若造は思ったほど簡単じゃないみたいだ。彼は陳建洲の孫だ、きっと陳建洲の行方を知っているはずだ。もう遠慮はいらない、一緒に攻撃しよう。」
そう言って、二人も同時に手を出し、龍家の絶学である祖龍昇天拳を放った。三人はほとんど同時に陳潇の前に到着した。
陳潇の七叠大浪は源境の力に相当するが、この三人の本物の九階頂点の強者たちの前ではやはり弱く、すぐに破られてしまった。
それでもなお、三人の姿は後退させられ、数歩下がった。
陳潇の体は微動だにせず、彼の体内には神器が守っており、領域五重境界の者との戦いでさえ動じないのだから、たかが三人の九階異能者など問題にもならない。
ただし、この華夏之魂本部の中には、こっそりと多くの目がここを見ている。彼は八極撼世のような技を使うことは絶対にできない。
そんな技はあまりにも逆天で、八極狼皇の看板技だ。ここには狩人ギルドのメンバーがいるかもしれず、陳潇がそれを使えば何かを連想されるかもしれない。
そうなれば飛爪と陳潇の正体が一致し、陳潇には新たな大敵、狩人ギルドが加わることになる。今の陳潇は、そんな敵を作りたくないのだ。
だから、その後、飛爪という人物は異能世界から完全に姿を消した。どうせ悪名が広まるのは飛爪で、陳潇には関係ない。
八極撼世を使わなければ、陳潇がこの三人を相手にするのはかなり面倒だ。
「なんて厚かましい老いぼれどもだ。三人の九階頂点の強者が同時に、八階の若造である私を攻撃するとは？龍家の評判もそれほど高くないようだな。」
陳潇の顔色は青ざめ、口元からは血が流れた。もちろんこれはわざと見せているのだ。ここでは控えめに振る舞った方がいい。
陳潇の言葉を聞いて、龍渊たち三人も思わず顔が赤くなった。彼らの行動は確かに品位を欠いており、周囲には何人もの老いぼれがこっそり見ているかもしれない。彼らの振る舞いは完全に厚かましいものだった。
しかも、陳潇は一撃で彼ら三人を同時に後退させたのだ？これはもはや面子の問題ではない。名を馳せた三人の九階強者が、面子を捨てて若造を囲んで攻撃したのに、相手に後退させられたのだ。
これは確かに陳潇があまりにも強いことを示しているが、龍家のこの三人兄弟の評判もこれで完全に悪くなった。
「今は面子を気にしている場合じゃない。この陳潇を捕まえて陳建洲を引き出し、残天図を手に入れれば、我が龍家の威信は自然と高まる。それに比べれば、我々三人兄弟の評判など何の意味がある？」

龍淵は突然大声で叫び、かつて龍家が陳建洲や陳潇の両親を追い詰め、街中を騒がせたことは皆が知っている。今となっては何も恐れることはない。また、残天図の秘密についても、龍家の真の核心メンバーだけがわずかに知っており、龍淵たち三人もその存在は知っているだけで、残天図が何であるかまでは知らない。
龍淵の手には既に長剣が握られており、周囲には法則の力が閃き、それは実に霊器だった。
龍淵の身体は素早く動き回り、空を覆うような剣光を放ちながら陳潇に向かって突進した。一瞬にして、虚空全体が剣光で満たされた。
ドン……
突然、銃声が響き渡り、次の瞬間、空を覆っていた剣光はすべて消え去り、龍淵は地面に倒れていた。彼の額には大きな穴が開き、目は大きく見開かれ、死んでも目を閉じることはなかった！
「ふふ、教えてくれてありがとう。君たちが霊器を取り出してくれなければ、自分がこの宝物を持っていることさえ忘れていたよ。」陳潇は手を振り、その手には黒い拳銃があった。
九階層の頂点に立つ強者でさえ倒せる拳銃だ！
次の瞬間、陳潇の手にある拳銃は既に龍池に向けられていた。