第172章 界界を打ち落とす

陳潇は目を細めた。この「沧海成空」が実は七階の異能者であることに気づいていたが、その境界はやや不安定で、まるで昇格して間もないようだった。
陳潇は二階へ続く階段口を見た。階段口の上には「沧海云风」やいくつかのギルドの長老たちがいたが、下りてきて止める様子はなく、どうやら「沧海成空」と陳潇の戦いを見守りたいようだった。
「この老獪な連中め、明らかに俺を研ぎ石にして、この『沧海成空』の境界を高めようとしてるな、ふん。」
陳潇には状況がすぐに分かった。だが心の中で冷笑した。自分を利用しようとするなら、代償を払わせるしかない。
案の定、その時「沧海成空」が口を開いた。「沧海成空は修行で少し進歩がありました。再び盗賊の高技を見てみたく、どうかご許可を。」
言葉は美しいが、実質的には挑戦状だった。自由猟殺者が猟殺者ギルドの中で、大勢の猟殺者の前で別の自由猟殺者に挑戦するのだから、相手に拒否する余地はない。
そうしなければ、自由猟殺者としての名誉を失い、全ての猟殺者から軽蔑されるだろう。
「いいだろう。」
陳潇は拒否せず、頷いてから言った。「だが、このような単純な勝負では物足りない。もう少し趣向を凝らしたらどうだ？」
「趣向？賭け金か？」「沧海成空」は微かに驚いた。
「その通り、賭け金だ。」陳潇は言った。「噂によると、お前の沧海家には非常に強力な神器の短剣『残风』があるという。それを賭け金にしてはどうだ？」
「『残风』が欲しいのか？」「沧海成空」は一瞬驚き、次いで手の中に光が閃き、暗い光を放つ黒い短剣が現れた。
「俺は『残风』を賭け金にできるが、お前は何を出して俺の『残风』と賭けるつもりだ？」「沧海成空」は静かに尋ねた。
「なんと、これは最高級の法器だ。もし領域の強者の法則が融合されれば、すぐに真の霊器になるだろう。この沧海家は『沧海成空』を本当に甘やかしているな、こんなものを彼の手に渡すなんて。」
陳潇は心の中で驚いた。一目でその短剣の正体を見抜いたのだ。
一般的に異能者が作った武器は法器と呼ばれ、規則や領域を理解した強者の武器だけが霊器と呼ばれ、独自の霊性を持つ。
そして霊器の上には虚神器があり、それは自身の虚神の法則を消費して凝縮された武器だ。
「その短剣を賭けるなら、俺にも対抗するものがある。」陳潇は手を伸ばし、突然淡い黄色の植物が現れた。その植物は手のひらほどの高さで、2枚の葉があり、先端には爪ほどの大きさの黄色い花が咲いていた。
この植物は土から離れていたが、それでもしっかりと生きており、葉を通じて周囲のエネルギーを吸収して自分を補給していた。
「驱灵草！」
その植物が現れると、すぐに誰かがそれを認め、大声で叫んだ。

「その通り、それが霊草だ。霊草の一枚の葉っぱであれば霊力を凝縮し、肉体を強化できる。階級を昇格したばかりの異能者にとっては非常に有益だ。そして霊草の花なら、異能者を即座に一段階昇格させることができる。」
陳潇は微笑んだ。異能者を昇格させることができる宝物は、異能世界では非常に貴重で、この霊草も彼がアトランティスの宝庫から手に入れたものだ。
「よし、今日はこの残風匕首を賭けてお前の霊草を手に入れよう。ここにいる全員に証人になってもらおう。」
沧海成空はすぐに大声で言った。彼はちょうど七段階に昇格したばかりで、霊草の一枚の葉っぱであれば自分の境界を固めることができる。もし霊草の花を飲めば、おそらくすぐに八段階に昇格し、高みに立つ超階級の異能者になれるだろう。
自由な狩人たちは自由を渇望し、多くの規則に縛られることを好まない。対決と言って、二人は直接ギルドの外、広い場所にやって来た。
しかし始終、狩人ギルドの上層部の人間が姿を現すことはなかった。
二人が対決する中、周囲の他の狩人たちも黙っていられず、次々と二人の勝敗に賭け始めた。
……
「飛爪、手を出しなさい。お前が手を出さなければ、もうチャンスはないと思うぞ。」沧海成空は残風匕首を握り、自信に満ちた表情を浮かべていた。
「わかった。」陳潇は頷き、「温室の花よ、今日こそ何が真の戦いかを教えてやる。」
突然、陳潇の体から金色の光が閃き、それは主神の力を使って金属性の霊力を模倣したものだった。
一瞬にして場内は金色の光に包まれ、沧海成空や周囲の異能者たちは思わず目を細めた。
わずか十分の一呼吸も経たないうちに金色の光は消え、陳潇の体が沧海成空の前に現れた。彼の右手の指は並べられ、鋭い金色の力が凝集され、沧海成空の喉元を直撃した。距離は1ミリメートルもなかった。
この距離では沧海成空を傷つけることはできないが、彼を完全に制圧していた。たとえ彼が少しでも抵抗しようとしても、その鋭い金色の力が瞬時に彼の喉を貫通するだろう。
その時、沧海成空は依然として元の姿勢を保ち、微動だにしなかった。
「何が起こったんだ？何があったんだ？」周囲の狩人たちは顔を見合わせ、何が起こったのか分からなかった。
「どうやら、沧海成空が負けたようだ。一撃で？手を出す間もなかったのか？」
一部の狩人たちは信じられないと言った。
「恥知らずめ。」沧海成空は歯を食いしばり、歯の間から二文字を絞り出した。
陳潇は肩をすくめて言った。「戦いとは、相手を倒すためなら何でも使うものだ。納得できないなら、もう一度やろう。」
陳潇は指を沧海成空の喉元から引き抜き、招くような仕草をした。
陳潇が指を引き抜いた瞬間、沧海成空は瞬時に後退し、比較的安全な距離まで移動した。
「今度はお前が先に手を出しなさい。」陳潇は両手を背中に回し、傲然と言った。
「ふん。」

沧海成空の顔色がわずかに曇り、片手で引くと、黒い光が彼の身体を覆った。沧海成空の身体は虚影となり、冷たい殺気を帯びて前進し、陳潇の頭上に向かって直撃した。
しかし、その瞬間、陳潇の体から再び眩い金光が放たれ、沧海成空の目が再びぼやけ、突進していた刀の動きもわずかに収縮し始めた。
陳潇はこの機会を逃さず、沧海成空の下腹部を蹴り、彼の身体を吹き飛ばした。
「お前！」沧海成空は地面から立ち上がり、陳潇が再び先ほどの技を使うのを見て、激しい怒りで歯を食いしばった。
「同じ場所で二度も転んでしまうとは、沧海の若様、あなたがどうやって試験を突破し、自由な狩人になったのか、私には疑問ですね。」
陳潇の顔には軽蔑の色が浮かんでいた。
「どうしたんだ、盗帥飛爪は、いつからこんなに強くなったんだ？一撃で沧海成空を倒すなんて。」
「そうだ、前回の戦いでは飛爪はわずかに優位に立っていただけだ。しかし今では、沧海成空は七階に昇格し、至高の七階の強者となったのに、彼に一撃で倒されるなんて？」
すべての異能者たちは信じられないと思った。
彼らは飛爪が強いことは知っていた。七階の初級者を倒せるほどだとは知っていたが、これほどまでに強くなっていたとは知らなかった。
陳潇は以前、六階の初期段階で既に七階の強者を倒せたが、今では肉体の力は六階の中期に達し、精神力は六階の頂点にあり、七階の異能者はもはや彼にとって何の脅威もなかった。
「どうやらこの飛爪は、以前から実力を隠していたようだ。」狩人ギルドで、沧海云风は自分の息子が二度も一撃で倒されるのを見て、わずかに眉をひそめた。
「この飛爪には、七階の異能者を倒した記録がある。」ギルドの長老の一人が飛爪に関する資料をめくりながら言った。「ただ、以前陳潇を狩る任務を引き受けてから姿を消していたが、まさかここで再び現れるとは。しかし今回は特級の狩人任務、七階以上の強者を暗殺する任務を引き受けに来たようだ。」
「彼は今回、長年放置されていた特級の暗殺任務を引き受けに来たのか？」沧海云风はわずかに眉をひそめた。「彼の現在の実力なら、確かにその任務を引き受ける資格はある。しかし、もし以前実力を隠していたのなら、なぜ今になってそれを露わにするのか？」
沧海云风は困惑した表情を浮かべていた。
「会長、もしかしてあの天龍秘蔵の件ですか？」別の長老が口を開いた。
「もしかすると、彼は何か大きな勢力に招かれて、海外の異能世界を混乱させに行ったのかもしれない。以前、倭国の異能勢力が滅びる前に、多くの重要人物が暗殺され、彼らが指導者を失ったおかげで、我々中国は一気に攻め込むことができたのだ。」

「その可能性はある。あのフェイジャオは六階級の異能者に過ぎず、階級を超えて敵を傷つける能力はあっても、大したことはできないだろう。あんなに大々的に任務を受けに来たのは、何らかの警告の意味があるはずだ。」沧海云风は軽くため息をついた。「だが、今回は成空にとって良い鍛錬の機会になる。それに、フェイジャオが持っているあの驱灵草は、どうしても手に入れなければならない。」
……
沧海成空の顔色は暗くなり、彼の手にある残风からは微かな光が放たれていた。突然、黒い旋風が彼の体を覆った。
次の瞬間、九つの人影が陳潇を取り囲み、一斉に攻撃を仕掛け、九種類の異なる戦技を使って同時に陳潇に襲いかかった。
これが「神器」と呼ばれる残风の特別な機能だ。
「取るに足らない小技だな。」
陳潇はそう言って冷笑した。彼の体が動き、ほぼ全身が九つに分かれ、沧海成空の九つの分身に向かって突進した。
これは特別な戦技ではなく、単に速いだけ、極限まで速いという表現に過ぎない。
ドン！
九つの残影が九つの分身に触れると、ほぼ同時に、沧海成空の九つの分身は吹き飛ばされ、空中で再び一つに合体した。一方、彼自身は大量の鮮血を噴き出した。
「一度、二度は許すが、三度目はない。」陳潇は首を振りながら言った。「一度目、二度目、もう警告はした。三度目は本気を出すぞ。」
沧海成空の顔色は一瞬で赤くなり、再び黒い血が口から噴き出した。しかし次の瞬間、彼の顔色は極度に青ざめた。
彼の境界は陳潇の一撃で下がり、七階級初級から六階級の頂点に戻されてしまったのだ。沧海成空は怒りで目を回し、気を失ってしまった。
……