第173章 海神の守護者の消息

陳潇は沧海成空と三度対決し、毎回一撃で相手を倒し、周囲の異能者たちをすべて抑えつけた。
陳潇は沧海成空が怒りのあまり心を攻撃されて気絶するのを見て、軽く首を振り、彼の前に歩み寄り、地面に落ちていた残風匕首を拾い上げた。
「この匕首の材質はなかなか良く、非常に珍しい。もし巣痕の手に渡れば、少し加工すれば極めて強力な虚神器になるだろう。」
陳潇は残風匕首を少し眺めた後、手軽に主神空間に投げ込んだ。
その後、陳潇は再びその驱灵草を取り出し、沧海成空のそばに投げ捨て、すぐに転送陣の方へと向かった。このような驱灵草は陳潇にとって全く役に立たないので、彼らに与えても問題ない。
沧海成空は沧海家族の絶世の天才であり、沧海云風の息子だ。普通の対決ならまだしも、今回は陳潇が直接相手の境界を下げてしまった。驱灵草を残したとはいえ、沧海成空の心に消し難い傷を残した。何も起こらなければ、沧海成空の成就はここで終わるだろう。
もし陳潇がこれ以上留まれば、沧海云風や沧海家族の怒りに耐えなければならないだろう。
見物していた獣殺者たちは、陳潇が去るのを見て自発的に道を開き、彼が去るのを見送った。
一方、異能者工会からも二人の職員が出てきて、沧海成空を助け起こし、工会の中へと連れて行った。
……
陳潇は転送陣を通って別の領域、妄虚域の獣殺者工会に到着した。飛爪としての身分のおかげで、陳潇は簡単に特級の獣殺任務を受けることができた。
陳潇は妄虚域の獣殺者工会の長老から資料を受け取った。そこには特級獣殺任務のリストと詳細な説明が記されていた。
「ん？アルタイ、フィビン国の八階級の異能者で、あらゆる水系の力の攻撃に免疫？フィビンと華夏の首領に反対し、暗殺任務の報酬は一万星貨……」
その資料を見たとき、陳潇は眉をひそめた。あらゆる水系の力の攻撃に免疫という点が、彼の強い興味を引いたのだ。
陳潇はアトランティスの海神殿にある三大神器の一つである海神の守護者のことを思い出した。海神の守護者もまた、源境以下の水系異能者の攻撃に免疫を持つようだ。
「まさか、その海神の守護者が彼の身にあるのか？ふん、私がこんなに長い間彼の代わりに罪を背負ってきたのだから、彼もその物を返してくれるはずだ。」
アルタイの身に伝説の海神の守護者があるかどうかにかかわらず、あらゆる水系の攻撃に免疫を持っている以上、陳潇は自ら足を運ばなければならない。
陳潇は顔を上げ、その工会の長老に言った。「この任務にしよう。」
「ん？」その工会の長老の表情が変わり、言った。「このアルタイは超階級の異能者だ。盗帥、お前が階級を超えて敵を倒せるのは認めるが、超階級の異能者に対しては、お前に勝ち目はない。」
その工会の長老も六階級の強者だったが、獣殺者工会の長老であり、自由な獣殺者として極めて尊い立場にいたため、陳潇が八階級の強者を暗殺する任務を引き受けることにはあまり賛成していなかった。

「ふふ、長老、冗談を言わないでください。成し遂げられるかどうかは、私自身がよく分かっています。」陳潇はその長老の態度を全く気にせず、これらのハンター組合の長老たちは異能世界で何年も過ごしてきたのだから、そう言う資格があるのだ。
「それなら、私も止めません。」その組合の長老はすぐにその任務のリストや各種資料、道具を陳潇に渡した。
陳潇は飛爪の異能カードを取り出して確認し、すぐに妄虚域を離れた。
フィリピンは世俗界でも華夏に対抗する主要な国の一つであり、異能世界でも同様であるため、フィリピンと華夏の異能世界の間には転送陣が存在しない。
陳潇がフィリピンに行きたければ、世俗界から行くしかない。
黒虎門、つまり現在の光輝神殿も世俗界で強大な勢力を持っており、以前蒋家の勢力拡大を助けた際には、多くの世俗勢力を得て、すでに蒋家を超えていた。
陳潇が今フィリピンに行くのは、極めて容易だ。
陳潇は世俗界の権力を使って偽の身分を作り、ビザを取得し、飛行機で直接フィリピンに向かった。フィリピンは華夏に反対しているが、両国間の航空便は依然として正常に運行している。
陳潇はフィリピンに到着してあまり滞在せず、ハンター組合からもらったフィリピンの異能者から得た異能カードを取り出した。この異能カードはすでに彼の所有物となっていた。
フィリピンの領土はそれほど広くなく、異能世界内でもごく少数の領域しかなく、ほぼ一つの異能カードでフィリピン国内全域で利用できる。
「流陀域、資料によると、あのアルタイは流陀域にいるはずだ。」陳潇は目を閉じ、以前に得たフィリピンの異能世界の資料を詳しく確認した後、目を開けた。
彼はその異能カードにある転送陣を使って、フィリピンの異能世界内の流陀域に到着した。
このクリスタルカードは任務に基づいて作られたもので、流陀域へ行くための転送陣が備わっている。
フィリピンの異能世界は華夏のものと大差なく、ここでは世界各国の異能者を見ることができるが、華夏人は珍しい。
フィリピンは華夏と異なり、ここの異能世界はすべて同じ勢力によって支配されており、世俗界もその勢力の支配下にある。
現在の世俗界では大規模な戦争が起こることはほとんどあり得ない。なぜなら、地球上の各国地域はほぼ経済的に一体化しており、戦争が起これば経済が崩壊し、戦争を仕掛ける側も、戦争に巻き込まれる側も良い結果にはならないからだ。
しかし、異能世界にはそのような状況は存在せず、毎年大小さまざまな戦争が絶えず起こり、数多くの弱小国家の異能世界の領域が奪われ、異能者が絶滅している。まるでつい最近、倭国の異能勢力が完全に絶滅したように。
このような残酷な異能世界では、フィリピンのような弱小な異能勢力は団結してこそ、巨大な勢力の中で生き残ることができる。もちろん、フィリピンが華夏に対抗できるのも、背後に他国の強大な勢力の支援があるからだ。

陳潇は流陀域を歩きながら、主神の力による保護のもとで精神力を瞬時に広げ、超階異能者の気配を探した。
「ん？ここには八階異能者が二人もいるのか？面倒だな。」陳潇は眉をひそめた。彼の精神力の感知により、二人の超階異能者の気配が感じられたのだ。
陳潇は少し考えた。彼が八階異能者に挑戦するのは、自分にプレッシャーを与え、突破の機会を得るため、そして海神の守護に関する情報を調べるためだった。
現在の陳潇は七階異能者を簡単に倒せるが、八階の強者と対峙した場合、必ず勝てるとは限らない。何しろ八階異能者は七階とは本質的に異なるのだ。
八階異能者は、超階と呼ばれている。
一人に対しても必ず勝てるとは限らないのだから、二人相手では逃げるしかなく、全く敵ではない。
突然、陳潇の心に動きがあり、彼の体表に微細な変化が起こり始めた。しばらくすると、白髪の髭を生やし、仙人のような風貌の老人に変わった。
「アルタイ、この老人を連れて出てこい。」
流陀域の中心にも巨大な建築物があり、そこには異能水晶が設置され、俗世界への空間の扉を守っていた。
陳潇は自信に満ちており、その声は非常に低く響き、ほぼ瞬時に流陀域全体に広がった。
陳潇が話した言葉は華夏語だったが、異能世界では華夏語はすでに主流の言語となっており、ほとんどの異能者がある程度理解できる。
アルタイを呼び出せと言われ、すべての異能者や鬼霊、ゾンビたちは呆然とし、突然現れたこの老人に目を向けた。
「アルタイを探してるのか？アルタイ様は伝説の超階異能者だ。この老人がアルタイ様に向かって無礼なことを言うなんて、きっと生きるのが退屈なんだろう。」
「その通り。これまでにも無数の華夏の者がアルタイ様に挑戦したが、全員がアルタイ様に殺されている。この老人も例外ではないだろう。」
「死にに来たんだな。」
周囲の異能者たちの議論を聞き、陳潇は心に動きがあった。どうやらアルタイという人物は、華夏国の多くの異能者たちの標的になっているようだ。
「アルタイ、この老人を連れて出てこい！」
中心の守護建築物から何の反応もないのを見て、陳潇は眉をひそめ、再び厳しい声を上げた。
「ふんふんふん……六階の異能者が私に迷惑をかけに来るとは、本当に死にに来たな。華夏国の八階異能者なんて、私がどれだけ殺してきたかわからないだろう。この老人は本当に死を知らないな。」
ゆっくりと、中年の男性が陳潇の前に現れた。その中年男性は平凡な容姿で、黒い服を着ており、顔色はわずかに陰鬱だった。それが伝説の超階異能者、アルタイだった。
アルタイの体からは水系の霊力の波動が非常に強く放たれ、彼が現れると周囲10メートル以内の水元素が濃厚になった。
陳潇は目を細め、同時に周囲を見回した。建築物の中にいるもう一人の超階異能者は出てこず、ただ中から様子を見ているだけだった。

「挑戦者だと？」アルタイはチェン・シャオを見ても全く驚かなかった。「華夏国のハンターギルドが、わしの命に一万星貨も払うとはな。お前も華夏国のハンターか？」
チェン・シャオは笑って言った。「まさにお前の命を奪しに来たんだ。この老いぼれ、最近お金に困っている。ちょうどいい、お前を殺して領域任務の報酬を得よう。」
今のチェン・シャオは「飛爪」としての姿を使っていない。アルタイの実力や、自分の水系攻撃に対する耐性があるかを試したかったのだ。もし今「飛爪」として現れたら、翌日には華夏国中に噂が広まってしまうだろう。
二種類の霊力属性を持つ異能者は、異能世界では今まで一度も見られたことがない。少し考えれば、誰かがチェン・シャオの正体を突き止めるかもしれない。あの高額な懸賞任務の後、チェン・シャオの名前は異能世界中で誰もが知る存在となり、彼に関するあらゆる情報も詳細に調査されている。もしチェン・シャオが事前に準備をして、まずハンターたちの注意をそらし、次にチェン・ジエンジョウを神殿に連れ戻していなければ、彼の正体が暴露される危険もあった。
今やチェン・シャオは水系異能者の代表となっている。
「死を知らずとはな。」
チェン・シャオの言葉が終わるやいなや、アルタイは何の前触れもなく即座に攻撃を仕掛けた。長さ10メートルもある巨大な水の矢が、チェン・シャオの体に向かって突進してきた。
水の矢は、ごく単純な水系攻撃に過ぎないが、超級の異能者の手にかかれば、最も単純な攻撃でさえも極めて精巧なものになる。
「水系攻撃か？」
チェン・シャオの口元にわずかな笑みが浮かんだ。彼は片手でその水の矢を掴み、振り返って投げ返した。
……