第170章 駒を配置する
カシウスは深く息を吸い込み、その神像をしまってから、その虚神器に目を向けた。
その虚神器は宝樹の形をしており、全体が淡い緑色で、木属性の虚神器だった。まさにカシウスの属性に合致している。
カシウスの体がわずかに震えた。彼のような強大な虚神でさえ、この虚神器を見ると自制心を保つのが難しいほどだった。この虚神器は、彼が恋傷に与えた本命の虚神器「短棍」よりもはるかに優れており、単なる一段階上というだけでなく、まるで天と地ほどの差があった。
カシウスは手を伸ばし、その宝樹を自分の体内に取り込み、分身として持つ虚神の法則を使って、ゆっくりとこの虚神器の宝庫を精錬し始めた。
現在のカシウスの分身は、本体よりもさらに強大だった。
それを見たチェン・シャオは手を伸ばし、再び主神の力を放ち、カシウスが一瞬でこの虚神器を精錬できるよう助けた。
翠緑色の木系虚神の法則が一瞬でカシウスの全身を流れ、瞬く間に彼の分身の力が再び一段階上昇した。
次の瞬間、カシウスは顔を上げ、ソウ・ヘンとモン・フェイの方を見て、目に戦意の光が閃いた。
「おや？」モン・フェイはそれを見て、戯れるような笑みを浮かべた。「頂点に立つ虚神器を手に入れたなら、確かに頂点の虚神に挑む資格があるな。だが……」
モン・フェイは笑いながら、手に淡い青色の法杖を現した。その淡い青色の法杖からはかすかな金色の光が漏れ出し、微かな圧力が法杖から放たれていた。
神器だ！
主神の神徒であれば、当然神器を持っている。
カシウスはモン・フェイの手にある神器の法杖を見るなり、すぐに落ち込んだ。
「ふん。」チェン・シャオはカシウスの様子を見て顔色を暗くし、冷たい声で言った。「私が力を与えたのは、お前に無茶な戦いをさせ、仲間同士で争わせるためではない。お前の武器も力も、常に敵に向けられなければならない。今回は初犯ということで罰はしないが……」
チェン・シャオはカシウスに警告しているのだ。もし部下全員がこのように力を得るとすぐに仲間を挑発するようなら、どうなるか？
カシウスははっと我に返り、身震いした。自分が今や主神の部下であることを思い出したのだ。
カシウスはおとなしくして、まったく口をきけなかった。
チェン・シャオはわずかに眉を上げ、冷たい声で言った。「仲間同士で争うことは絶対に許されない。もし誰かが互いに排除し合ったり争ったりしたら、遠慮はしない。」
これにはソウ・ヘンやモン・フェイでさえも思わず頭を下げた。
「よし、この件はこれで終わりだ。」チェン・シャオはゆっくりと息を吐き、続けて言った。「カシウス、お前は今私のもとに加わったばかりで、まだ何の功績も立てていない。今は神器を与えることはできない。」
「若様、この頂点の虚神器だけで、私は源の大陸の辺境地域で無敵の状態になれます。もし私の手にさらに神器があれば、大陸の奥深くにいる神々でさえも奪い合いに来るでしょう。」
カシウスも自分の実力をわきまえている。無実の者に罪はなく、宝を持つ者こそが罪を負うという道理も理解している。今の彼の実力では、神器を手にしているだけで自殺行為に等しい。
チェン・シャオは頷き、「源の大陸では、控えめに勢力を拡大し、音もなく勢力を広げ、他者の注意を引かないようにしろ。さらに、領域修行者3名、源境の者7名、九階異能者12名を異能世界に派遣しろ」と言った。
チェン・シャオはしばらく考え込んだ。現在、彼の手元にある勢力はまだ小さく、単独で行動するには不十分で、急ぎ拡大が必要だった。
「チェン・シャオ……」突然、シュイ・ミャオの声が再び彼の脳内に響き渡った。
「うん、シュイ・ミャオ、他に何かあるのか？」チェン・シャオは少し驚いてから尋ねた。
「あなたがカシウスの部下を光輝の神殿に移すことには賛成できないわ」とシュイ・ミャオの声には感情の波動が現れた。長い間シュイ・ミャオと接しているうちに、チェン・シャオは彼女がますます魂を持つ存在のように思えてきた。
「なぜだ？」チェン・シャオは驚いた。
「だって、今のあなたの実力はまだ十分に強くないからよ」と次の瞬間、シュイ・ミャオの声は落ち着いた。「あなたには、そうした部下たちを統率する力がない。それに、地球やその異能世界の上には深い水があり、非常に巨大な力が隠されている。その力こそが、実際に地球や異能世界の主なのよ。もしそんな正体不明の力がそこに現れたら、その結果は自分で考えてみなさい。」
チェン・シャオはシュイ・ミャオの言葉を聞いて軽く首を振った。自分の実力があまりにも弱いことをすぐに理解した。強力な部下が多すぎると、怠惰になり修行を怠る可能性がある。
さらに重要なのは、地球上のあの存在が明らかに世俗界の秩序を安定させる真の黒幕であり、その存在は地球上にそんな巨大な力が現れることを絶対に許さないということだ。
もしチェン・シャオがカシウスの力の一部を受け取れば、翌日には光輝の神殿が致命的な打撃を受けるだろう。
シュイ・ミャオの言う通り、内外から見ても、彼には今のところそんな巨大な部下を受け入れる余裕はない。
「もういい、カシウス。お前の部下は全員、お前の拠点に留まれ。あの緑の帽子をかぶった部下は、神殿に加わらせればいい」とチェン・シャオは淡々と言った。
チェン・シャオの言葉を聞いて、カシウスは理由がわからなかったが、反論することもできず、頷いて同意した。
すべてを整えた後、チェン・シャオはさらに数言命じ、カシウスを送り出した。そして再び光輝の神殿に戻り、レン・シーのそばに行った。
主神空間では長い時間が経過したが、現実世界では時間の隔たりは全くなく、レン・シーでさえチェン・シャオが去ったことに気づかなかった。
その時、レン・シーはチェン・シャオをじっと見つめ、彼の判断を待っていた。
チェン・シャオがレン・シーのそばに来ると、彼は手を伸ばし、広大な信仰の力をレン・シーの魂の中に直接送り込んだ。瞬く間に、すでに魂の法則の頂点にいたレン・シーの魂は、信仰の力によって洗われ、極めて透明になった。
魂の中で、一瞬のうちに生命の真髄、生命の法則を理解した。
第二の法則が瞬時に形を成し、内側から外側へとレン・シーの身体を覆った。
「若様のご恵み、感謝いたします！」冷石は何百年もの間、領域一重の頂点に閉じ込められていたが、今日ついに突破し、大いに喜んだ。
冷石は急いで陳潇の前にひれ伏した。
「立ちなさい。」陳潇はわずかに眉をひそめた。彼はこうした頻繁な拝礼を極端に嫌っていた。彼は現代人の思考を持っているのだ。
陳潇が手を伸ばすと、二つの品が彼の手の中に現れた。一つは自分の修行レベルを隠せる青色の指輪、もう一つは青色の虚神器の法杖だった。
「これら二つをあなたに与える。再びアトランティスに戻り、こっそりとアトランティスで勢力を築き、私のために信者を集めてほしい。」
現在のアトランティスは、陳潇の目には巨大な獲物に思えた。彼らの信仰を得られれば、その利益は計り知れない。
冷石は今、陳潇の駒、アトランティスを支配するための駒に過ぎないのだ。