第169章 神界を失った
「私に何の資格があるというのか？」
陳潇の顔にはかすかな笑みが浮かんだ。
「それが私の資格だ。」
陳潇は右手を伸ばし、一気に法則の力を空中で凝集させ、巨大な手を作り出し、それをカシウスの身体に向かって掴みかかった。
巣痕たちは陳潇が直接手を下すのを見て、わずかに後退し、介入する気配はなかった。
カシウスは陳潇が突然手を出すのを見て目を細め、厚い虚神の力を込めた拳をその巨大な手に向かって放った。
「死を知らずとは。」
陳潇は微笑み、巨大な手でカシウスの虚神の力を握り潰し、その身体に一撃を加えた。
その一撃によって、カシウスの分身の虚神法則がどれだけ破壊されたかは分からないが、一瞬で彼の分身は力を失ってしまった。
「これが、神々の力か？」カシウスは目を見開き、信じられないという様子で陳潇を見つめた。陳潇が使ったのは、修行者や虚神の手段ではなかった。
その圧倒的な力は、カシウスの心を直接破壊したのだ。陳潇が使ったのは主神空間の力、真の主神の威能だった。この主神空間の中で主神空間の法則をある程度掌握した陳潇の力は、すでに真の主神にほぼ迫っていた。
「認めるか？認めないなら、認めるまで殴り続けるぞ。」陳潇はカシウスの前に立ち、見下すように言った。
カシウスは歯を食いしばり、言った。「あなたの力は強大で、本物の神々だ。あなたに従えば、私も大きな利益を得られるだろう。」
「賢いな。賢い者は、たいてい長生きするものだ。」陳潇は満足げに頷いた。
「これが力の感覚だ。力、力、これこそが力だ。たとえ高貴な虚神であっても、私にはひれ伏すのだ。もし外界でもこのような力を持って、すべてを支配できれば、何を恐れる必要があるだろうか。」
陳潇の心の中では、絶えず感慨が湧き上がっていた。
カシウスは即座に決断し、地面に跪いて陳潇に拝み倒した。彼はすでに陳潇の力を目の当たりにしており、陳潇が本物の神々であるとほぼ確信していた。
神々を冒涜した以上、もし神々が追及してきたら、彼の巣窟に直接行き、彼を滅ぼすことさえあり得るのだ。
「主神……」
突然、カシウスは顔を上げ、恐怖に満ちた目で陳潇を見た。神々だけでも十分に恐ろしいのに、主神となれば宇宙で最も高貴な存在だ。主神は神々よりも何倍も高貴で、すべての神々の主なのだ。
彼はすでに信陽からの情報で陳潇の正体を知っていた——主神だ！
一方、陳潇は目を閉じ、カシウスから得た信仰の力をじっくりと消化していた。
「よし、素晴らしい。」陳潇の心の中で、瞬時に波動が生じた。
このカシウスは虚神であり、彼の信仰の力は非常に豊富だった。以前に得たすべての信仰の力を合わせても、カシウス一人分には及ばないのだ。
陳潇はその信仰の力を直接二つに分け、一方は必要な時のために蓄えておき、もう一方はさらに二つに分けた。一方は魂に融合させて、魂と主神格との融合を加速させ、もう一方は直接肉体に作用させて、自身の肉体の力を六階に引き上げた。残りの力も陳潇の精神力に融合し、一瞬にして陳潇の精神力は六階初期から六階の頂点にまで上昇した。その後は基盤を着実に固めつつ、無理に七階に上げることはしなかった。
陳潇はカシウスを見つめ、手を振ると、主神空間の法則の力が直接カシウスの体に作用し、次々と虚神の法則が瞬時に彼の分身の体に凝集した。次の瞬間、先ほど陳潇によって破壊された虚神の法則が再び生まれ、以前よりもさらに強力になっていた。
「これは……」
カシウスは信じられないという様子で自分の手を見つめ、すぐに狂喜の表情を浮かべた。今や彼のこの分身にある虚神の法則は、本体にあるものよりも二倍も多かったのだ！これは、もし彼のこの分身が本体と融合すれば、彼の力が質的に飛躍することを意味していた。
「カシウス……」陳潇はカシウスを見つめ、少し考えた後で言った。「これからは、お前の勢力を地球の異能世界に移し、私の栄光の神殿を拡大しよう。」
「主神様……」カシウスの顔にはわずかな困惑が浮かんだ。
「私のことは少主と呼べばいい。主神という言葉は絶対に漏らしてはならない。」陳潇はカシウスの言葉を遮った。
「はい、少主。」カシウスは頷き、続けて言った。「少主、私の勢力を異能世界に移すのは簡単ですが、私自身はそこに現れることはできません。」
「え？なぜだ？」陳潇は驚いた。
「その異能世界は『神陨の地』とも呼ばれ、神々の間ではタブーとされています。虚神であろうと神々であろうと、そこに降り立つことはできないのです。」カシウスは説明した。「そして、神陨の地の入り口である地球と呼ばれる星には、さらに恐ろしい力が守っており、かつて複数の神々がその星を支配しようとしましたが、結局は全員がその勢力によって殺され、失敗に終わりました。」
「そうでなければ、私たちも駒を配置し、虚神転送陣を持って異能世界で活動し、力を集めることはせず、直接その天龍秘蔵に降り立つことになっていました。」
「何だと？！」陳潇は心の中で驚いた。複数の神々が殺されたというのか？これは決して些細なことではない。神々を殺すことができるのは、少なくとも神々自身だけだ。
そして地球には、本物の神々がいるのか？
瞬間、陳潇は以前、影翼が彼が源境に進化した後、直接異能世界に投げ込まれ、世俗界に現れることを禁じられたと言っていたことを思い出した。また、異能者たちも世俗界ではあまり傲慢に振る舞えない。どうやらそれもあの神秘の勢力のせいのようだ。
「異能世界や地球に関する知っているすべての情報を、全部私に教えてくれ。」陳潇の表情は極めて厳しかった。もし地球に本当にそんな恐ろしい勢力がいるのなら、彼は再考する必要があった。
カシウスは首を振り、「地球や異能世界に関する伝説は、単なる伝説に過ぎず、私が知っていることは多くありません。しかし、私の部下であるレンシャンが地球に入った後、確かに何者かの神秘の勢力から警告を受け、地球の俗世界で勝手なことをしてはならないと言われました。その俗世界に出られるのも、せいぜい三回までです。」
「それなら、やはりそういうことか。」チェン・シャオは頷き、そして少し頭を下げてじっくり考えた後、尋ねた。「カシウス、あなたがいるのはどこですか？神界ですか？」
カシウスは首を振り、「私や他の多くの虚神、そして真の神々は、『源の大陸』と呼ばれる場所にいます。それは宇宙に浮かぶ巨大な世界で、地球のような下等な星々とは異なります。」
そう言いながら、カシウスは主神空間の中に浮かぶ光点들を見た。それらもまた、一つ一つが別の世界だった。
「そして源の大陸の周囲にも他の小さな世界があり、私の勢力がいるのは『琅邪世界』という小さな世界です。」カシウスは続けて言った。「伝説の神界については、もはや伝説の中だけの存在です。神界は……失われてしまったのです。」
「神界が失われた？」チェン・シャオは目を瞬かせた。彼はとても面白い冗談を聞いたようだった。
「その通り、失われました。神界と、元々神界の上にいた古い神々も、すべて失われました。神界の行方を知る者はおらず、あの古い神々でさえも跡形もなく消え、二度と現れません。今の神々のほとんどは、神界が失われた後に昇格したものです。もちろん、源の大陸の深くには、依然として上古の神々が存在しています。」
カシウスは頷きながらゆっくりと語った。神界とその中の神々が失われたことは、カシウスでさえ信じられないことだったが、それが事実であり、数え切れないほどの虚神や真の神々によって確認された事実だった。
これは神界の門が閉ざされ、新たな神々の入場が禁じられたわけではなく、元々神界があったその虚空が虚無に変わり、神界の世界は行方不明になったのだ。
チェン・シャオはわずかに眉をひそめた。彼の精神力はすぐに、傍で見守っているシュイ・ミャオと繋がった。
「シュイ・ミャオ、何が起こったのか知ってるの？神界が失われたって？」チェン・シャオは呆然と尋ねた。
「その件は、今のあなたが手が届く範囲ではありません。」シュイ・ミャオは少し躊躇した後、言った。「神界は確かに失われましたが、その詳細については私もよくわかりません。」
シュイ・ミャオがそう言っても、チェン・シャオは心の中で彼女が何か内情を知っているに違いないと理解していた。しかし、チェン・シャオはさらに尋ねなかった。神界が失われようが失われまいが、彼には関係ない。彼は今や六階級の異能者に過ぎず、力を上げ、勢力を拡大することこそが正道だ。
「それと、チェン・シャオ、今はこの虚神の勢力を地球に移すのは避けた方がいいです。あなたにとって、地球やあの異能世界は単なる浅瀬に過ぎません。源の大陸こそが、あなたの真の舞台です。」
水淼の言葉を聞いて、陳潇は深く息を吸い、ゆっくりと言った。「浅い池すら制圧できないのに、大きな舞台など語る資格があるのか？だが、このカシウスの勢力は、源の大陸に打ち込む釘としてちょうどいい。ついでに、私の信仰の力を育てるのにも役立つだろう。」
陳潇が手を振ると、一つの神像と、非常に強力な虚神器がカシウスの前に現れた。
「この神像はお前の勢力内に置き、私の信仰を育てさせる。そしてこの虚神器は、お前の勢力を抑えるために与えよう。」
その神像の顔は、まさに神師、つまり光輝の神の顔だった。現在の陳潇は力が弱く、直接姿を現して堂々と崇拝を受け、信仰を吸収することはできない。
一方、その虚神器は陳潇が主神の空間の宝庫から取り出したもので、その中に含まれる虚神の法則は、ほぼ巣痕に匹敵し、あと一歩で真の神器に進化できるほどだった。