第151章 不運な飛爪

「10億行の懸賞任務で、私を捕まえるつもりか？」
陳潇の目が瞬時に見開かれ、彼の頭の中では様々な可能性が次々と考えられ、分析されていった。
「李家の残党か？」それが陳潇が最初に思いついたことだったが、すぐにその考えを捨てた。李家が全盛だった時でさえ10億星貨を用意できなかったのだから、今なおさらだ。
誰であれ、陳潇は知っていた。今ならばおそらく狩人の世界全体、いや異能者の世界全体が狂乱状態に陥っているだろう。10億星貨というのは天文学的な数字で、異能者の世界では小さな領域を買うのに十分な額だ。
「一体誰だ……まさかアトランティス人か？」突然、陳潇はそんな可能性を思いついた。
「たぶん彼らだ。彼らは私から根拠のない海神の加護を奪おうとしている。他に方法がないのだ……」
一瞬で、陳潇は事の真相をほぼ見抜いていた。
「私を捕まえて懸賞金を受け取ろうと？その実力があるかどうか見ものだな。」陳潇の顔には無関心な表情が浮かんでいた。「お前が最初に私を見つけたのは、運が良いのか、それとも極端に運が悪いのか？」
飛爪は陳潇の言葉を無視し、左右を見回して言った。「資料に誤りがあるようだが、お前は三階級の異能者ではないようだな。だがそれが何だ？私の目には、お前は依然として蟻に過ぎない。」
飛爪は冷笑し、すぐに手を出した。
鷲の爪のような金色の二本の手爪が瞬時に空中に現れ、一気に陳潇の肩に向かって掴みかかった。
同時に、飛爪の体から眩しい金色の光が放たれ、何らかの戦技が発動され、彼の体は金色の人形のようになり、陳潇の体に直撃してきた。
「ふん、お前も六階級の異能者に過ぎないな。戦技、波の六重奏！」
陳潇も負けじと、六重奏の波を放って飛爪の体に叩きつけた。そして、あの二本の金色の手爪には全く目もくれなかった。
ドン！
巨大な音と共に、飛爪の体とその二本の手爪は、六重奏の波によって吹き飛ばされた。
「ちくしょう！波の六重奏術！お前は海家の人間か？」飛爪の口から血が流れ出し、彼の顔には驚愕の色が浮かんだ。「最初から必死になるとはな。爪爺が欲しいのは生きた人間だ、死体じゃない！」
「飛爪連天！」
飛爪は金系の武戦師で、霊力を使うことで体が金属のように極めて硬くなる。陳潇の波の六重奏は破壊力が七階級に達していたが、飛爪の体に損傷を与えるのは難しかった。
飛爪は呼吸する間もなく体を調整し、体から鋭い金色の光が放たれ、一気に波を突き破って出てきた。
飛爪の片手からは、空中に瞬時に何百もの金色の手爪が凝集し、密集して陳潇の体に向かって掴みかかってきた。
「水！」
陳潇はこの状況を見ても慌てず、両手を胸の前で組んだ。すると突然、周囲の空気が粘り気を帯び、無数の水の力が集まってきた。
元々勢いよく迫っていた金色の手爪は、巨大な抵抗に遭い、もはや一歩も前に進めなくなった。
「水！」

陳潇は再び大声で叫び、両手を力強く押し出した。周囲の水の力がすぐに形ある水となり、巨大な波となって現れた。先ほどの六重の波よりも、何倍も大きかった。
その巨大な波はまるで天から降りてきたかのように、飛爪の体の周りをすっかり覆い、彼の体に向かって打ち寄せた。
ドン！
「くそっ！」
飛爪は怒鳴る間もなく、その巨波に飲み込まれ、地面に叩きつけられた。そして、空を覆っていた金色の手の爪も、すべて打ち消されて消え去った。
陳潇は手を振って空に広がる大量の水を散らし、そして笑いながら言った。「死んだか？まだ全力を出していないんだぞ。お前は金系の武戦師だ、こんなに簡単にやられるはずがない。」
「プッ……」
飛爪の体は地面に大の字になって横たわり、体の半分は地面の三インチ下まで沈んでいた。
飛爪は頭を傾け、口の中の水を吐き出した。
「ちくしょう、爪爺だからこそ大丈夫だ。他の六階級の異能者なら、この一撃で粉々になっていただろうな。」
飛爪は必死に地面から立ち上がろうとしたが、陳潇の一撃はあまりにも激しく、骨が砕けそうだった。
「まあ、今回は爪爺も負けを認める。これからは別々の道を行こう。」飛爪は微かに首を振り、再び血の泡を吐き出した。
「へい、飛爪よ、これは安すぎるんじゃないか？」陳潇は笑いながら彼のそばに来て言った。「お前は俺を襲い、俺に負けたんだ。そんなに簡単に逃げられるものか？そんな都合のいい話はない。」
「ふんふん、俺は自由なんだ……」飛爪が口を開きかけたが、何かを思い出したように言葉が途切れた。
彼は、目の前のこの青年も自由な狩人だということを忘れていた。
「俺も自由な狩人だよ。」
陳潇は笑いながら飛爪の頬を叩き、意地悪そうに彼の体を上から下まで眺めた。
「お、お前、何をするつもりだ？爪爺はまだ童貞なんだ、変なことはするな！」飛爪は陳潇の視線を見て、顔に慌てた色を浮かべた。
陳潇は飛爪の言葉を聞いて目を輝かせ、突然とても面白いことを思いついた。
「飛爪、飛爪、へへ、小爪よ、もう来たんだから、もう帰るな。」陳潇は自分の異能カードを取り出し、黒い光が閃き、二人を異能世界へと転送した。
今や陳潇の異能カードは、水淼による改良を経て、光輝神殿へと定向転送することができるようになっていた。
……
「え……今の生活は、以前の空間の牢獄にいた時と変わらないみたいだな。やはり男がいない日々……」
浮雲はリクライニングチェアに座り、退屈そうに手に持ったPSPゲーム機をいじっていた。彼の知性と反応速度なら、このようなゲーム機は全く難しくない。
「少主！」
次の瞬間、浮雲の体はリクライニングチェアから弾き出された。陳潇が神殿に現れるとすぐに、彼に見つかったのだ。
「え？」
しかし、浮雲が陳潇の手に持たれている小爪を見た瞬間、目を見開いた。陳潇でさえも、彼が唾を飲み込む音が聞こえた。
「少主、このハンサムな男性は……」浮雲は慎重に尋ねた。

「この人物は君に任せる。彼はかなりの実力者だ。早く彼を鍛え上げて、私たちの仲間にしてくれ。」陳潇は曖昧に言った。
「問題ありません、ご安心ください！」浮雲の目がすぐに輝いた。
「え、何をするつもりだ？彼は誰だ？」飛爪は浮雲を見る目つきで、一瞬で顔色が真っ白になった。
「自分で言ったでしょう。最初に私を見つけたあなたが最も運がいいんです。もちろん、その運とはどういうものか……」
陳潇の顔には下品な笑みが浮かんだ。
「浮雲、ハンターギルドでは、誰かが10億スターマネーを出して私を買おうとしています。誰がこれを仕組んだのか調べてください。できればその人物を生け捕りにしてほしい。私は生きたままがいいんです。」そう言って、陳潇は戻ってきた最大の目的、この巨額の懸賞金の黒幕を突き止めることを明かした。
「若様、ご安心ください。こんな美男子がいれば、浮雲は必ずしっかり仕事をこなし、若様を失望させません。」浮雲は数回唾を飲み込んでから言った。
陳潇：「……」
「待って、ここはどこだ？君たちは何者だ？」突然、飛爪は何かを思い出したように大声で叫んだ。
「教えるべき時が来れば、自然と教えますよ。」陳潇は肩をすくめた。
……
「10億スターマネーか、どれだけ多くの人が狂おしいほど欲しがるだろう。」陳潇は考えるだけで身震いした。かつての雨夜逍沉、雨夜家の若様でさえ10万スターマネーを自分で引き出すことすらできなかったのに、今の10億スターマネーなら雨夜家でさえ動揺するだろう。
陳潇は今、自分がまるで動く金山のようで、無数の人々に狙われていると感じていた。異能世界に姿を現せば、間違いなく多くの人々に囲まれるだろう。
しかし、暗がりに隠れて臆病者のように振る舞うのは、陳潇の好みではなかった。
今、陳潇は服装を変え、容姿も少し変えて、暗影を連れて赤濛域にやってきた。
現在、陳潇の5人の神徒である鬼鬼、沐沐、夢飛たちは言うまでもなく、異能世界ではすでに有名だ。巣痕については、以前モー・チャンリーたちとも顔を合わせているが、不必要なトラブルを避けるため、陳潇は普段あまり彼らを外に出さない。
暗影は最近召喚された神徒で、隠れるのが得意で、非常に便利だった。
今の陳潇は豪華な服装をしており、風格があり、まるで大家族の若様のようだった。赤濛域に現れるやいなや、すぐに人々の注目を集めた。
現在、ハンターギルドがある地域は極めて賑やかで、10億スターマネーの巨額の任務が出されて以来、毎日ハンターとして登録しに来る異能者は数え切れないほどだ。さらに、識海すら開いていない初覚者たちでさえ運を試そうとやってくる。
赤濛域のハンターギルドも例外ではなく、無数の異能者がここに集まり、ハンターとして登録を待っており、長い列がハンターギルドの門の外まで続いていた。
10億という巨額の懸賞金はハンターギルドが出したもので、ハンターだけが任務を引き受けることができる。そうでなければ、ハンターでない異能者は任務を完了してもハンターギルドから報酬を得ることはできない。

「影よ。」陳潇の心が動き、彼の声が周囲の影に隠れている者たちの脳裏に響いた。「アトランティスの海族のような気配は見つかったか？」
「若様、ここにはそのような気配は残っていません。」影は微かに感応してから首を振った。
陳潇の表情は変わらなかったが、心の中では思案していた。
「小僧、お前が誰であれ、ハンターとして登録したければ列に並ばなければならん！」陳潇がハンターギルドの正門に向かおうとしたその時、耳元で声が響いた。
すぐに、無数の無礼な視線が自分に向けられているのを感じた。
「この若様がハンター登録に来たと誰が言った？」陳潇は冷ややかに鼻で笑い、「10億スターリングだけだ。この若様はそんなに金に困っていない。」と言った。
そう言って、陳潇はそのままハンターギルドの正門に入っていった。
「この若様、もしハンター登録をご希望なら、外で列に並んでください。」陳潇が中に入るとすぐに、二人の護衛に止められた。
「ハンター登録？必要ない。この若様は任務を出しに来たのだ。」陳潇は冷笑した。
「任務を出すですか？この若様、こちらへどうぞ。」別のカウンターで、ギルドの職員が陳潇の言葉を聞いてすぐに駆け寄ってきた。
「結構、ここで話そう。」陳潇は手を振り、続けて言った。「3万スターリングの懸賞金を出して、自由ハンターの命を買う。」