第152章 財力に恵まれた男
「3万星貨で自由猟殺者の命を買うだと？」
陳潇の言葉が終わるやいなや、その大広間には大きな騒ぎが起こった。
「この若様、冗談を言っているのでは？」とギルド職員は硬い表情を浮かべた。「自由猟殺者の地位は極めて高く、猟殺者ギルドの柱です。どうかこの依頼は受けられません。」
「おや？」陳潇の顔には戯れるような笑みが浮かんだ。「自由猟殺者の地位が高いだと？受けられないのか？それなら先日も誰かが自由猟殺者を捕らえる依頼を出していたと聞いたが……ああ、なるほど。報酬が少ないと思っているのか……3万ではダメなら、3億にしよう。」
「若様、もう冗談はやめてください。猟殺者ギルドと敵対したいのですか？」とその男は顔色を悪くした。
「私がお金を払えないとでも？」
陳潇は手を伸ばし、金色のクリスタルカードを投げ出した。それは異能カードではなく、星貨を保管するための空間カードだった。
この空間カードには物を収納するための巨大な空間があり、普通の異能者には取り出せない。しかし陳潇の持つこの空間カードの中には、小型のクリスタル鉱脈があり、その価値は3億星貨をはるかに超えていた。
「封華、ここにはもう用はない。下に戻りなさい。」その時、少ししゃがれた声が聞こえ、続いて黒いローブを着た中年男性が歩いてきた。
封華はその中年男性を見るなり敬意の表情を浮かべ、軽く一礼して去っていった。
「この若者、私は沧海云風、赤濛域猟殺者ギルドの副会長だ。何か用があれば上で詳しく話そう。」
沧海云風は微笑みながら言った。
「必要ない。私にはそんな時間はない。ここで話そう。」陳潇は首を振り、沧海云風を全く意に介さなかった。「私はただ一つ聞く。この依頼、受けるか、受けないかだけだ。」
「受けない。」沧海云風は平静な顔で軽く首を振った。
「まだ足りないのか？では同じく10億星貨だ。」陳潇は表情を変えずに言った。
陳潇の言葉を聞いて、猟殺者ギルドにいた、猟殺者登録を待つ異能者たちは信じられないという表情を浮かべた。
また10億星貨だ！わずか数日で、異能世界には連続して2つの10億星貨の懸賞依頼が出現したのだ！
しかし彼らは、陳潇が10億星貨を用意できないとは微塵も思わなかった。陳潇の服装や振る舞いはまさに名家の子弟そのものであり、さらに彼の手にある金色の空間カードからは強烈な元気の波動が放たれており、たとえ1億星貨はなくても、その中の星貨の量は非常に多かった。
「この若様……」沧海云風の顔色は暗くなり、陳潇への呼び方さえ変わった。「もしあなたが騒ぎを起こしに来たのなら、申し訳ありませんが、私たち赤濛域異能者協会はあなたを歓迎しません。」
「私がお金を払えないとでも？」陳潇は沧海云風を見下すようにした。
「自由猟殺者……」
「『自由猟殺者の身分が高貴だとかいう理由を言わないでくれ』。陳潇はすぐに沧海雲風の言葉を遮った。『前にも自由猟殺者を捕らえる任務を受けたばかりだ。今度また自由猟殺者を討つ任務を受けるのは悪くないだろう？へへ、猟殺者ギルドが自由猟殺者を討つなんて、まさに名目正しいじゃないか』」
今や、皆はこの金持ちの若様が陳潇のために不満を抱いているのだと理解した。
陳潇が自由猟殺者だということは後から知られるようになったもので、以前はほとんどの人がそれを知らなかった。
「へへ……」陳潇の言葉を聞いて、沧海雲風は思わず笑い声を上げた。「陳潇が自由猟殺者であるのは確かだ。しかも、彼は私の赤濛域での試験を経て自由猟殺者になったのだ。陳潇を追跡する任務は猟殺者ギルド本部が発表したもので、私の赤濛域とは関係ない。自由猟殺者には自由猟殺者の尊厳がある。他の猟殺者ギルドが任務を発表しても、私たち赤濛域の猟殺者ギルドはそれを受け入れない」
沧海雲風の口調は穏やかだったが、そこには強い傲慢さが表れていた。それは自由猟殺者特有の傲慢さだった。
陳潇は少し呆然とした。彼もまた、この赤濛域の猟殺者ギルドが他の猟殺者ギルドとは少し違うことに気づいていた。ここにも多くの異能者が猟殺者として登録しているが、10億星貨の懸賞金がかけられた任務は掲示されていなかったのだ。
パチパチパチ……
陳潇は手のひらを軽く叩き、澄んだ音を立てた。
「沧海さんは真の自由猟殺者です。先ほどの無礼をお許しください」。陳潇は沧海雲風に軽く一礼した。この赤濛域で陳潇を追跡する任務が発表されていないだけで、沧海雲風は陳潇の尊敬を得るに足る存在だった。
「では、今回ここに来た目的は、陳潇のためだけなのか？彼のために不満を訴えるためか？」沧海雲風は陳潇の態度を見てわずかに眉をひそめた。彼はこの裕福な若様を注意深く観察し、その行動から何かを読み取ろうとした。
「殇未停」という名前は、彼は一度も聞いたことがなかった。
陳潇はここで試験を受けて猟殺者になったのだから、当然ここには彼の映像や基本情報が存在するはずだ。
「この若様、陳潇のためにそんなに言い訳するのは、あなたと彼に何か関係があるのですか？」突然、群衆の中から誰かが我慢できずに尋ねた。
言葉が終わると、多くの人々が陳潇を見る目には熱意が満ちており、すぐに彼を捕らえて陳潇の居場所を尋問したくてたまらない様子だった。
しかし、すぐに彼らは思い出した。先ほどこの裕福な若様が、あっさりと10億星貨の報酬をかけて任務を発表し、彼の手には数億星貨もの巨額の金があったのだ。
次の瞬間、彼らは再び首を引っ込めた。こんな人間は旅行の際、周囲に保護者がいないのかもしれない。
「チェン・シャオ？そのチェン・シャオの生死が私に何の関係があるっていうんだ？」チェン・シャオは肩をすくめ、心とは裏腹に言った。「自由な狩人たち、へへ、自由な狩人たちは団結すべき存在だ。狩人ギルドの柱となるはずの自由な狩人たちが、他の狩人たちに追われているだと？聞いているだけでなんだか寒気がするな。一度始まったら、二度目もあるかもしれないぞ？」
チェン・シャオの言葉が終わると、ホール全体が静まり返った。そのホールの中で、群衆の中に混じっている数人の自由な狩人たちは、奇妙な表情を浮かべ、心の中で何か異様な感情が湧き上がっていた。
一方、ツァン・ハイ・ユンフォンの顔色は一瞬で真っ白になり、額からは汗が滴り落ちた。
数々の困難を乗り越えてようやくチーモン領の狩人ギルド会長の座に就いたこの自由な狩人は、極めて恐ろしい可能性を思いついた。誰かが狩人ギルドを狙っているのだ！
この任務が終われば、狩人ギルドの力は間違いなく前例のないほど強大になるだろう。しかし、その先はどうなるのか？狩人ギルドの真の核心である自由な狩人たちの心は、間違いなく冷え切るだろう。
その時が来れば、狩人ギルドの威信は大幅に低下し、もし誰かが狩人ギルドを狙うなら、その後は容易いことだ。
「えっと、これは私が余計なことに首を突っ込むからで、金が余って仕方ないんだ。」チェン・シャオは笑って言った。「私が30億スターリングを出して、その任務を出した人物を買い取る。へへ、誰であれ、その人物の情報や手がかりがあれば報酬がもらえる。捕まえた者には30億スターリングの報酬が与えられる。ツァン・ハイさん、この任務、引き受けますか？」
チェン・シャオはツァン・ハイ・ユンフォンに向かって笑いながら言った。
チェン・シャオはアトランティスの王宮の宝庫を略奪し、数万年にわたる蓄積で莫大な富を手に入れていた。30億スターリングなど彼にとっては大したものではなかった。
さらに、彼は自分を追う任務を出した人物がアトランティス人かもしれないと推測していた。この陸地に来たアトランティス人を捕まえれば、海神の祝福の秘密を彼を通じて手に入れることができるのだ。
「引き受ける！なぜ引き受けないんだ！」ツァン・ハイ・ユンフォンは冷笑しながら言った。「私のチーモン領の狩人ギルドも1億スターリングを出して、その人物を追う。」
……