第138章 試探

浮雲は陳潇の殺気に満ちた言葉を聞くと、すぐに体が震え、無意識のうちに股間を覆った。
「へへ、少主、私は彼らと冗談を言っていただけです。あんなに可愛い晔龍を、どうして傷つけることができましょうか？」
陳潇は目を白黒させてから、二頭の晔龍に向かって叫んだ。「みんな、心配しなくていい。このやつは君たちよりは強いかもしれないが、絶対に君たちに手を出す勇気はない。」
そう言いながら彼は浮雲を一瞥し、浮雲はすぐに素直に頷いた。
陳潇はすでに二頭の晔龍を心から受け入れていた。前回、彼の魂が大きなダメージを受け、主神空間の時間が尽きたため、やむを得ずここに来て回復を図ったのだ。
最初は、二頭の晔龍は彼にあまり注意を払わなかった。しかし、陳潇の異変に気づくとすぐに行動し、元々この砂浜にいた他の水生の凶獣たちを追い払い、全力で陳潇を守った。
この二頭の晔龍の地位は、浮雲とは比べ物にならない。たとえこれが些細なことであっても、友情はこうした小さな積み重ねから築かれていくのだ。
……
「伏せて、変形しろ。」突然、陳潇は浮雲のお尻を蹴り、命令した。
「え？」
浮雲は意味がわからなかったが、反抗する勇気もなく、身をかがめて長さ10メートルの白い天龍に変身した。浮雲の本体は、中国古代の伝説に出てくる神龍で、頭はラクダのようで、角は鹿のようで、目はウサギのようで、耳は牛のようで、首は蛇のようで、腹は蜃のようで、鱗は鯉のようで、爪は鷲のようで、掌は虎のようで、見た目は非常に威厳があり、神聖そのものだった。
陳潇はわずかに眉をひそめ、しばらく考えた後、結局は浮雲の背中に足を乗せた。
正直言って、陳潇は最初は自分をからかい、その後はお世辞を言って取り入ろうとするこの男にあまり好感を持っていなかった。だから他の神徒や部下のように扱うことはなかった。
それに比べると、浮雲の方がむしろ部下に近かった。
千魂域では、長さ10メートルの神龍が空を切り裂き、一方向に向かって飛び立ち、瞬く間に無数の凶霊や凶獣を驚かせて逃げ散らせた。
千魂域と他の場所を結ぶ転送陣に到着すると、白龍はゆっくりと降りて人間の姿に戻った。
陳潇も、なぜここに転送陣が建てられているのかを理解した。千魂域のあの小島は、もうすぐ「陽光地帯」へと進化する存在であり、もし進化に成功すれば、異能者の大軍もやってくるだろう。
陳潇は20枚の星貨を投げ捨て、その後二人は一緒に転送陣の中に消えた。千魂域で唯一使える転送陣は赤濛域に向かっており、そこに着くと彼らは転送陣から降りずに、そのまま炎魂域へと向かった。
炎魂域では、元々凶霊の大波によって破壊された転送陣が、既に修復されていた。
……
この時の炎魂域は、すでに大きく様変わりしていた。
元々地面に積もっていた分厚い層の血色の凶霊の死体はすでに消え去り、回収されていた。莫長離が急ごしらえで建てた神殿も、改修され、再建が始まっていた。
しかし、この時点で神殿の建設は中止されていた。二つの集団が神殿の前で対峙していた。

「我々は光輝の神主を怒らせるつもりはない。」一行の正前方で、白髪白ひげの老人が冷笑しながら言った。
「どうか、私の曾孫・李成飛を殺した犯人を引き渡していただければ、我々はすぐに去ります。」
「何度も言ったはずだ。李成飛を殺したその神を冒涜した者は、既に光輝の神主によって滅ぼされた。犯人を探すなら、冥界へ行けばいい。」
スティードリーは落ち着き払っており、まるで詐欺師のような顔つきだった。
「いや、それ以前に、陳潇という若者がいる。彼が挑発しなければ、私の曾孫があの神を冒涜した者に殺されることなどなかっただろう。」老人は頑なに譲ろうとしなかった。
群衆の外で、陳潇はわずかに眉をひそめ、一瞬で事の次第を理解した。
「神々の威圧力は確かに大きいが、この男の欲望は……へへ……」陳潇は首を振った。この男は明らかに李成飛の背後にいる李家の者だ。しかし、もし単に李家だけなら、たとえ勇気が百人分あったとしても、ここまで来て犯人を探す勇気などないだろう。
今、彼らがここに来たのは、異能世界の大勢力たちに利用され、光輝の神殿の実力や、あの光輝の神がまだここにいるかどうかを試すためだろう。
結局のところ、数百里に及ぶこの日当たりの良い地域は、あの一族たちが欲しがらないはずがない。
しかし、真の神が実際に現れ、自分たちに問題を起こさせたのだから、彼らは絶対にそんなことはできず、異能界でそれほど大きくも小さくもない李家を選んだのだ。たとえ神々を怒らせても、被害を受けるのは李家であり、彼らには何の関係もない。
そして李家もまた運が悪い。進んでも退いても都合が悪く、もし本当に神々がいて怒らせてしまえば、彼らは間違いなく全員死ぬだろう。しかし、応じなければ、さらに早く死ぬことになる。
「今回、夢飛を従えていてよかった。さもなければ、収拾がつかなかっただろう。」陳潇は冷笑を浮かべながら、群衆の中に隠れて静かに見守っていた。同時に、彼の精神力が広がり、周囲の反応を探っていた。
この時、スティードリーは表面上は平静を装っていたが、内心では非常に焦っていた。光輝の神殿の実力は彼にはよく分かっており、自分と万虎を除けば、他の者たちはせいぜい三階の修行レベルに過ぎない。それも以前ここに留まり、神師・柴雲科に救われた異能者たちのことだ。
黒虎門自身の勢力は、時間が足りなかったため、まだ統合されていない。
「李家主、その陳潇は今どこにいるのか、我々には分からない。あなたがこんな風に人を連れて神殿で騒ぎを起こしても、神々の罰を恐れないのか？」陳潇こそが彼の背後の主であり、スティードリーに陳潇を引き渡せと言うのは、まさに笑い話だ。
「スティードリー、元血龍堂の京華での責任者。血龍堂が滅びた後は黒虎門の高層となり、今度は光輝の神殿の神職者になった。スティードリーさん、私の言う通りでしょう？」李家主は冷笑しながらスティードリーの過去を暴露した。
スティードリーの表情は微動だにせず、何も言わなかった。
「そしてその陳潇も、以前は血龍堂の高層で、血龍令を握っていた。考えてみれば、彼はかつてあなたの部下だったのだ。」陳潇がかつて漠逍閣で血龍令を取り出したことは、気になる者なら誰でも調べ出せることだ。

「それがどうした、血龍堂も黒虎門ももう歴史の中だ。私、スティードリーは今や光輝神主の奴隷であり、生涯をかけて神主に仕えるのだ。」
スティードリーは背後の神殿に向かって軽く一礼した。
次の瞬間、彼の背後にいる千以上の信者たちが同時に光輝の神の名を讃え始めた。
「スティードリー、私、李天龍は今、正々堂々と曾孫の仇を討つのだ。それは当然のことであり、光輝神主も私の無礼を許してくださるだろう。」李家の家主である李天龍は歯を食いしばりながら言った。「今日、もしあなたが陳潇を渡さないなら、私を責めないでくれ。遠慮はしない。」
彼の背後にもまた千以上の異能者たちが立っており、これらの異能者たちは李家が異能世界で立つための基盤であり、全員が達人で、普段は家族の中で修行し、異能世界に出ることはほとんどない。スティードリーの背後にいる、識海すら開いていない素人たちとは比べ物にならない。
李天龍が手を振ると、彼の背後の異能者たちが一斉に一歩前に進んだ。彼らは異能が覚醒した日から李家によって集められ、育てられてきた。彼らの目には神々など存在せず、家族の利益が何よりも優先される。
言うまでもなく、今回の李家は、一部の子孫を他の場所に隠す以外は、全力を挙げている。成功すれば、李家は異能世界で大いに名を馳せ、地位も大きく向上する。失敗すれば全軍滅亡し、異能世界から名を消されることになる。
今、異能世界全体、中国であれ他国の異能勢力であれ、皆がここを注視している。もし光輝の神が虚構の存在に過ぎないと証明されれば、この炎魂域の陽光地帯はすぐに分割され、新しく建てられた光輝神殿も彼らの道具、操り人形となるだろう。
言うまでもなく、今の李家の背後には単なる李家だけでなく、異能世界全体の意志があるのだ。
スティードリーは軽く首を振った。「陳潇は私の神殿とは何の関係もない。もし李家主がこれ以上無茶をするなら、私が神を冒涜した罪で処罰することになるぞ。」
李天龍は五階の修行者に過ぎないが、スティードリーは六階だ。
「スティードリー、私はただ曾孫の仇を討つだけだ。それが悪いことなのか？それも神を冒涜することなのか？それとも、スティードリー殿はわざと難しい態度を取っているのか？」
李天龍も年老いて狡猾になっており、光輝の神が実在するのかどうかは確信できないものの、スティードリーの動揺はかすかに感じ取っていた。
以前のスティードリーは単なる一つの組織を統率する、表舞台の操り人形に過ぎず、家族を率い、策略に長けた老獪な李天龍には敵わない。
突然、スティードリーの心に微かな動きが生じた。
「李家主が求めているのは、私に陳潇を渡すことだけだ。しかし今、私は陳潇がどこにいるのかわからない。もし家主が信じないなら、神殿に行って直接確かめてみればいい。」
李天龍は驚いた。スティードリーがこんな手を使うとは思わなかったのだ。陳潇を探し、李成飛の仇を討つというのは単なる口実であり、彼はわざとスティードリーを困らせ、相手を怒らせて戦いを始めさせ、背後の神々が介入するかどうかを見極めようとしているのだ。それだけのことだ。

しかし今、スティードリーは彼らに直接中に入って自分で探すよう言っている。これにまだ意味があるのか？
「ふん、スティードリー、よくもそんな無茶を言うな。神殿とは神々を祀る場所だ。我々が簡単に入れるわけがない。それに、あのチェン・シャオはおそらくとっくにお前を別の場所に隠させているだろう。素直に彼を引き渡した方がいい。」
両者とも相手が何をしようとしているのかを知っており、この光輝の神が本当に存在するのかを試そうとしている。必要なのはあと一歩、その壁を破ることだけだ。二人がチェン・シャオのことで争っている様子を見て、傍観している者たちは皆、極度に呆れていた。
「リー・ティエンロン！チェン・シャオはいないと言ったのに、自分で調べろと言ったのに行かないとは、一体何のつもりだ？今日は我々を楽しませに来たのか？」スティードリーの顔色が一気に暗くなった。
「その通り、私はお前を楽しませに来たのだ。」リー・ティエンロンは両手を組み、一歩前に進んだ。
「ならば、死ね。」
スティードリーの目に凶暴な光が閃き、彼の手には血の色をした法杖が現れ、空中で振り回され始めた。
すぐに、三匹の凶暴な血の色の神龍が空を切り裂き、直接リー・ティエンロンに襲いかかった。