第139章 威勢

ドン！
李天龍の背後から突然、三つの黒い光が爆発し、一瞬でステッドリーの三匹の血龍を破壊した。
「ふん！光輝の神主は厳かで尊く、光の神だ。お前ステッドリーは血系の異能者で、邪道を歩んでいる。光輝の神主がどうしてお前を奴隷に選ぶものか。明らかにお前たちが共謀して、神のふりをして人々を惑わしているだけだ！」
李天龍はステッドリーの血龍が破壊され、自分の背後の神殿に何の異変もないのを見て目を輝かせ、厳かな口調で言った。
彼の言葉はステッドリーだけを指しており、いわゆる光輝の神主に向けたものではなかった。
ステッドリーの血龍が破壊され、彼は体を後ろに三歩下がってようやく体勢を立て直した。さっきの暗闇の中の人物が手加減してくれたことを彼は理解していた。さもなければ、その一撃でステッドリーは完全に倒されていただろう。
「李家主、どうやら本当に神を冒涜する罪を背負うつもりのようだな？」ステッドリーの顔色が青ざめ、歯を食いしばって言った。
「神を冒涜だと？今日の私李天龍は、お前この偽信者を暴き、光を遮る暗雲を払いのけ、光輝の神主の栄光をこの世に降り注がせるつもりだ。」この時の李天龍は、誰よりもまるで詐欺師のようだった。
しかし李天龍の言葉を聞いて、ステッドリーは逆に笑い出した。
「私は光輝の三女神が直接下した神託により、神の僕として神のそばで仕えるよう命じられたのだ。神の意志を疑うのか？」ステッドリーは冷笑しながら言った。
「ふんふん、いわゆる光輝の三女神も、お前たちが作り出した偽の神に過ぎないのでは？」李天龍はすでに、事実が皆が思っている通りだと確信しているようだった。
光の神は現れて炎魂域の生き物たちを救った後、去っていった。その後に現れたいわゆる女神たちが神の奴隷を選ぶなどというのは、強力な異能者たちが神のふりをしているだけだ。
……
「えっ、小さな李家ごときがどうやって威厳を示せるというのか？大物を引き寄せなければ、こいつらは次々と問題を起こし続けるぞ。」
群衆の中で陳潇がぶつぶつ言っていると、ずっと彼のそばにいた浮雲はすでに姿を消し、どこへ行ったのか分からなかった。
「この異能世界では、八階、九階は隠れた強者と言えるだろう。九階を超える源境こそが真の切り札だ。さらに上の領域の強者もいるかもしれない……浮雲の領域三重の力は、もう神に等しいのか……えっ、やはり安全を期すべきだな。」
この時、すでに静かに神殿に入っていた浮雲は、突然、巨大な力が自分の魂の中に流れ込んでくるのを感じた。
一瞬にして彼の魂は膨らみ、極めて神秘的な法則が不可解にも現れた。
「空間の法則？！領域の第四重？！」浮雲の目が突然輝き、ほぼ瞬時に、全く新しい領域が彼の魂の中に形成され、開かれた。
「これは、信仰の力か？」浮雲は信じられない思いだった。彼の本来の実力は領域三重の境界だったが、何年もその境界に閉じ込められ、全く進歩がなかった。
ところが今日、一瞬にして数つの境界を突破し、直接第四重の領域を理解し、領域第四重の境界の強者となったのだ。

「私のために働けば、当然お前にも利益がある。私は側にいる者を決して見捨てない。」その時、チェン・シャオの声がフーユンの脳裏に響いた。
フーユンは外を一瞥し、深く息を吸い込んだ後、身を翻してその光り輝く神主の像の中に消えた。
「まさか、フーユンの力を少し上げるだけで、これまで蓄えてきた信仰の力をすべて使い果たすとは……うむ、でもこの経験を経て、信仰の力はこれからも絶え間なく流れ続けるだろう。」チェン・シャオは心の中でそう思った。
フーユンはチェン・シャオとは違い、チェン・シャオが吸収する信仰の力のほとんどは主神格に作用し、力の向上にはほとんど効果がない。一方、フーユンには神格がなく、得た信仰の力はすべて力の向上に使われ、一切無駄にならない。
しかし、チェン・シャオが蓄えた信仰の力が非常に厚いからこそ、領域境の強者の力を上げるのはやはり難しいのだ。
……
その時、スティードリーはすでにチェン・シャオからの伝言を受け取り、心に余裕を持っていたので、もはやこれらの者たちを恐れることはなかった。
「人は行動し、神は見ている。」スティードリーは静かに言った。「リー・ティエンロン、お前の言葉は一字残らず神々の耳に届いている。その結果は、お前たちリー家が負うことになるだろう。」
「リー・ティエンロン、今日お前は神々を冒涜した。私スティードリーは神の僕として、ここで彼を討つしかない。もし誰かが再び妨げようとすれば、それは神殿に敵対し、神々に敵対することになる。」
スティードリーは即座に大きなレッテルを貼った。神々に敵対するだと？誰がそんなことを敢えてするだろうか？
スティードリーの法杖がゆっくりと空中で刻まれ、血のような色のルーンが次々と形成されていった。
「お前が神々に敵対すると言うが、本当にそうか？お前に神の意志を代表する資格があるのか？」その時、別の声が響いた。
すると、スティードリーがほぼ完成させかけていた霊咒が瞬時に消え去った。
群衆がゆっくりと分かれ、質素な長袍を着た、若者もいれば老人もいる五人の異能者が群衆の中から歩み出てきた。
超階級の異能者の波動が隠すことなく、そのまま空中に放たれていた。
「お前に神々を代表する資格があるのか？」
五人の中で中央を歩いていた人物は、四十歳前後に見え、清らかな姿で微かに笑った。
「ダマンヒューズ！この人はダマンヒューズだ！千年前にすでに九階に到達したというダマンヒューズだ！」
群衆の中からすぐに誰かが叫び声を上げた。
ダマンヒューズは異能世界における伝説的存在で、天賦はそれほど高くなかったが、自らの努力と様々な偶然によって、なんとか九階の境界に到達したのだ。
九階に入ってから、ダマンヒューズは異能世界から姿を消し、彼がどこに行ったのかは誰も知らず、ただ虚ろな伝説だけが残されていた。
誰も彼が千年後の今日に現れるとは思っていなかった。しかし、千年後の今日でも、この異能世界の伝説は依然として忘れ去られていなかった。
ダマンヒューズの出現を見て、スティードリーは沈黙した。
「もう言葉が出ないのか？神々にとって人生など蟻に過ぎない。彼らが凡人たちの争いを気にするだろうか？お前を止める者は神々に敵対することになる、なんて大げさなレッテルだ。」
ダマンヒューズは静かに笑った。

「真に神々を冒涜する者は、お前だ。」ダマンヒュースは片手でスタッドリーを指し示したが、攻撃は一切しなかった。
「私が暴くまでもあるのか？まず何らかの手段で自分の階級を抑え、それから七階や八階の異能者を何人か集めて協力させれば、それだけで奇跡となる。なんと巧妙な手口だ。」
ダマンヒュースは低く笑いながらゆっくりと説明した。瞬く間に、スタッドリーの背後にいる信者たちを含む全員が悟ったようで、一人また一人と無遠慮にスタッドリーを見つめた。
しかし彼らの信仰は揺らがず、彼らは皆、神師・チャイ・ユンコが神威を発揮し、無数の血色の凶霊を滅ぼし、自分たちを救ってくれたのを目の当たりにしており、当然感謝していた。
「まさに千年生きた老怪物だな。」群衆の中で、チェン・シャオは微かに首を振った。「フーユン、魚はもう餌に食いついた。これからはお前の出番だ。生きたまま捕らえられれば最高だ。」
「はい、若様。」
チェン・シャオは信仰の力を使ってフーユンの力を高めた。その瞬間、フーユンのチェン・シャオに対する態度は再び変わり、以前のようなだらしなさはなくなった。
ゴウッ……
突然、スタッドリーの背後にある神殿から金色の光が放たれ、一瞬で、先ほど神師の威光によって裂けた灰色の霧が急速に修復され始めた。
「神々が怒った！」
群衆の中で誰かが叫び、瞬く間に全員が空を見上げた。そして千以上の信者たちは直接地面にひれ伏した。
恐ろしい圧力が天から降り注ぎ、彼らの身心を直接圧迫した。その直後、空中に金色の人影が現れ、静かに立っていた。彼の周りには紫色の雷電が渦巻いていた。
「何者だ、神仏を装っているのか？！」ダマンヒュースは眉をひそめた。彼は神々が再び現れるなどとは信じておらず、すぐに飛び立ち、金色の人影に向かって飛んでいった。
「無知な凡人め。」空中で、フーユンは冷ややかに鼻を鳴らした。彼は手を伸ばすと、巨大な金色の手のひらが瞬時に形成され、ダマンヒュースの体に向かって叩き下ろされた。
フーユンは領域境の強者であり、様々な法則を理解し、領域を使って敵を傷つける。彼の金色の手のひらは、まさに巨大な領域の化身だった。
バン！
ダマンヒュースの体は砲弾のように叩き落とされ、まったく抵抗する力もなかった。
ダマンヒュースと共に来た他の四人も目を凝らし、声を上げて同時に手を出した。
金、木、水、土の四つの力が最も強力な攻撃を放ち、あと一歩で元の状態に戻り、源の存在を理解できるところまで来ていた。
しかし、この四人の攻撃はフーユンの目には笑い話に過ぎなかった。真のフーユンは片手で押し下げるだけで、その金色の大手が激しく掴み、四つの攻撃を散らしてしまった。
その後、その金色の大手が轟音と共に落下し、直接李家やダマンヒュースたち五人がいる場所に向かって叩き下ろされた。
ゴウッ！
巨大な音の後、李家の人々はほぼ全員が滅ぼされ、ダマンヒュースたち五人も直接気絶してしまった。
フーユンは片手で掴むと、再び空中に金色の大手を形成し、その五人を捕らえてから姿を消した。

「無知な凡人よ、神の威厳を冒涜する者は死ぬのだ！スティードリー、我が光輝の神主としての名において、お前に光輝の神杖を与え、神殿を統治せよ。」
浮雲は再び手を伸ばし、金色の光が天から降りてきてスティードリーの前に直接落ちた。この法杖は、チェン・シャオがアメリカの超級異能者三人の遺産から選び出し、ソウコンによって再び精錬されたもので、以前のものより何倍も強力になっていた。
主神の空間において、ソウコンは全ての力を発揮できる存在、すなわち虚神である。虚神が自ら精錬した法杖は、神器と呼ぶにふさわしい。
「感謝します、神の恩恵に！」
スティードリーと彼の背後にいる信者たちは全員がひれ伏し、浮雲に感謝の言葉を捧げ、神主を讃えた。
浮雲は満足げに頷き、その後振り返ると姿を消した。
そして空の上では、先ほど遮られていた太陽の光が、浮雲が去ると再び降り注いだ。
「李家の者たちは神を冒涜した。光輝の神主は神託を下し、李家を絶滅させ、決して許さない！」
スティードリーは突然大声で叫んだ。
……