第132章 霊能者

この時のチェン・シャオは、誰よりもまさに霊能者のようだった。絶えず神々の栄光や神の輝きといった言葉を口にし、彼の身分があまりにも敏感でなければ、チェン・シャオ自身も計画を変更したくなるほどだった。
先ほどチェン・シャオが話していた時、無意識のうちにわずかな神威を使い、その神威で声を伝え、自身と背後の神像を一体化させていたのだ。
今のチェン・シャオは、まるで光の神の人間界における化身のように見えた。
リー・チェンフェイはチェン・シャオの言葉に言葉を失い、全身が微かに震え始めた。あの「光の神」の信者たちは、チェン・シャオの言葉を聞くと、皆一斉にリー・チェンフェイの方を見つめ、先ほどチェン・シャオと向き合っていた時よりもさらに険しい表情を浮かべた。
これらの信者は千人ほどしかおらず、全体的に実力はそれほど強くなく、ほとんどの者は識海さえ開いていなかった。しかし、その中には三階、あるいは四階の強力な異能者も何人かいた。
「神を冒涜する者は、世俗界の古い法に従い、火刑に処す！」
その中で最も強力な四階の異能者が、すでにこの集団のリーダーとなっており、今回は彼が口を開いた。
異能者の世界は世俗とは異なる。世俗界では様々な関係性の制約により、異能者たちも世俗の法律を守らなければならず、勝手な振る舞いはできない。
しかし、この異能者の世界は巨大なジャングルのようで、弱肉強食、実力がすべてで、彼らを縛る法律など存在しない。中世ヨーロッパで神を冒涜した者に科された火刑が、今やこれらの熱狂的な信者たちによって再び用いられようとしていた。
「違う、違う！私は神を冒涜していない、私も光の神の信者だ！」
リー・チェンフェイは典型的な愚か者で、普段は家族の権力に頼って悪事を働き、何でも悪事を働いていたが、肝心な時にはすぐに動揺してしまう。
彼は叫びながら神殿の外へ走り出し、異能カードを使ってここから逃げ出すことさえ忘れていた。
「神殿の中では血を見てはならない。」
その四階の異能者は口元に奇妙な笑みを浮かべ、数回身を翻すだけでリー・チェンフェイの後を追って神殿の外に現れた。
「この若様のために、奴を止めろ！」
神殿の外にはまだリー・チェンフェイの部下たちが残っており、彼の叫び声を聞くとすぐに飛び出し、その四階の異能者を止めようとした。
「死にたいのか。」
四階の異能者は軽蔑の笑みを浮かべ、片手を振るだけで金色の刃が瞬時に彼の手に現れた。たった一撃で、リー・チェンフェイの七人の二階の異能者たちは瞬殺された。
その四階の異能者は身を跳ばし、瞬時にリー・チェンフェイのそばに駆け寄り、彼を捕まえた。
「神を冒涜した者は、火刑以外にも腰を切り落とすべきだ。」四階の異能者は冷たい表情で、金色の刃を振るい、リー・チェンフェイの腰を切り裂き、二つに分けた。
瞬く間に血が空に飛び散り、内臓が散乱した。リー・チェンフェイは目と口を大きく開けていたが、どうしても声を出すことができず、自分がこんなにも簡単に死ぬなんて信じられなかった。

「神を冒涜する者は許されない。」その四階の異能者は威厳を示すつもりで、李成飛に説明の機会を与えず、すぐに手を下して彼を消し去った。
「お前もだ。神殿の中で神々を崇拝しなければ、それは不敬だ。お前は火刑に処されるべきだ。」
その時、陳潇はすでに大殿の人々と共に外に出ており、李成飛が命を落とすのを目の当たりにしていた。
「この男はなかなかの逸品だな。」陳潇は口を尖らせ、その四階の異能者の言葉を軽蔑した。
次の瞬間、その四階の異能者は陳潇に向かって突進してきた。しかし陳潇は肩をすくめ、空中を軽く叩くと、瞬時に幅三メートルの巨大な波が彼の手のひらから放たれ、その四階の異能者を吹き飛ばした。
「私は光輝の神の信者だと言ったはずだ。神を冒涜するようなことは絶対にしない。それに、威厳を示すために相手を探すなら、まずは双方の実力を見極めるべきだ。」
陳潇は冷笑し、体が瞬時に黒い光に包まれて姿を消した。もしこの男が後で役に立たないのなら、陳潇は絶対に彼を許さなかっただろう。
一方、その四階の異能者は顔色を変え、信じられないという表情で陳潇が消えた場所を見つめていた。
……
「スティードリーとワンフーがまさか江南にいるとは？」陳潇は少し考えた後、すぐにワンフーに電話をかけ、彼とスティードリーを京華に呼び戻した。
江南の件は、別の五階の異能者が担当することになった。
半日後、ワンフーとスティードリーが陳潇の前に現れた。
「若様、一体何が起こったのですか？なぜ急いで私たちを呼び戻すのですか？」ワンフーは陳潇の前に立ち、丁重に言った。
「みんな座って話そう。」陳潇は笑顔でワンフーとスティードリーに言った。陳潇は幼い頃から貧しい田舎で最も低い地位で生活してきた。今は力が強くなったが、依然として他人にそんなに丁重に扱われることに慣れておらず、好まないのだ。
「昨日、異能世界の炎魂域で起こったこと、みんな知っているか？」
「若様がおっしゃるのは、神跡が現れ、数万頭の血色の凶霊が滅ぼされたということですか？」ワンフーの顔色がわずかに変わった。この出来事は今や異能世界で最も重要な事件であり、わずか一日で異能世界のほぼ全ての異能者が知るようになった。華夏国の各異能勢力の間では、まるで発見間近の天龍秘蔵よりも重要な出来事だった。
天龍秘蔵はただの古代の龍神が残した宝物に過ぎない。しかし炎魂域では神々が直接現れたのだ。比べれば、どちらが重要かは一目瞭然だ。
ほぼ瞬時に、異能世界の全ての巨大勢力が静まり返り、誰も軽はずみな行動を取ることができなかった。数万頭の血色の凶霊は、異能世界の全ての人間勢力を一掃するのに十分で、まったく抵抗できない存在だった。
それが今、巨大な顔が一声鳴らすだけで全て滅ぼされたのだ。これは神の力によるもの以外に説明がつかない。
異能世界の多くの勢力は、最初はこの出来事の真偽を疑っていた。しかし、自分たちの者が炎魂域に到着し、地面に散らばる血色の凶霊の死体を目の当たりにすると、すべてが納得した。
そして彼らは一時的に天龍秘蔵のことを忘れ、視線をそちらに移した。

「その通り、まさにそれだ。」陳潇は微笑んでから言った。「今、炎魂域にはすでに光輝の神殿が建てられている。今からお前たち二人に、この神殿を掌握してもらい、神殿を拠点に信者を増やしてほしい。覚えておけ、今回必要なのは部下ではなく信者だ。彼らはどの勢力の者でも構わない。」
光輝の神殿については、他の勢力の者たちは手を出せない。彼らにはその勇気がない。結局のところ、真神がかつて現れ、容易く何万もの血色の凶霊を滅ぼしたのだから。
しかし陳潇の目には、その光輝の神殿は信仰を吸収し、力を高めるための巨大なパイに他ならない。沐沐、鬼鬼、夢飛、そして主神級の神師である柴雲科も、すべて陳潇の部下だ。異能者たちの信仰は当然ながらすべて陳潇のものとなる。
だが、この巨大なパイを陳潇自身が手にし、自分の人間でコントロールしてこそ、安心できるのだ。
「光輝の神殿を掌握するだと？若様、それは少し……」万虎と史德利は顔を見合わせ、陳潇の大胆な考えに驚愕した。神々に手を出すなど、前代未聞のことだ。
「心配するな。私についてきればいい。私には計画がある。」陳潇は気にせず微笑んだ。
……
その頃、光輝の神殿の周囲はすでに平穏を取り戻していた。李家からも人が来て、李成飛と七人の護衛の遺体を運び去った。
彼らは光輝の神殿の信者たちに対して怒りを感じても口に出せない。結局のところ、この神殿は神々が現れた後に残されたもので、神々が再び現れるかどうかは誰にも分からないのだ。華夏国の各大勢力でさえも手を出せない。
しかし、彼らは陳潇を憎むようになった。情報収集から、李成飛が殺されたのは以前彼と衝突したあの青年のせいだと知っていた。だが、陳潇が四階級の異能者を一撃で吹き飛ばしたことについては、誰も彼らに伝えていなかった。
陳潇は服装を変え、万虎と史德利と共に再び光輝の神殿に戻った。
神殿に入ると、史德利と万虎は全身が激しく震えた。彼らはようやく、なぜ陳潇がこの神殿を掌握できるとそんなに確信しているのかを理解した。
二人は同時に、光輝の神のそばにある三体の光輝の女神像を見た。夢飛たちは見たことがなかったが、鬼鬼と沐沐は見たことがあった。
像の上の鬼鬼と沐沐は、一方が黒くもう一方が白く、金色の花を抱えており、その表情や姿は生きているかのように生き生きとしていた。まるで本物の人間のようだ。
まさか、常に陳潇のそばにいるこの二人の七階級の異能者が、伝説の光輝の神のそばにいる光輝の女神のうちの二人なのだろうか？
当初、万虎と史德利は、一人が六階級、もう一人が五階級の異能者だったが、恐怖のあまり舌を出してしまった。光輝の女神が奴隷として陳潇のそばにいるのなら、陳潇自身は一体何者なのか？
そして、その光輝の神と陳潇との間にはどんな関係があるのか？
二人は顔を見合わせ、互いの目に驚きとわずかな喜びを見出した。
この主人は、間違いなく正しい人を選んだのだ。
すぐに、二人は心の中の衝撃を抑え、計画通りに堂々と大殿の中に足を踏み入れた。

「大胆だな、光輝の神殿に入ってまで跪かないとは？」先ほどの四階級の異能者は、今やここの主、多くの信者たちの指導者となっていた。
「私、万虎は神々に誓おう。」万虎はその男を全く無視し、自分の言葉を続けた。「私の一生をかけて神々に仕え、その奴隷となり、残りの人生を捧げよう！もしこの誓いを破れば、永遠の苦しみの中で死に、魂さえも消え去るのだ！」
すると、スティードリーも神像に向かって同様の誓いを見つけた。
「お前たち二人、なんて大胆な！神々に仕えるという言葉は、そう簡単に口にできるものではない。お前たちは明らかに神を冒涜している！」
その四階級の異能者は突然飛び上がり、万虎とスティードリーを指差して罵った。
この時、陳潇はすでに、その四階級の異能者が神々の信者ではなく、単にここの権力を握ろうとしているだけだと確信していた。
「鬼鬼、沐沐、夢飛、今度はお前たちの番だ。」陳潇は首を振り、ため息をつきながら言った。
……