第133章 秘宝の探索
万虎とスティードリーは、その四階の異能者をまったく無視していた。
さっきは陳潇の芝居に合わせてそう言っただけだが、ここに入り、鬼鬼と沐沐の像を見た後では、彼らも本心からそう思っていたのだ。
「光輝の三女神」という名前は、光輝の神と同様に、異能世界中で広く知られていた。
その時、大殿の中央にある四体の像から突然、金色の光が強く放たれた。
「我は、我が神主を代表し、汝らの誓いを受け入れる。」
像の下にある沐沐の像から突然声が響き、同時に淡い神威が像から溢れ出し、一瞬で大殿全体を覆った。
「今、汝ら二人は光輝の神主の代わりに人間界で信者を集め、光輝の神の栄光で空の上の暗雲を払いのけるのだ。」
沐沐の声は非常に厳かで、陳潇が与えた神威と相まって、まるで本物の神官のようだった。
実際、沐沐たち神徒は、主神カンレイラスが主神空間の様々な世界での代理人として、生きとし生けるものに教えを説き、信仰を得る存在だった。
沐沐にとって、これは全く難しいことではなかった。
すぐに、すべての信者が地面にひれ伏し、光輝の神の名を唱え始めた。
「神を冒涜する者よ、もう一度チャンスを与えよう。汝、悔い改めるか？」
次の瞬間、沐沐は呆然と立っている四階の異能者に向かって言った。
「神を装って人を惑わすな！神を冒涜するのはお前たちだ！明らかに共謀して、ここで神を装い、人々を惑わしているのだ！」
四階の異能者の表情は最初は硬直し、次に狂ったように叫び始めた。
「神を冒涜する者は、消し去られるべきだ。」その時、鬼鬼の冷たい声が響いた。
「我は神の手として、神主に代わって処刑を行う。」次の瞬間、夢飛の像から二筋の金色の光が放たれ、一瞬でその四階の異能者の体を貫き、ゆっくりと溶けていった。
それは九種類の水の力の中で最も毒の強い「黄泉の水」によって溶かされたのだ。黄泉の水は、九種類の水の力の中で最も汚れており、最も毒の強い水であり、夢飛の本命の水の力だった。
次の瞬間、二筋の金色の光が中央にいる神師柴雲科の両目から放たれ、直接万虎とスティードリーの体の中に入った。
瞬間的に、二人は驚きをもって自分たちの力が一つの階級上がったことに気づいた！万虎は七階の御獣師になり、スティードリーは六階に昇格したのだ。
さっきの一瞬、陳潇ははっきりと感じた。万虎とスティードリーから放たれた信仰の力が、急速に自分の識海に流れ込んでくるのを。
この信仰の力は翛邙のものよりも強力だった。翛邙は九階の強者だが、彼の陳潇への信仰は単なる信仰に過ぎない。一方、万虎とスティードリーは一気に最も熱狂的な信仰を爆発させ、それは最も誠実な表現だった。
陳潇の精神力は、二人の信仰の力によって瞬時に五階前半の頂点に達した。
二人の熱狂に対し、陳潇はもちろん惜しまず、瞬時にさらに強力な信仰の力を送り返し、二人の力を直接引き上げたのだ。
信仰の力の活用について、陳潇は徐々に見極めていった。神格を持つ者だけが信仰を集め、信者を得ることができ、その信仰の力は自分の信者に還元し、彼らの力を高めることができるのだ。
万虎とスティードリーの力を高めることで、彼らがこの神殿を管理しやすくもなる。というのも、現在の異能世界では表面上の最強者は七階級だからだ。神殿に七階級の異能者がいれば、その地域を圧倒するのに十分だ。
「神の恵み！」
万虎とスティードリーの力が向上するのを見て、下にいる人々はすぐに興奮した。光輝の神への信仰もさらに強くなった。
……
「あの二人は、どこから現れたの？」莫長離は、人々に囲まれている万虎とスティードリーを不思議そうに見つめた。
「万虎とスティードリー、彼らは今、黒虎門の人間じゃないの？なぜここにいるの？」蘇藍は信じられないという様子だった。
「でも、彼らがどこから来たにせよ、神々に認められているのは事実だ。あの光輝の神がまだいたとは。」莫長離は深く息を吸い、複雑な表情を浮かべた。
一瞬で異能者の力を一つ階級上げることができるのは、神々だけだ。
「もういい、行こう。この光輝神殿は、もう私たちが維持する必要はない。」
もし先ほど、沐沐たちが現れてすぐに万虎とスティードリーの頼みを受け入れ、何もしなかったら、誰でもそれを詐欺だと思っただろう。
しかし、陳潇はすでにすべてを計算していた。まずは四階級の異能者を倒して威圧感を与え、次に信仰の力を使って万虎とスティードリーの修行を高めたのだ。
一気に五階級と六階級の異能者の力を一つ階級上げるなんて、伝説の九階級の強者でさえできないことだ。
さらに、信仰の力を使って信者の力を高めるのは、まさに神々の手段だ。今の陳潇は、力が向上するにつれて、神々の手段の一部に触れることができるようになっている。
異能世界の古い文献には、神々がいると記されている。昨日は神々が現れて炎魂域を救い、今日は再び現れて異能世界の代理人としての地位を確立し、偽信者を滅ぼす。その手段は実に迅速だ。
……
ドスン！
スティードリーと万虎が再び陳潇を見たとき、彼らはすぐに地面に跪いた。
「ふふ、立ちなさい。」陳潇は笑って言った。彼はもちろん、この二人が今どんな心境かを知っている。
「少主、無礼を承知でお尋ねしますが、あなたは一体何者ですか？」最終的に、スティードリーは我慢できずに尋ねた。
「私が何者かって？」陳潇は少し考えてから言った。「君たちは、私を神々の、人間界の代理人だと思えばいい。」
ドスン、二人は再び跪いた。
「心配するな。私に従えば、君たちも神々の加護を受け、神になるのは時間の問題だ。」
陳潇は大言壮語をしているわけではない。途中で挫折しなければ、必ず主神になるだろう。そして彼の周りの人々も、自然と一人ずつ成神し、彼に従う者は必ず神になるのだ。
さらに、現在の異能世界には、陳潇の命を真に脅かす存在はほとんどいないようだ。
たとえ九階の強者に直面しても、彼は落ち着いて退くことができる。しかし、陳潇の実力が上がるにつれて、彼はこの異能世界がそんなに単純なものではないとますます感じるようになった。
冥界の総合力は人間界よりも何倍も強大だが、異能世界に占めるのはごく一部の空間に過ぎず、翛邙が掌握する領域でさえ、人間のどこかの領域には及ばない。
強者にはそれぞれの領域があり、ライオンは蟻の群れの中でうろつくことを軽蔑する。そのような高みに達して初めて、そのような領域に入ることができるのだ。
陳潇の視線は固く、空を直視し、まるでこの異能世界の灰色の霧をすべて貫こうとしているかのようだった。
陳潇の視線の影響を受けて、たとえ万虎や史德利であっても、七階と六階の強者であり、異能世界の一角を震え上がらせるほどの力を持つ彼らでさえ、思わず身震いした。
「光輝神殿の件は、君たちに任せる。覚えておけ、この神殿は私たちの将来の基盤となる。慎重に発展させなければならない。また、静かに黒虎門の勢力をここに取り込み、そして必ず莫長離と良好な関係を築くんだ。」
陳潇は静かに言った。
莫長離という人物について、陳潇は元々あまり重視していなかった。彼は一領域の主であり、炎魂域異能者協会の会長だが、その修行レベルは最高でも七階を超えない。しかし、前回巣痕が莫長離に会った後、彼はこの莫長離は決して普通の異能者ではないと言っていた。
「少主、わかりました。」万虎と史德利は非常に敬意を表して言った。この時点で、二人の性質はすでに変わり、陳潇の忠実な信者となっていた。
陳潇は頷き、ここの問題をすべて二人に任せた後、安心して去っていった。
光輝の神が二度も現れたため、異能世界の各大家族は当分の間、ここに手を出すことをためらうだろう。
……
「今なら、安心してあの天龍秘蔵が一体何なのか調べに行ける。」
陳潇は結局我慢できず、再びあの天龍秘蔵の場所に行って調べてみることにした。自分の血を呼び寄せているのが一体何なのかを突き止めたいのだ。また、あの不可解な夢も長い間彼を悩ませていた。
大仙は秘蔵が発見されたら、華夏之魂の高手を派遣して陳潇が入るのを守ると約束していたが、それは彼にとってあまりにも束縛が大きく、しかもその時には誰が誰を守るかも分からない。自分が先に入ってみる方が良いだろう。
陳潇は異能世界を出て、すでに夜になっていた。まさに月明かりもなく風も強いのは好都合だ。陳潇は手軽にクリスにメッセージを送り、背後の強者たちが同意したこと、秘蔵が発見されたら彼らを助けて吸血族の聖物を奪うと伝えた。
その後、陳潇は身体を閃かせて千魂域に戻り、さらに千魂域の空間の大門を利用して海の上に出た。
陳潇は方向を定め、一気に大海の中に潜った。
……