第131章 輝きの神殿
この時のチェン・シャオは、彼にとって最も弱っている時期と言える。魂が損傷し、主神空間内の時間も使い果たされ、もはや主神空間との連絡も途絶えていた。
今、チェン・シャオがすべきことは、できるだけ早く損傷した魂を修復することだ。しかし彼はこの時、千魂域を選んだのだ。つまり、彼が最も信頼しているのは、華夏之魂の大仙たちではなく、あの二頭のイエ・ロンだった。
千魂域の小島は依然として静かで、以前のイエ・ロン同士の大戦で生じた傷もすでに完全に治っていた。チェン・シャオは、これが地下にある巨大な霊脈のおかげだと知っていた。
この千魂域の中心にある小島こそが、その霊脈の排出口なのだ。そしてここの元力は、他の場所や地球でさえもはるかに濃厚だ。
今や島には第三のイエ・ロンの脅威はなく、青色のイエ・ロンと蓝色のイエ・ロンは一日中湖畔の浅瀬でのんびりと過ごしている。チェン・シャオが頻繁にここに現れるため、彼らはもはやそれを普通のことと思い、特に何もしない。
チェン・シャオは二頭のイエ・ロンを見て軽く首を振り、島のどこか空き地を見つけて座り込み、すぐに周天冥古法を高速で動かし始めた。
周囲の様々なエネルギーはすべて星の光に変わり、チェン・シャオの識海に飛び込み、彼の魂に融合していった。識海の中の青色の主神格も同時に主神の力を放ち、チェン・シャオの魂を養っていた。
この時、チェン・シャオの識海にあった星の光で構成された人型は、とっくに崩れ去っていた。
神師を一度呼び出す代償はあまりにも大きい。
信仰の力、主神の力、星の力――この三つの力が合わさり、丸一日一晩かけてようやくチェン・シャオの魂の損傷を修復したのだ。
魂の損傷は極めて深刻で、もしチェン・シャオが主神格を持って魂を守っていなければ、他の異能者であれば、たとえわずかなダメージを受けただけでも完全に死んでいただろう。
修行のレベルが一定に達していない限り、決して魂の領域に触れる資格はない。
チェン・シャオはゆっくりと目を開け、深く息を吐いた。
「なんてことだ。魂だけでなく修行のレベルまで危うく失われるとは。あの神師・チャイ・ユンコの力は本当に強すぎる。まあ、たったの分影だったからよかった。もし彼の本体を呼び出していたら、きっとすぐに崩壊していただろう。」
チェン・シャオは首を振り、心の中で恐れを感じていた。今の彼の精神力のレベルは、五階初期から四階に落ちそうになっていた。以前の異能者たちの信仰の力が支えてくれなければ、今頃はもう四階に戻っていただろう。
「神師の分影は無敵だが、頻繁に使ってはいけないようだ。」チェン・シャオは深く感慨にふけった。今回は凶霊たちが空間の扉を破って俗世界に逃げ込もうとしていたからこそ、彼はここに留まったのだ。
その時、チェン・シャオの表情がわずかに動き、純粋な信仰の力が細やかな流れのように彼の識海に流れ込み、絶えず彼の魂を潤し、養っていった。
「え？何が起こっているの？」
チェン・シャオは心の中で驚いた。「まさかシュオ・マンか？いや、違う。シュオ・マンは私が育てた信者だ。冥界や陰間にいる限り、一界隔てている。今の私にはまだ空間の壁を破って信仰の力を吸収する力はない……」
「それでは……」次の瞬間、陳潇の目が輝いた。
……
炎魂域。
空の上には何億年も続いてきたような灰色の霧が漂っていたが、今や幅百里にも及ぶ巨大な穴が開き、金色の光がその穴から直接降り注ぎ、この大地全体を照らしていた。
わずか一日しか経っていないにもかかわらず、莫長離の行動は一切遅れていなかった。周囲にはまだ処理されていない凶霊の死体がごろごろしているが、元々炎魂域異能者協会の本部だった廃墟の上には、すでに新たな金色の建物が建てられていた。
その建物は高く、壮大で、厳かで、荘厳であり、十人の上級土系異能者が一日一夜かけて建て上げたものだった。
建物の内部、大殿の正中央には高さ三十メートルもある巨大な彫像があり、その彫像には巨大な人間の顔だけがあり、まるで金色の太陽のようで、周囲を無数の雲が取り巻いていた。
その人間の顔は、昨日炎魂域の上空で神跡を示した神師・柴雲科の顔とそっくりだった。
「光輝神殿」という四文字の額が、その大殿の中央に掲げられていた。
眠っている神師・柴雲科は知らないが、彼はすでに光輝の神となっており、沐沐、鬼鬼、夢飛の三人は光輝の神の下にいる三大光輝女神となっていた。
そして陳潇が得ている絶え間ない信仰の力は、まさにこの大殿の中央で光輝の神像に祈りを捧げている人々から来ていたのだ。
彼らは皆、昨日の血色の凶霊の大波の中で生き残った異能者、ゾンビ、そして鬼霊たちだった。今、彼らにはこのような方法で感謝の意を表す以外に方法がなかった。
……
「会長、では今、私たち炎魂域異能者協会はまだ存在するのですか？」莫長離のそばで、ある元老が心配そうに尋ねた。
「炎魂域異能者協会はもちろん存在する。」莫長離は笑って言った。「この神殿は、名も知らぬ神に救いを祈り、感謝するために建てたものだ。同時に、炎魂域を守るためでもある。」
その元老は頷き、莫長離の考えを理解した。
今、炎魂域の上には大きな穴が開き、金色の光が降り注ぎ、数百里に及ぶ巨大な日光地帯が形成されていた。このような日光地帯は、異能世界の全員が羨むだろう。
しかし、名も知らぬ神に祈る神殿をここに建てることで、炎魂域には保護の傘ができたのだ。
神祈はすでに真に現れており、誰が神祈を軽視できようか！
冷たい鼻息一つで、方円千里以内のすべての凶霊を滅ぼし、他の生き物には一切傷を負わせなかった。神々以外に、その金色の巨大な顔の正体を思いつく者はいなかった。
「私には予感がある。私たちの炎魂域は、おそらく異能世界で最初の都市となり、異能世界の中心となるだろう。」
莫長離は神殿の中に立ち、中央の神像に軽くお辞儀をした。他の元老たちの顔にも安堵の色が浮かんだ。
「今回の血色の凶霊の大波は、私の推測が正しければ、間もなく発見される天龍の秘宝が原因だろう。我々炎魂域の時空の門は華夏国の京華市に面しており、天龍の秘宝がある場所から最も近い領域だ。これが今回の血色の凶霊の大波が生じた根本的な原因だろう。」
莫長離は外を見つめ、密集する血色の凶霊の死体を思案げに眺めていた。
「私の見立てでは、これからは我々炎魂域で再び凶霊の大波が起こることはないだろう。」莫長離は微笑み、半径千里以内の凶霊はすべて絶滅し、凶霊は知性は低いものの本能的にここに近づく勇気はないはずだ。
「会長、もし他の領域で再びこのような凶霊の大波が起きたら……」
「蘇藍、お前は血色の凶霊を七階以上の存在だと思っているのか？ただの街角の野菜か？今回数万頭もの血色の凶霊が全滅した。これからは異能世界において、血色の凶霊は本当に貴重な種となるだろう。」
莫長離は口を尖らせて言った。「それに、各位の元老や長老たちには、光輝神殿は光輝神殿であり、炎魂域異能者協会は炎魂域異能者協会であり、両者は全く無関係だと覚えておいてほしい。」
元老や長老たちも頷いた。彼らは、真の神々が現れて建てられた神殿に対して、莫長離たちにも、異能世界のどの勢力にも手を出すことはできないと理解していた。
『光輝三女神』は『光輝の神』が現れる前から、すでにこれらの人々の目に映り、無数の異能者の命を救っていた。
光輝の神の出現は、彼らにとってもはや偶然ではなかった。
……
陳潇はこの巨大な神殿の中を歩き、鬼鬼、沐沐、夢飛の三人の彫像が神壇の上に高く立っているのを見て、少し目眩を感じた。
自分の部下たちが無数の人々に崇拝される神々になったのだから、自分は何者なのか？しかし今の陳潇は幼生期の主神、諸神の主に過ぎない。
「でも、これも悪くない。生きとし生けるものたちの彼らへの信仰は、ちょうど私のために使える。」
陳潇は軽く頷いた。しかし今、『光輝の神』を崇拝する生き物はそれほど多くなく、凶霊の大波で救われた低階の異能者たちだけで、その信仰の力は翛邙一人が与えるものよりも少ない。これに陳潇は非常に不満を感じていた。
「今の沐沐たちの力はまだ十分ではなく、八階の力しか発揮できない。もし今すぐ彼らに信者を集めさせたら、隠れている古株たちに遭遇した時、かえって逆効果になるだろう……」
陳潇は内心でしばらく考えたが、やがてこの魅力的な考えをすぐに捨てた。自分の力が七階に達し、沐沐や鬼鬼たちが九階の力を発揮できるようになった時、それが光輝神殿が異能世界中に広まる時だろう。
「でも今はまず、私の代わりに管理してくれる詐欺師を見つけなければ……えっと、史德利というやつは悪くないな。詐欺師の素質がある。」
次々と計画が陳潇の頭の中で形を成していった。
「大胆不敵な愚か者め、光輝神殿の中で礼拝もせず、神々を軽蔑しているのか？」
突然、怒りに満ちた声が響き渡った。陳潇が声の方を見ると、若者が自分を指差して怒鳴っているのが見えた。
その若者は、陳潇には見覚えがあった。それはかつて任桐の手から露心草を奪った李成飛だった。今、李成飛が陳潇を害そうとしているのは、おそらく昔のことを根に持っているからだろう。
今、この大殿の中ではほとんど全員が礼拝しているが、陳潇だけが隅に立っているため、すぐに彼にとっての弱点となった。
大殿の中で李成飛の怒号を聞いた異能者たちは、皆、陳潇の方を見て、非常に険しい表情を浮かべた。
陳潇は仕方なく肩をすくめ、その神像の前に跪いた。もし鬼鬼や沐沐、夢飛の三人が、陳潇が自分たちの像の前に跪いているのを知ったら、きっとすぐに自殺して謝罪するだろう。
「草の根を断ち切れていないな。」
陳潇は首を振り、そして言った。「光輝の神の栄光が大地を覆い、光輝の神は何でもできる。私は光輝の神の栄光に服従し、神々の威厳に感嘆して、思わず立ち尽くしていたのです。」
そう言うと、陳潇はすぐに主神空間と外界とのあらゆる接続を遮断し、神像に向かって軽く一礼した。
「そしてお前は、これほど厳粛で神聖な場所で大声で騒ぎ、礼儀を乱し、神々を軽蔑し、私たち敬虔な信者が光輝の神に捧げる犠牲を妨げている。これは神を冒涜する行為だ！神を冒涜する者よ、罪を自覚しているか？」
陳潇の表情は極めて敬虔で、声も非常に柔らかく、李成飛のような鋭さはなかった。
……