第069章 評価試験

慕容紫たちは明らかに蒋先祥の言葉を聞いていた。
「あなた？」
慕容紫は蒋先祥をじっと見つめてから、ようやく彼だと気づいた。
「まさか、あなたも京華にいるの？」
慕容紫は明らかに蒋先祥と知り合いだった。
「ふっ、本当にあなただったの？」蒋先祥は目を見開き、わざとそう言ったようで、さっきの「バカ女」という発言に全く気まずそうにしていなかった。
「蒋先祥、どういう意味？」慕容紫の顔色は険しくなった。
「へへ、私がどういう意味？むしろあなたがどういう意味か聞きたいね。」蒋先祥の顔色も冷たくなった。「ふん、あなたのわがままで私のボスが仕事を失ったの？面白いでしょ？今度はまたこんな冷たいことを言って、ふん。」
蒋先祥は慕容紫のことをよく知っているようで、ほぼ一瞬で事の真相をほぼ正確に推測した。
「この子があなたのボス？」慕容紫は胸の前で腕を組み、冷たく蒋先祥を見つめた。「やはり同類ね。」
「紫紫、彼らを知ってるの？」慕容紫のそばにいた女の子たちが尋ねた。
「もちろん。この人こそ江南蒋家の長男、蒋先祥でしょ？」慕容紫は顎を少し上げ、軽蔑的な態度で言った。
「蒋家？今は衰退した江南蒋家のこと？」他の三人の女の子は少し驚き、すぐに尋ねた。
「まさにかつて栄えた蒋家でしょ？」慕容紫は笑いながら言った。
「あなた……」
蒋先祥の顔はその場で真っ黒になった。元々の蒋家は慕容家と肩を並べる大きな家系だったが、数年前の大きな変動以降、完全に衰退してしまった。慕容紫がそう言うのは、わざと蒋先祥を恥ずかしめるためだった。
「女よ、早く行きなさい。あなたなんかと争いたくない。」その時、陳潇が口を開いた。
「ふん、お世辞ばかりの貧乏坊主が、私と話す資格があると思うの？」慕容紫は陳潇を一瞥し、「蒋先祥、蒋家の若様、あなたたち蒋家がこんな人間と付き合うほど落ちぶれたなんて、本当に悲しいわ！」と言った。
そう言って、慕容紫は軽蔑的に笑い、仲間を呼んで別の雅閣へと向かった。
蒋先祥の真っ黒になった顔を見て、陳潇は冷たく言った。「慕容家のお嬢様も、公衆の場でおしっこを漏らしたでしょ？」
「あなた！」
その言葉を聞いて、慕容紫はまるで尾を踏まれた猫のように、すぐに飛び上がった。
「誰のことを言ってるの？」今の慕容紫は狂った雌ライオンのようで、すぐに陳潇たちのいる雅閣の入り口に飛び上がり、中に向かって大声で叫んだ。その音に、二階の客たちは皆、騒ぎに気づき、その方向を見た。
「誰が許したって、その人のことを言うだけよ。」陳潇は口をもぐもぐさせた。「えっ、あんな大きな女が街中でおしっこを漏らすなんて、恥をかいてるのは自分だけじゃないわ。」
「あなた……」慕容紫の目は真っ赤になった。本来なら、慕容天河の全力の対応によって、この件はほぼ隠蔽されていたはずだ。しかし今回、陳潇の口から出てしまい、さらに慕容紫の今の態度からして、おしっこを漏らしたという事実は確実になったようだ。

「しし……」慕容紫のそばにいた数人の仲間が急いで駆け寄った。
「大丈夫だ。」慕容紫は荒い息をしながら、豊かな胸が絶えず上下し、まるで人を殺しそうな視線で陳潇を見つめた。
「この小僧、絶対に許さない！」と陳潇を怒りに満ちた目で一瞥した後、慕容紫は振り返ることもせず、そのまま階下へと向かった。
他の三人の女の子たちは困惑しながら顔を見合わせ、次に顔を赤らめて怒っているのか笑っているのかわからない蒋先祥を見て、そして無実そうな顔をする陳潇を見て、仕方なく首を振り、次々と追いかけて行った。
「ボス、どうしたんだ？公衆の場でおしっこを漏らすなんて？」蒋先祥たちは好奇心を持って陳潇を見た。
「大丈夫、食事しよう。」陳潇は首を振った。彼は分別のある人間だ。あの女は極めて過激だったが、こうして相手の評判を傷つけるようなことはできない。それに、実際には自分がやったことだと心の中ではよくわかっていた。
今回はこのことで彼女を刺激して追い払うことが目的だった。その後のことは、陳潇にはどうでもよかった。
……
その後の数日間も特に何も起こらず、吸血種族や暗黒吸血種族の側でも何の動きもなく、特別な膠着状態にあるようだった。
陳潇の生活は再び以前のように、授業、食事、睡眠に戻り、彼がずっと気にかけていたあの姿はもうどこにも見えなくなった。
夜になると、陳潇は主神空間に入り、4時間修行を行った。『諸天冥古法』であれ『御』であれ、一日たりとも怠ることはなかった。
3日間の修行を経て、陳潇の精神力は一階級初期の頂点に安定し、さらなる突破の兆しも見え始めていた。これは彼の心の中の空虚さと密接に関連していた。
あっという間に週末がやってきた。
今日は彼と雨夜逍沉が約束していた、ハンター試験を受けに行く日だった。
朝8時、陳潇は華夏之魂の本部には行かず、直接異能カードを取り出して異能世界に入った。
この時、炎魂域では凶霊の大波の襲撃を経験した形跡は全く見られず、以前の凶霊の死体はすでに片付けられ、破壊された店や市場も再建されていた。
炎魂域異能協会本部の大きな門の外では、雨夜逍沉が穏やかな笑みを浮かべながら、静かに陳潇の到着を待っていた。
「陳潇、来たのか。」雨夜逍沉は陳潇を見て微笑んだ。
「もう待ちきれないよ。自由ハンターになるのが楽しみだ。」陳潇は笑いながら言った。「私たちはどこで試験を受けるの？」
「もちろんハンター組合がある領域だ。炎魂域に最も近いのは赤蒙域のハンター組合だ。そこに行けばいい。でも、君は自由ハンターとして試験を受けるのか、それとも普通のハンターとしてか？」
「自由ハンターだ。」陳潇は断固として答えた。ハンターと自由ハンターは、たった二文字の違いだが、その差は天と地ほどもある。
自由ハンターとは、真のハンターであり、どの勢力にも属さず、彼ら自身が一つの超巨大な勢力でありながら、一人ひとりが自由だ。一方、普通のハンターは違い、単にハンターという名前を持っているだけだ。

「気骨があるな。だが、自由狩人の試験はそう簡単に合格できるものではない。お前の今の実力では……」雨夜逍沉は陳潇を見つめ、わずかに眉をひそめた。この瞬間、彼には陳潇の内面が見えないような気がした。
「四階です。」陳潇は隠さずに答えた。
「この若者、隠している秘密が大きいな。でなければ、四階の異能者なのに、私が見抜けないはずがない？」雨夜逍沉はそれを表に出さず、ただ言った。「では、行こう。」
その後、二人は炎魂域の異能転送陣に向かい、一筋の光が閃き、二人の姿は消えていった。
……