第762章 噬空を倒す
2日間の虐殺が終わり、葉鋒は250レベル未満の神通レベルを持つ妖獣約50匹を倒した後、さらに深く進むことを決意した。
彼は天罰の眼の使い方に完全に慣れており、弱点攻撃だけを使っても177レベルの神通で威力を40％向上させ、247レベルの強度に達することができた。250レベル未満の神通を持つ妖獣は、もはや彼にとって全く脅威ではなかった。
251レベルから300レベルの神通を持つ妖獣がいる地域に到着すると、葉鋒は目標を探し始めた。
1時間以上かけてようやく最初の目標を見つけ、その目標を倒した直後、彼は引き続きその地域を彷徨ったが、すぐに足取りが遅くなった。
長期間の戦闘で培われた直感が、誰かに見られていると告げていた。葉鋒にはその目がどこから来たのか分からず、この森の中では魂の探知も使えない。しかし、自分をこっそり見ているのが妖獣ではないことははっきりしていた。この森の妖獣は数多く倒しており、こんな陰湿な手口は使わない。侵入者を感知するとすぐに攻撃してくる。そして、自分をこっそり追っている者も人間陣営の強者である可能性は低く、唯一の説明は外域陣営だろう。
外域陣営の中で251レベルから300レベルの神通融合度を持つ者はいない。300レベル以上の噬魂がこの地域に現れる可能性も低く、ポイントが得られないからだ。したがって、最も可能性が高いのは、噬魂に次ぐ実力を持つ相手陣営の者で、神通融合度は230レベル前後と言われている。彼が251レベル以上の地域に来てもおかしくはない。もちろん、神通融合度が180レベル以上のあの2人の可能性も否定できないが、その可能性はずっと低い。
相手の正体をほぼ把握した葉鋒は口元をわずかに上げ、急に飛行速度を上げた。わずか数息のうちに速度を限界まで高めたのだ。彼は、そうすれば相手が必ず出てきて妨害してくると知っていた。
案の定、すぐに背後から声が聞こえてきた。「ふん、なかなかやるな。私の存在に気づけるとは。」
「え、誰かいるのか？」葉鋒は驚いたふりをして言った。「ただ前方の近くに獲物がいるような気がして、急にスピードを上げただけだ。君の存在感は君が思っているほど強くないよ……」
相手を出し抜いたと見て、葉鋒はゆっくりと停止した。
「口が悪いな。」その男は吞噬族の強者だった。「どうした、逃げられないと悟って、もう諦めたのか？」
「お前は吞噬一族の者か？」葉鋒は彼の質問に答えず、逆に尋ねた。
「外の世界ではそう呼ばれている。」男は頷いた。「だが、我々は自らを天狼一族と呼ぶ。」
「お前の実力もかなり強いな。大長老か二長老クラスだろう？」葉鋒はさらに彼から情報を引き出そうとした。
「お前が俺から話を引き出そうとしているのはわかっている。」男は大笑いした。「俺の名は噬空、天狼一族の六長老だ。長老たちの中で、俺より強いのは五人いて、実力が俺と大差ないのが三人いる。もう一つ、教えても構わないことがある。外の連中は我々の族長を大長老に次ぐ強者だと思っているが、実際は違う。我々の族長の実力は三長老にも及ばない。そして、上位三人の長老の中で最も強いのも大長老ではなく、二長老だ。我々の大長老の力はお前たちの天道とほぼ同じだが、本当に戦えば天道のあの老いぼれは何の利益も得られない。一方、我々の二長老は別の次元に到達するためにずっと閉じ込められている。大長老の情報によれば、二長老の最近の閉じ込めは順調で、成功する可能性が高い。二長老が出てきたら、族長は自ら地位を譲り、その時が来ればお前たちの世界を平定するのも時間の問題だ。天道のような実力者なら奴隷に落とされるかもしれないが、お前のような小物は奴隷にもなれないだろう。どうせお前はもうすぐ滅びるんだから、こんなことを教えても大したことはない。」
「これら私が知りたかった情報を教えてくれてありがとう。」葉鋒は相手の言葉を全く気にしていない様子だった。「真剣に言わせてもらうが、お前は優秀なおしゃべり好きだな。」
「死にたいのか！」噬空はついに怒り、足を微動させるとその場から消え、一瞬で葉鋒の前に現れた。
恐ろしい顔で手を伸ばし、葉鋒の喉を狙った。
「時間停止！」葉鋒は静かにその言葉を口にした。すると噬空の動きは不自然に止まり、顔の恐ろしい表情も固まり、伸ばした手ももう一歩も進めなくなった。
葉鋒の額の上では、白い結晶が突然現れ、噬空の丹田に向かって素早い白い光を放った。その白い光はなんと力強く貫通し、天罰の眼が持つ177レベルの神通の攻撃力が50％も上昇し、265レベルに達したのだ。さらに、その丹田は葉鋒が以前から目で計算していた弱点であり、神通のレベルによるダメージを4段階上昇させ、ダメージを336レベルまで引き上げることができた。
白い光が体を貫通すると、噬空はようやく自由を取り戻したが、反応する間もなく、識海の中の魂が次々と砕け散っていくのを目の当たりにした。
「私は滅びたのか？！」それが彼が生きている間に抱いた最後の思いだった。
噬空が落下する体を受け止めた葉鋒は、自分の体内の吞噬神通が再び動き出すのを感じ取った。
葉鋒はその吞噬神通の異変を必死に抑え込み、噬空の死体をそのまま炼域に持ち帰った。今や炼域も至強の至宝であり、内部の時間の加速も100億倍にまで上昇しており、不朽が以前自分に貸してくれた至強の至宝に匹敵する。
炼域に入ると、葉鋒の体内の吞噬エネルギーが外に向かって激しく流れ出し、わずか一瞬で噬空の死体を完全に覆い尽くした。
噬空の死体は少しずつ飲み込まれていき、最終的には骨一本残らず、拳大のブラックホールだけが残った。
噬空はすでに滅びていたが、そのブラックホールは依然として動き続けていた。
葉鋒も、このブラックホールを飲み込めば、自分の吞噬神通が大きく向上することを知っていた。しかし、自分の吞噬神通はせいぜい80レベル程度で、目の前のブラックホールには到底対抗できない。このブラックホール自体が噬空の体内で凝縮されたもので、内部に含まれる吞噬神通の強度は230レベルにも達していた。
何度もエネルギーを送って試してみたが、すべてそのブラックホールに飲み込まれてしまい、葉鋒は途方に暮れた。
「よし、私が手伝ってやろう！」と言いながら、葉鋒は体内の至高特権を起動した。
至高特権の助けを借りて、葉鋒は12年の歳月を費やし、ようやくそのブラックホールを完全に飲み込んだ。そして、彼の体内の吞噬神通の強度も200レベルに達した。
その頃、羅岩と金紋の二人も修行を終え、葉鋒と同じく9レベルの強者になり、今や人類陣営の頂点に立つ強者の一人となっていた。
三人は少し休憩した後、再び秘境に戻った。