第749章 灰色の雲団

叶鋒が深く考える間もなく、目の前がぼやけ、再び足元が安定したときには、自分が見知らぬ場所にいることに気づいた。
ここは巨大な宮殿のようで、天井の高さは20メートル近くあり、敷地面積は数十ヘクタールはあるだろう。
「ここが秘境の宝庫なのか？」
叶鋒が見渡すと、目に入るのは様々な宝物で、それぞれが色とりどりの光を放ち、まるで競い合っているかのようだった。
しかし、叶鋒が気になったのは、これらの宝物の周りにはすべて封印が施されていることだった。彼の魂の強度では、その封印を少しも突破することはできず、宝物の効能や格付けを知ることもできない。それが彼には怒りを覚えさせた。
仕方なく、一つずつ前に進み、見ていくしかなかった。幸い、選ぶのに3日間の時間があった。
叶鋒はまず、丹薬や薬草、そして錬器材料のように見えるものをすべてスルーした。
現在の彼の修行の進み方では、成長のために丹薬は全く必要なく、一度与えられる力はどれほどの丹薬の効果に相当するのか分からないが、副作用も全くない。だから、様々な薬草も必要ない。
錬器材料についても、叶鋒は興味がなかった。一つには、彼の錬器の技術では最強の宝物を作り出すことができず、もう一つには、最強の宝物を作るための鼎炉も持っていないからだ。最強の宝物を作るには、鼎炉も最強の宝物レベルでなければならず、叶鋒が持っている「九方」は今のところ頂点の宝物に過ぎない。だから、その錬器材料を持っていても全く意味がない。
残るのは、完成品の武器や防具、そして何であるか分からない物々だけだった。
叶鋒はその宮殿の中を3時間以上歩き回り、ついにすべての完成品の武器や防具を見尽くした。しかし、見れば見るほど、どれを選ぶべきか判断がつかなくなった。外側の封印のせいで、これらの品質を判断することができないのだ。
もともとは一目で何かと共鳴するものがあるかもしれないと期待していたが、そんな伝説のようなことは起こらなかった。
仕方なく、叶鋒は一時的に武器や防具の選択を脇に置き、再び用途が分からない物々に目を向けた。
さらに1時間以上かけてもう一度見直した後、彼の足はある気体の前で止まった。
その気体は灰色で、全く動かず、ただ封印の中で静かに浮かんでおり、まるで生命感がないかのようだった。宮殿の中の他のすべてのものとは異なっていた。

この宮殿の中では、あらゆるものが自分の光を放とうと必死で、自分が隠れてしまうことを恐れている。しかし、この封印の中だけは、微かな光さえも漏れ出していない。その封印の中のものは、まるで深い眠りに落ちているか、あるいは単純に死んだもののように見える。
「これは一体何なのだ？」葉鋒はわずかに眉をひそめ、この用途不明のものを選ぶべきかどうか迷っていた。
しばらく躊躇した後、突然声が葉鋒の耳に届いた。
「これを選べ！」
葉鋒は驚いて耳を疑った。その声は擎天塔からのもので、彼は長い間何の意見も述べていなかったのだ。
「これが何か知っているのか？」葉鋒はすぐに尋ねた。
しばらく沈黙した後、擎天塔は葉鋒を言葉を失わせるような答えを返した。「わからない……」
「ではなぜ私にこれを選ばせるのだ？」葉鋒は眉を上げた。彼は擎天塔が何か説明をしてくれると思っていたが、返事は単純に「わからない」というものだった。
「確かにこれが何かはわからない。だが私の記憶の中では、これは非常に重要なものだ。ただ、その記憶はあまりにも深く埋もれており、さっきしっかりと探してみたが、これに関する情報は一片もなかった。しかし、これが見た目ほど単純なものではないことだけは確かだ。」擎天塔の言葉に、葉鋒は深く思索にふけった。
「三日間ある。もう一度探してみるべきか？」葉鋒は心の中で葛藤していた。
しばらくして、葉鋒はついに決断を下した。彼はその灰色の気団の封印の外側に手を置き、空間神通を主とする177レベルの神通を手のひらから封印の中に送り込んだ。
しかし、その神通のエネルギーはまるで泥牛入海のように、全く反応がなかった。
葉鋒は数歩後退し、皇極魔株を長剣に変え、霸剣道を主として再び177レベルの神通を呼び起こし、その封印に向けて打ち込んだ。
やはり同じ結果で、波紋一つ立たず、葉鋒の攻撃は消え去ってしまった。まるで何かに飲み込まれたかのようだった。
二度の攻撃でも効果がなかったため、葉鋒はこの封印を力ずくで破ることはできないのではないかと疑い始めた。
仕方なく彼は心を落ち着け、その封印の前に座り、ゆっくりとその構造を分析し始めた。
二時間後、葉鋒はようやく目を開けた。彼は秘紋の方法を使ってその封印の構造を分析し終えていた。
構造がわかれば、解くのは非常に簡単だった。

葉鋒はその封印に向かって、次々と秘紋の手印を作り出した。お茶を飲むほどの時間が経過しても、葉鋒がいくつの手印を作ったのかは分からない。やがてその封印は肉眼で見て分かるほど薄くなり、ついには消え去った。
一方、あの灰色の雲団も、最初はまったく気配がなかったのが、次第に強大な気配を放つようになった。まるで指数関数的に力が増しているかのようだ。わずか数回の呼吸の間に、葉鋒はその存在の力が自分を超え始めたと感じた。
さらに数回の呼吸が経過し、その強大な気配はついに上昇を止めたが、雲団は依然として死んだような様子のままだった。
葉鋒は、宮殿全体の気配が重くなり始めているのも感じ取れた。近くの封印されたものたちでさえ、奇妙な反応を示し始めていた。それは喜びや期待のような感覚だった。
それが一体何なのかはまだ分からないが、葉鋒がそれを手に入れることには影響しなかった。
彼は手のひらを切って精血を凝集させ、それを灰色の雲団の上に滴下した。
雲団は葉鋒の精血を拒むことなく、すべて吸収してしまった。これにより葉鋒は少し喜んだ。元々はもう少し手間がかかると思っていたが、最も困難なこの一歩がこんなにも簡単に解決されたのだ。
しかし、これはまだ始まりに過ぎない。葉鋒は契約のようなものが現れるのを辛抱強く待ったが、しばらくしても何の反応もなかった。これにより葉鋒の心に焦りが生じ始めた。「一体何が起こっているんだ？この存在は精血を吸収したのに、なぜ何の反応もないんだ？」
ちょうどその時、その気団がゆっくりと葉鋒の前に飛んできて、彼の腕を包み込んだ。
次々と温かい流れが右手を通って体の中に入り、丹田の中に潜り込んだ後、ようやく消え去った。