第748章 チャレンジスペース

ピラミッドから放たれたトークンの数は9つで、葉鋒の側ではもう誰も奪い合う者はいなかったが、他のトークンを手に入れた者たちは奪い合いに遭い、そのうち2つのトークンが持ち主が変わった。
トークンの持ち主が決まると、人々はようやくそのピラミッドを見つめた。ピラミッドの一面の壁にある金色のレンガには、9つのトークンの形をした穴があり、明らかにこれら9つのトークンのために設けられていた。
トークンを手に入れた数人が相談した末、ようやくそれらをその穴に投げ入れた。
9つのトークンが中に投げ込まれた瞬間、ピラミッドは再び轟音を上げた。
しばらくして、人が一人通れるほどの小さな扉がついに開き、その9つのトークンは再びそれぞれの元持ち主の手に戻った。
扉が開いたのを見て、すぐに誰かが中に駆け込んだ。
葉鋒たちは少し待って、特に異常が起きないようだと判断し、次々と中に入っていった。
何もない空間は真っ暗で、中に入った葉鋒たちは皆、少し驚いた。
「なんで何もないんだ？」葉鋒は思わず小声でつぶやいた。
「チャレンジスペースへようこそ！」突然、老いた声が響き、空間の正中央で金色の光が現れ、空間全体を明るく照らした。
再び周囲を見渡した葉鋒は、頭上の灯りのようなもの以外、本当に何もないことに気づき、頭上から聞こえてくる声に注意を向けた。
「ここはチャレンジスペースだ。チャレンジをクリアすると相応の報酬が得られる。チャレンジスペースに入る者は全員、チャレンジに参加しなければならない。」その声が静かに響いた。「相手を倒せばチャレンジは成功とみなされる。倒されたり、自ら降参したりすると試合は終了する。敗者が死亡した場合、その遺体はここに残される。生きている場合は転送されて出て行き、二度と戻ってくることはできない。」
「レベル1の難易度、自分と同じ修行レベルの者と戦う！」
その声が終わると同時に、各人の足元に素早く奇妙な陣法が形成され、彼らを取り囲んだ。
葉鋒は一瞬で天井が自分から遠ざかっていくのを感じた。
「えっ、自分が小さくなっているみたい……」よく観察してみると、ピラミッドの内部が大きくなったわけではなく、自分たちがその光に照らされたことで小さくなったのだと気づいた。
元々直径1メートルもない奇妙な陣法が、今や葉鋒の目には直径数千メートルもある巨大な試合用のリングに見えた。
リングの上では、奇妙な気配がゆっくりと形を成し、一人の人間の姿に凝縮されていった。

葉鋒は少し観察した。相手の修行レベルは自分とほぼ同じだが、神通の達成度はどうなのか分からない。
彼がその問題を深く考える前に、その人物が先に葉鋒に攻撃を仕掛けてきた。
一本の長剣が振るわれたが、その神通のレベルは実に低く、たったの60レベルだった。6レベルの強者に60レベルの神通の融合度では、全く葉鋒の相手ではない。
葉鋒は手を軽く振るだけで、霸剣道を基盤とする100レベルの神通が放たれ、相手の剣光を粉々にした。それだけでなく、その剣光は勢いそのままに相手を直撃し、体を貫通した。その姿はすぐに消え去った。
始まりから終わりまで、全てが一瞬のうちに終わった。
「挑戦成功、報酬として至宝武器一つを獲得しました。」その声が響いても、葉鋒はあまり喜ばなかった。今となってはその至宝はもはや必要ない。なぜなら虚域の第9域が半開放状態にあるため、至宝は好きなだけ手に入るからだ。報酬を指輪に収めた葉鋒は、少し期待を抱いた。初めて挑戦に成功したのだから、きっと二度目の挑戦もあるだろう。
「レベル2の難易度が開始：自分より一階層上の修行レベルを持つ強者と戦う！」
このような挑戦も葉鋒にとっては難しくない。今の葉鋒なら、9レベルの強者のほとんどが相手ではなく、ましてや7レベルの強者など問題にもならない。
擂台の上にまた一人の人影が現れるのを見て、葉鋒は目を細めた。この調子なら、4レベルの難易度も簡単に挑戦でき、ほとんどプレッシャーは感じないだろう。
7レベルの強者は6レベルの強者より100倍強いが、葉鋒にとっては大差ない。彼が長剣を振るう前に、葉鋒はすでにその背後に現れていた。その7レベルの強者の額にはひびが入り、すぐに血が噴き出し、彼も地面に倒れて消え去った。
難易度3もやはり簡単にクリアした。
4レベルの難易度では、9レベルの強者と戦ったが、葉鋒はわずか3息のうちに戦いを終えた。
レベル2をクリアすると攻撃系の至宝が、レベル3をクリアすると防御系の至宝が、レベル4をクリアすると飛行系の至宝が報酬として与えられる。
以前于陽から奪った2つの至宝を含め、今の葉鋒は合計で5つの至宝を持っている。
「レベル5の難易度が開始！」葉鋒にほぼ半時間の休息を与えた後、再びあの老いた声が彼の耳に届いた。

「十級の強者か？」葉鋒はわずかに眉をひそめた。十級の強者と対決する自信は、彼にはほとんどなかった。なぜなら天道も十級の強者であり、不朽も十級の強者だからだ。この二人と同じ修行レベルの相手がどれほど恐ろしいかは想像に難くない。
その声が消えた後、葉鋒の目の前に再び一人の強者が現れた。その気配の強さは、先ほど血海が十級に達した時とほぼ同じだった。
その十級の強者は長剣を振り抜き、その神通の強度は百級にも満たなかった。これでようやく葉鋒は安心した。
百七十七級の神通を持つ剣を振り抜き、その十級の強者の攻撃を容易く破壊した後、葉鋒は再び速剣道を主体に、数回剣を突き出した。
その十級の強者は全力を尽くして一つの攻撃を防ぎ、もう一つの攻撃はかろうじて避けたが、それでも二つの攻撃が彼に当たった。要所は避けられたものの、体はもはや制御できなくなっていた。
葉鋒はこの機会を逃さず、百七十七級の神通を伴った霸剣道で、雷のような速さでその十級の強者を剣で斬り捨てた。
今回の報酬は、至強至宝級の宮殿だった。
五級の難易度の挑戦を完了したが、新たな挑戦はもうなかった。
そして、その老いた声がしばらくして再び響いた。「連続五回の挑戦に成功したので、秘境宝庫に入るチャンスが一度与えられる。宝庫に入った後は、宝物を一つだけ持ち出すことができる。選択する時間は三日間で、三日後には宝物を手に入れたかどうかに関わらず、自動的に送り出される。」
「秘境宝庫？」葉鋒は少し驚き、しばらくしてようやく我に返り、心の中で思った。「まさか、そこには至強至宝よりもさらに貴重なものがあるのか？」