第747章 阳との戦い
その九段階の頂点に立つ強者は背が高くなく、しかしその気迫と威厳は、場にいる他の九段階の強者たちでは誰も敵わなかった。
彼の手にはすでに令牌が一つあった。今回出てきたのは、葉鋒があまりにも傲慢だと見て我慢できなかったからだ。六段階の強者が九段階の強者を全く侮っているのを見て、彼は極度に不快に思った。
彼は長年修行してきた強者で、修行レベルはずっと九段階の頂点で止まっており、突破するのは非常に難しい。そのため、実力を上げるためにほとんどのエネルギーを神通の鍛錬に注いでいた。今や139段階に達した融合神通により、彼に敵う者はほとんどいない。十段階の強者でさえも彼の相手にはならない。
「どうした？令牌を持っているくせに、俺の持っているこれにも興味があるのか？」葉鋒は目を細めた。
「令牌は自分で持っている。今回手を出したのは、お前に教訓を与え、九段階の強者がそう簡単には倒せないことを知らせるためだ」とその男は冷たく言った。
群衆の間でざわめきが起こった。
「陽が手を出すぞ。彼の神通の融合度はもう130段階を超えているらしい。多くの十段階の強者でさえ、彼を前にすると傲慢に振る舞えない……」
「陽が手を出せば、あの若者に勝ち目はまったくない。彼の神通のレベルも120段階だが、それでも陽には及ばない。ましてや彼は六段階の強者に過ぎず、九段階の強者との差はあまりにも大きい。」
……
群衆の議論を聞いて、葉鋒はなぜこの男がこんなに自信を持って自分に挑んできたのかを理解した。相手の神通の融合度が130段階を超えているからだ。
「俺に手を出させるか、それとも自分でその令牌を渡すか？」陽は冷ややかに尋ねた。「さっきも俺の状況は知ったはずだろう？お前の120段階の神通は、俺の融合神通のレベルには及ばない。それにお前の修行レベルも、俺のそれとは段違いだ。素直に負けを認めた方がいい。不朽の顔を立てて、物を渡せば手を出さない。」
「お前の収納指輪の中に、最強の至宝はあるのか？」葉鋒は我慢できずに尋ねた。以前虚域が言っていた通り、今ではたとえ頂点の至宝を入れても全く意味がない。虚域が進化し完全になるためには、最強の至宝を飲み込まなければならないのだ。
「最強の至宝か？」陽は眉をひそめた。「お前、俺に目をつけたのか。確かに俺の手元には二つの最強の至宝があるが、それが何だ？」
「こうしよう。もし私が勝ったら、君の収納指輪は要らない。あの二つの至強至宝だけでいい。」葉鋒は心の中で期待感を抱き始めた。于陽はすでに二つの至強至宝を持っているのだ。それを手に入れれば、探し回る時間を大幅に節約できるだろう。
「お前如きが？！」于陽は冷ややかに叫んだ。傲慢な者は見てきたが、自分たちの実力差も分からず、ただ自分の宝物を奪おうとするほど傲慢な者は初めてだった。
声が終わるやいなや、于陽は一歩前に踏み出し、袖を振ると二本の炎がそこから噴出した。その二本の炎は于陽の全力の攻撃であり、持つ神通の融合度も彼が発揮できる限界値――百三十九級に達していた。
見守る人々も思わず驚きの声を上げた。明らかにこのレベルの戦いを見るのは初めての者が多かった。しかし彼らは心の中で残念だと思った。なぜなら、葉鋒にはこの攻撃に対抗することは絶対にできないと彼らは考えていたからだ。つまり、このような戦いは一生に一度しか見られないかもしれず、しかも一瞬で結果が出るのだ。
しかし当事者の葉鋒は全く動じず、二本の炎が自分の前に近づいてきたときにようやく手を出した。右手を二本の指に変え、炎の方向に向けて突き出した。元々一本だった長剣が二本になり、百七十七級の神通の力を持って、その二本の炎と衝突した。
「プッ、プッ～」
今回も華やかな爆発は起こらず、二本の炎は剣の光に触れた瞬間、わずか百分の一呼吸も震えただけで、何か異物に阻まれたかのように二回の軽い爆発音を立てて完全に消滅した。
この光景を目の当たりにした多くの人々は、自分の目を強くこすった。自信に満ちていた于陽でさえ表情が呆然としたが、ほんの一瞬でその呆然とした表情は恐怖と怒りに変わった。
「以前は百二十級の神通を使ったのは、百二十級の神通なら何でも解決できると思っていたからだ。」葉鋒は首を振りながら笑った。「だが後になって、お前のような強大な存在がいることに気づき、切り札を出さざるを得なかった。私の神通の融合度は百七十七級だ。修行の差があっても、神通の力で圧倒すれば十分にお前を倒せる。まだ戦い続けるか？」
「ふん、怪しい手口だ。お前は修行してまだ数年しか経っていないのに、177レベルの神通を融合できるとは？」于陽はそれが叶鋒自身の能力だとはあまり信じていないようだった。彼は130種類以上の神通を融合した経験から、神通の融合は回を重ねるごとに難しくなることを知っていた。自分は何世紀もの時間を費やしても神通の融合度を140レベルにまで高めることができなかったのに、叶鋒のような若者が、たとえ天賦が優れていても、これほど早く神通を融合できるはずがない。彼は叶鋒が177レベルの神通を使えるのは、何らかの特別な手段を使ったからだと考えていた。
「信じないなら、試してみろよ。」叶鋒はもちろんこのような対決を恐れていない。彼はすでに相手を圧倒していた。
于陽も今回は手加減せず、再び両袖を膨らませ、しばらく準備した後、再び袖を振り下ろした。彼の両袖から次々と炎が噴出し、わずか一息のうちに百以上の炎が叶鋒に向かって放たれ、まるで流れる火のようだった。
「ふん、取るに足らない技だ。」叶鋒は片手を背中に回し、もう一方の手で皇極魔株の百本以上の葉を虚空で長剣の形に凝集させ、その炎に向かって放った。各長剣には177レベルの神通のエネルギーが込められていた。
この対決を見た場にいた人々は目を見張った。彼らは叶鋒がこれほど強く、この一撃をまともに受け止められるとは思ってもみなかったのだ。
さらに信じられないことに、その剣光は流れる火を消し去った後も消えることなく、直接于陽に向かって集まっていった。
叶鋒はただ手を振るだけで、その百本以上の長剣が陣形を作り、于陽をその中に閉じ込めた。
于陽は自分が今回本当に負けたことを悟った。177レベルの神通で、この百数回の攻撃のうち十数回でも自分に当たれば、逃れることは絶対にできない。彼はついに、今回本当に強敵に出会ったのだと理解した。
彼は収納指輪から二つの品を取り出し、叶鋒に投げつけた。「負けを認める。持っていけ！」
渋々だったが、それなりに潔い態度だった。
叶鋒はその二つの品を手に取り、少し調べてみると、確かに至強の至宝であることがわかった。そこで彼はそれらを再び収納指輪に戻し、皇極魔株から作った長剣もすべてしまった。
この戦いを経て、場にいた人々はもう二度と叶鋒を侮ることはなかった……