第746章 秘境の開放

秘境が開放されると、葉鋒たち三人はすぐに不朽の後を追って中に飛び込んだ。不朽は既に、その空間における最強の至宝を葉鋒に貸していた。なぜなら、血海はまだそこで修行を続けており、まだ終わっていなかったからだ。
秘境に入ると、三人は不朽と別れた。不朽が参加する戦いは、葉鋒たち三人とは全く異なるレベルのものだった。もし彼らがついて行っても、邪魔にしかならない。
三人は九級の強者たちの後を追った。その九級の強者たちは三人の実力を見下していたが、不朽の顔を立てるために彼らを追い払うことはできず、仕方なくついてくるのを許した。心の中では「命知らずの三人め、ついてきて死んだら自業自得だ」と思っていた。
間もなく、一行は黄砂に覆われた地域に入った。前方の少し先からも騒ぎ声が聞こえてきた。
一本のピラミッドがゆっくりと地中から浮かび上がり、地面が轟き、砂塵が舞い上がった。
皆はすぐにそちらへ急いだ。この異宝が現れたのは、当然ながらここにいる者たちのチャンスだった。もし少しでも遅れてしまえば、後悔することになるだろう。
「面白いな！」葉鋒は目を細めてそのピラミッドを見た。全体が金色で、まるで金塊でできているかのようだった。彼が気になったのは、そのピラミッドが自分の魂の力の探知を完全に遮断し、表面に薄い特異な封印を形成していることだった。前方の混乱した状況を見て、遮断されているのは自分の魂の力だけではないと悟った。そこで彼は羅岩と金紋の二人を連れて後を追った。
「シュッ、シュッ……」と空を切る音が突然聞こえ、ほぼ同時に、いくつかの金色の光がピラミッドの頂上から四方八方に放たれた。そのうちの一つは、最も遠くにいた葉鋒の方へ向けられた。葉鋒は素早く手を伸ばし、その金色の光を遮って手の中に収めた。
手のひらを開いてよく見ると、そこには奇妙な模様が刻まれた金色の令牌があった。葉鋒が詳しく見る間もなく、周囲の異変に気づいた。
金色の令牌が手に入った瞬間、何人もの人間が葉鋒を狙い始めた。
「おい、小僧、その物を渡せ。お前が不朽と関係があるということで、今は無事に去らせてやるがな」と、がっしりとした体格の男が一歩前に出て、手を伸ばしながら怒鳴った。

「私の手に渡ったものは、当然私のものだ。」葉鋒は目を細めた。ここの連中に自分の技を見せても構わないと思っているようだった。あの男は九級の強者に過ぎず、しかも九級強者の中級程度の様子で、明らかにその神通の融合度もそれほど高くはない。先ほど不朽が言っていた融合度が二百級以上の者たちは、すべて九級強者の頂点に立つ者たちだ。

「ふん、そんなに傲慢に振る舞って、不朽が後ろ盾だからといって私が手を出せないと思っているのか？」その男は言葉を発する際、明らかに外見は強気だが内面は弱い様子だった。

「心配するな。不朽がいなくても、お前には私に手を出せない！」葉鋒は片手を虚しく構えると、手のひらの中に長剣が現れた。その長剣は皇極魔株の葉から生まれたもので、それでもなお頂点の至宝の強度を持っていた。「今日ここで、私の手から物を奪おうとする者がいれば、どうぞ手を出せ。私、葉鋒が全て受け止めてやる！」

「なんて大言壮語だ！」群衆の中からまた一人が立ち上がり、先ほどの男と一緒になって、明らかに自分も利益を得ようとしていた。

「郎海、私の口から食べ物を奪おうというのか？」先ほどの男は冷ややかに後から来た男を見て、冷たく尋ねた。

「毕明、この若造が傲慢すぎるので、仕方なく懲らしめてやろうと思っただけだ。それに、あの令牌はお前のものでもない。どうしてお前の口から食べ物を奪うなどと言えるんだ？」その男も口が達者で、一連の言葉によって毕明という男は言葉を失った。

「お前たち二人も余計な話はやめて、一緒にかかってこい。私の手からこの令牌を奪える者がいれば、その者のものだ。もし誰も奪えなければ、その令牌は私のものだ。」葉鋒はそう言いながら左手を広げて令牌を見せ、場にいる全員に向かって笑って言った。「みんな参加できる。ただし、もう一つルールがある！」

「教えてみろ。」群衆の中から声が上がった。それは九級の頂点に立つ強者で、ここにいる者たちの中でも屈指の実力を持っていた。

「誰かが手を出して私の令牌を奪おうとすれば、私も全力でお前たちの持ち物を奪おうとする。何であれ、一度私の手に渡れば、その物は私のもので、二度と取り戻すことはできない。」葉鋒は笑って言った。「ここにこんなに多くの人がいるのだから、誰かが否定することも恐れない。挑戦したい者は前に出てこい。負けた方は何の文句も言ってはならない。」

「では、お前の実力がどれほどか試してやろう！」最初に葉鋒に挑発した毕明は突然足に力を込め、すぐに葉鋒の前に現れた。

両拳が激しい勢いで葉鋒に向かって突進してきた。その拳には紫色の電光が絡みつき、その轟音によって空にはかすかに雷鳴のような振動が響き渡った。葉鋒が注意深く見ると、その拳には雷電系の破壊神通によって生み出された85レベルの神通が宿っていた。このような神通のレベルは9レベルの強者の中ではまずまずだが、葉鋒の目にはやや物足りないものに見えた。葉鋒は剣を握る右手を素早く上げ、剣先から巨大な剣罡が放たれた。彼は全力を振るうことなく、霸剣道によって120レベル程度の融合神通を使い、相手の攻撃に直撃した。その剣罡が現れると、重厚な気配が空間全体に広がり、場にいた全員が目を見開いた。120レベルの神通の融合度は、すでに10レベルに到達した多くの強者たちをも上回っていた。剣罡は破壊的な力を持ってビーミンの拳に直撃した。「カチッ……」という鈍い音しか聞こえず、骨が折れる音がして、ビーミンは激しく血を吐き出し、後方に吹き飛ばされた。目が良い強者たちは、ビーミンの両腕がひどく腫れ上がり、骨が皮膚を突き破って外に出ているのを見た。一方、葉鋒はその場に立ったまま、微動だにしなかった。彼の手には、いつの間にか収納用の指輪が現れていた。彼は場にいる全員の前でその指輪をしばらくいじり回した後、自分の収納用指輪に投げ入れた。120レベルの神通が雷のような勢いで放たれ、葉鋒のこの一撃は確かに多くの人々を圧倒した。場にいた者の中で、神通の融合度が100を超える者はほとんどおらず、120に達する者はもちろんいなかった。「お前は本当に、120レベルの神通なら敵などいないと思っているのか？」その時、9レベルの頂点にいる強者が一歩前に出てきた。その強烈な気配に、葉鋒もわずかに眉をひそめた。