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第681章対話擎天

荀銘を見送った後、葉鋒は魂を擎天塔の中に送り込み、塔の中にいる器霊である擎天を呼び出した。
「小さな主人様、何かご用ですか？」擎天は少し不思議に思った。葉鋒が自分を手に入れてから、ほとんど呼び出されることはなかった。一つには、彼が今のところ擎天塔の第二層しか開けられず、修行レベルが足りないため、他の機能は全く使えないからだ。
「琅嬛秘境を知っているか？」葉鋒が尋ねた。
「知りません。私は生まれた時から老主人様によって星界に置かれ、他の界のことは何も知りません。」擎天の声が再び聞こえてきた。
「奇妙だ……」葉鋒は眉をひそめた。擎天が自分に嘘をつくはずはないが、知らないと言うのはどうにも奇妙だ。「では、混乱星海の中で、7つの周期ごとに秘境が現れることを知っているか？ちょうど混乱星海の中心位置にな。」
「小さな主人様、それは壊れた主位面宇宙のことですか？」葉鋒の言葉を聞いて、擎天はようやく何かを思い出したようだった。
「壊れた主位面宇宙？」葉鋒は少し戸惑いながら尋ねた。「それも7つの周期ごとに現れるのか？」
「はい。」擎天が答えた。
「それなら、それが私が言っていた秘境なのだな。」葉鋒はついに理解した。擎天はその秘境の名前を知らないので、琅嬛秘境について尋ねても全く知らないのだ。
「その壊れた主位面宇宙は、時空の乱流の中を漂っているところを私が捕らえ、塔の第八層に入れました。壊れてはいるものの、品階は中級主位面に劣らず、少し時間をかければ十分修復できます。だからこそ私が手に入れたのです。さらに、その位面の中には大量の主位面の宝物や丹薬、秘籍もありました。」擎天の答えに、葉鋒は喜びで飛び上がりそうになった。
「つまり、その秘境はもうお前が手に入れたというのか？」葉鋒が追及した。
「はい。ただ今は第八層に置かれており、小さな主人様の力ではまだ使えません。」擎天の答えに、葉鋒はがっかりした。
「しかし、7つの周期ごとに現れるというのは、どういうことだ？」葉鋒はさらに尋ね続けた。

「私が解放したのだ。この壊れた宇宙では定期的に霊気の暴動が起こるからな。意図的に抑え込むと莫大なエネルギーを消費するため、暴動が起きるたびにそれを解放し、暴動が終わったら再び取り戻すのだ」と擎天は答えた。「この宇宙の破片を手に入れてから、合計で十回解放した。一度の暴動の期間は一年だ。暴動が起きるたびに宝を求めて人々がやって来るが、回を重ねるごとに増えていく。三回目からは中位主位面の方々もこのことを知り、人を送ってきた。しかし、さらに多くの人が来るのを避けるため、その壊れた宇宙を操り、中位主位面から来た者たちを皆殺しにして威嚇したのだ。十回の解放で、中位主位面からは百人以上が行き来し、その中には洞虚レベルの者が三十人以上、半真境の者が四人いた。全員が消し去られ、彼らの体内の宇宙も私が取り出したが、死体などはすべてその壊れた宇宙に残されている。あの四人の半真境の強者が死んでから、中位主位面の方々はもうあまり強者を送り込むことを恐れるようになり、せいぜい至虚や天虚レベルの者を送ってくるだけで、洞虚レベルの者はほとんどいない。来年が十一回目の開放となり、その時には小さな主人も中に入って修行ができるだろう。」
「どうやってその壊れた宇宙に人を殺させるのですか？」と叶锋は我慢できずに尋ねた。
「とても簡単だ。その壊れた宇宙自体が中位主位面に相当するレベルで、中にはいくつかの危険な場所もある。普段はその危険な場所も半真境レベルの強者にとって大きな脅威にはならないが、霊気の暴動が起きると、その危険度は数十倍にも増す。私が少し手を加えるだけで、半真境レベルの強者であっても生きて出られるはずがないのだ。」
「霊気の暴動が起きている間でも、その壊れた宇宙を操れるのですか？」と叶锋は再び尋ねた。
「可能だ。なぜなら、その壊れた宇宙はとっくに私によって精錬され、まるで私の体の一部のようだからだ」と擎天の答えに、ようやく叶锋は満足した。
「それなら、来年私が中に入ります。その時は、まず天虚レベル以上の強者を全員倒してください。その後、大虚レベルや巨虚レベルの強者に挑戦してみたいと思います」と叶锋は期待に満ちた様子だった。

「わかりました。しかし現在の状況では、あなたの体をスキャンした結果、巨虚レベルの強者を倒すことは不可能です。天虚レベルの強者であれば、たった一発の平手打ちであなたを倒せますよ。」擎天は一切隠すことなく言った。
叶锋は眉を上げて言った。「まさか、天虚レベルってそんなに強いのか？」
「天虚レベルに達した強者の場合、ミニチュア宇宙はある程度進化しており、すでに生命が誕生しています。たとえ天虚レベルの初期段階の強者であっても、その力は巨虚レベルの頂点にいる強者の百倍以上です。」擎天は説明した。「もしあなたの体内の宇宙で生命が誕生すれば、第三層の塔を開くことができます。第三層の塔には、生命を育む宇宙が50以上あり、あなたの修行を大いに加速させるでしょう。」
「天虚レベルのミニチュア宇宙で既に生命を育むことができるのか？」叶锋も驚いて言った。「それなら、洞虚レベルはどうなんだ？」
「一般的に、知性を持つ生命が誕生した場合に初めて洞虚レベルの修行と見なされます。」
「なるほど。では力の強さは？種族の数によって変わるのか？」叶锋は続けて尋ねた。
「宇宙内の種族の種類、進化の段階、数などを基準に力の強さが分けられます。」擎天の言葉に叶锋は深く考え込んだ。
しばらくして、叶锋は尋ねた。「もし他の宇宙の種族を自分の宇宙に入れれば、自分の力も上がるのか？」
「ダメです。必ずあなたの体内の宇宙で誕生したものでなければなりません。外部からの移住者の場合、二つの条件を満たさなければなりません。一つは移住者が元の宇宙との契約を解消すること、もう一つは、あなたの宇宙に宇宙樹があり、その宇宙樹に成熟した実があることです。移住者は宇宙樹の実を食べて初めて、再びあなたと宇宙契約を結ぶことができます。」擎天は説明した。
「二つ目の条件は満たしやすいんじゃないか？」叶锋はこの時、虚域から購入した生命体が他の宇宙と契約を持っているかどうかを考えていた。
「二つ目の条件の方が一つ目よりもずっと厳しいです！宇宙樹の種子を育むことができるのは主位面だけで、しかも一つの主位面では宇宙樹の実を一つしか育めません。主位面を育むことができるのは、至高位面の強者だけです。つまり、移住を検討できるのは至高位面の強者だけということです。」擎天の説明に叶锋は驚愕した。

「でも、体内に宇宙樹があって初めて生命を育むことができると言われていたのでは？」葉鋒はかつて存在がそう言っていたのを思い出した。
「違う。修行が天虚レベルに達すれば、体内の宇宙で単細胞生命を育むことができる。そしてその生命は徐々に進化して異なる種になっていく。もし体内に宇宙樹があれば、直接知性ある生命を育むことができ、この進化の過程を省略できるのだ。」擎天の言葉によって葉鋒は完全に悟った。
葉鋒はついに、存在が自分に与えたのがいかに貴重な贈り物かを理解した。「だから先輩が、たとえ高等主位面であってもこれは至宝だと言っていたのか……」