第682章 「洞虚レベルの修行を遂げた」葉鋒

擎天から自分の体内に価値の計り知れない至宝が潜んでいることを知った葉鋒は、自分の体内にある6つのミニチュア宇宙を探ってみた。宇宙樹の上にはすでに実がいっぱい実っていた。これは前回の初級主位面宇宙からの恩恵によるものだ。もし自分だけで修行を続けるなら、この宇宙樹が芽吹くのはいつになるか分からない。
彼は代わりに魂を虚域の中に送り込んだ。「虚域よ、もし交換特権を使って生命体を手に入れたら、その生命体には元の宇宙契約はあるのか？」
虚域の声がゆっくりと響いてきた。「ない。お前が手に入れる生命体は、虚域が作り出した生命体に過ぎず、すべてが空白で、宇宙契約など存在しない。なぜそのような質問をするのだ？」
「自分の体内の宇宙に何人か移住者を送り込むことはできないかと考えているんだ……」葉鋒は笑って言った。
「移住者になる条件はかなり厳しいようだな。詳細はよく分からないが。」虚域は葉鋒の方法が実現可能だとは思っていなかった。
「試してみるさ。」葉鋒はそう言って無料取得特権を使った。「まずはネズミを一匹くれ……」
「無料取得特権を使い、ネズミ一匹を入手……」
手にしたネズミを持って、葉鋒は自分の体内の6つのミニチュア宇宙の一つの中に現れ、その宇宙樹から実を一つ摘んでネズミに与えた。
しばらくして、空に白い光が閃き、そのネズミに当たった。瞬きする間もなく、その白い光は消え去った。その後、宇宙全体から激しい轟音が響き渡り、長い間サイズが変わらなかったミニチュア宇宙が急激に膨張し始めた。
その時、脳裏に一つの情報が浮かんだ。それはそのミニチュア宇宙から送られてきた微弱なメッセージで、宇宙の中に生命が誕生し、宇宙が進化したという意味だった。
この情報を得て、葉鋒は自分の判断をさらに確信するようになり、再び魂の力を虚域の中に送り込んだ。「第一域には酸素を作り出せる生物はいるか？育てやすいものがいい！」
「調査の結果、酸素を作り出せる生物は二つのカテゴリーがある。一つは植物で、もう一つは植物の機能を持つ動物で、餌は土や鉱石だ。」虚域の検索結果はすぐに出た。
「動物が欲しい！1億匹くれ！」
「その機能を持つ動物は合計28種類いるが、すべて必要か？」

「一種類につき一億匹ずつくれ！」と叶鋒は言い、植物のような姿をした生き物たちをすべて宇宙の中に連れて行った。これほど多く必要なのは、宇宙樹の実を一つ食べるごとにまた新たな実が生えてきて、決して尽きることがないからだ。
彼が一度手を振るだけで百万個の実が落ちてきて、植物のような姿をした動物たちは叶鋒の命令に従って、それぞれ実を拾い上げて食べた。
数時間を費やして、20億以上もの生物がそこに住む住民となった。
その後、叶鋒は同じ方法で他の宇宙にも同じ生物を住まわせた。
絶武方舟の中では、さらに一ヶ月以上かけて、これらの生物を数千億匹に増やし、様々な居住に適した星々に散らばらせた。
これらの動物のほとんどは土や鉱石を食料としているため、非常に飼いやすい。
そして叶鋒は、自分の体内にある微小宇宙が絶え間なく急速に拡大していることに気づいた。
「たった一ヶ月余りで、これら百以上の星々には薄い大気層が形成された。おそらく半年ほどで、生存能力の高い生命体が住むことができるだろう。」
この間、叶鋒も暇を持て余すことはなく、神通力を使ってこれらの星々を絶えず改造し、川や海、山々を作り出していった……彼はますます自分が創造主のようで、次々と自分の傑作を創り出していると感じていた。六つの微小宇宙、合計九百以上の星々を一つずつ改造していった。
半年の時間はあっという間に過ぎ去り、今回の叶鋒は数の多さよりも種類の多様性に重点を置いた。彼は数十万種もの生物を購入し、各種類は一万匹程度で、すべて過酷な環境でも生き残れる種類だった。叶鋒は生物圏の完全性も考慮し、適切な設定を行った。
鳥や魚、虫から様々な獣、そして人間に近い知性を持つ生物まで、完全な生態系が形成された。
この生態系が約十年間機能し、ほぼ完璧になった頃、叶鋒はついに第二の領域の生命体を自分の微小宇宙に加えることができるかどうかを考え始めた。
虚域の第二の領域は修真域であり、叶鋒自身も修真者を剣修に変えて、その剣修に宇宙樹の実を食べさせることができるかどうかは分からなかった。
空から白い光が降り注ぎ、その剣修を包み込み、長い時間が経ってようやく消え去った。ほぼ同時に、再び宇宙全体が震え始め、空には雷鳴が轟き続けた。

葉鋒の脳裏に再び情報が浮かんだ。「警告！高等エネルギー生命体！移民数は1000人を超えてはならない！その生命体のエネルギーは宇宙の耐容限界に達しており、より強力な者を移民させてはならない！」
今回の情報は異常に明瞭で、葉鋒も少し緊張し始めた。自分が無茶をして体内のミニ宇宙を崩壊させてしまうのではないかと心配になったのだ。
その剣修の修行レベルは大乗期の頂点にあり、もう一歩進めば仙人になる。これも葉鋒の試探の一環だったが、思いがけずすぐに限界に達してしまった。葉鋒は自分の持つ数個のミニ宇宙では、現時点では仙人を収容できないことを悟った。
さらに虚域から900人以上の異なる修行者を呼び出し、彼らの修行レベルはほとんどが大乗級だった。彼らに宇宙果を食べさせ、指示を与えた後、ようやく解散させた。
葉鋒はまた、自分の体内の6つのミニ宇宙の拡大が再び加速し始めていることに気づいた。以前の拡大速度よりも10倍以上速くなっている。葉鋒は、それがあの修真者たちの出現によって宇宙の進化が刺激されたためだとすぐに理解した。彼は、時間が経てば自分の体内の宇宙がいつかより高いエネルギーを持つ種族を収容できるようになるのではないかと考え始めた。
6つのミニ宇宙の変化はついに安定し、葉鋒もようやくミニ宇宙から出てきた。彼が出てきた瞬間、擎天塔から連絡が入った。
「小さな主人よ、一体何をしたのですか？なぜ第三層の塔門の封印が解けたのですか？」擎天は理解できない様子だった。「通常、小さな主人の修行レベルが天虚級に達しなければ、その封印を解くことはできないはずです！」
「へへ、天虚級なんて大したものじゃない。私の体内の宇宙にはすでに知性生命体がいる。これは洞虚級と言えるだろう！」と口ではそう言ったが、葉鋒も自分の体内の6つのミニ宇宙には知性生命体はいるものの、宇宙の大きさ、安定度、生態系の完全性の面で、真の洞虚級の強者には遠く及ばないことを知っていた。これらの問題は時間が経つにつれて改善されるだろう。少なくとも現在、彼の宇宙は絶えず拡大しており、安定度も日々向上している。いつかは真の洞虚級の強者のレベルに成長するはずだ。生態系については、葉鋒が徐々に時間を割いて改善していくつもりだった。
「小さな主人よ、第三層の塔門を開けますか？」擎天が尋ねた。「それと、小さな主人、第二層の塔門もまだ開けていないことを忘れないでください。」
「うん、見に行ってみよう！」葉鋒は頷き、絶武方舟から出て行った……

第二層には、形を成していないミニチュア宇宙や、完全に形成されているが生命体のいないミニチュア宇宙が保管されている。実際、星宇とはミニチュア宇宙の胚のようなもので、胚から完全に形成されるまでの全過程がこの層に保存されているのだ。この層には星宇がゼロ個あり、完全に形成されたミニチュア宇宙は八個なく、すでに完全に形成されているミニチュア宇宙は二十一個ある。
扉を開けた後、葉鋒は自分の体内の本源宇宙が震動し、すぐに加速して回転し始めるのを感じた。その回転速度は以前の約三百倍にも上昇し、体積も肉眼で見て分かるほど拡大していった。この変化を見て、葉鋒の心拍数も少し速くなった。
少し気持ちを落ち着けた後、葉鋒は第三層の扉を開けた。第三層には生命を孕むミニチュア宇宙が合計五十六個あり、葉鋒が扉を開けた瞬間、自分の体内の六個のミニチュア宇宙の進化が再び加速しているのを感じた。
彼は、一分一秒ごとに自分の力が強くなっているのをはっきりと感じ取っていた……
擎天塔を離れた葉鋒は再び絶武方舟の中に戻った。擎天塔の扉を開けると、それは葉鋒の丹田と繋がることになり、たとえ扉を閉めて擎天塔を離れても、その繋がりは微塵も影響を受けない。
葉鋒は、試合が始まるまで絶武方舟の中に留まるつもりだった……