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第666章飛躍的な進歩

映像クリスタルが破壊された後、主催者は直ちに緊急措置を講じ、映像を塔の外側のモードに切り替えた。塔内のすべての映像クリスタルが破壊されてしまったため、塔の外にいる総裁判などの人々でさえ内部の状況を知ることができず、彼らもまた塔の外側の状況を外部の観客に伝えるしかなく、彼らの不満を和らげるしかなかった。結局のところ、生中継を行うというのは彼ら自身が先に約束したことだったのだ。今は塔の中は見えなくても、塔の外側の状況を見ることで、ある意味生中継と言える。そうすれば、観客が質問してきても、彼らには説明がつく。もっとも、塔の外側の状況が観客が望むものではないことも彼らは知っていた。

塔の中にいる葉鋒はこれらのことを全く知らず、たとえ知ったとしても気にすることはないだろう。なぜなら、彼は今、進歩の喜びに完全に浸っていたからだ。

彼の修行レベルはロケットのような速さで急速に上昇していた。元々星海レベルだった修行レベルは、わずか3回の呼吸のうちに星域レベルの頂点に達した。星域レベルの頂点に2回の呼吸も留まらず、葉鋒は自分の領域が自分自身と完全に一体化し、もはや隙間がないことを感じた。その後も修行は勢いよく続き、さらに3回の呼吸のうちに星界レベルの頂点に達した。彼の体内にあった元々適合度が不完全だった界も瞬時に完璧になり、その後再び修行レベルは急上昇した。さらに数回の呼吸のうちに、葉鋒の修行レベルは星宇レベルの頂点に達し、体内の星界は完全に星宇に変化した。元々の領域の強度は瞬時に数十倍以上に増し、範囲も数百倍に拡大した。修行の進歩はついに止まった。しかし、葉鋒は驚くべきことに、自分の体内に存在する宇宙の種子も急速に成長しており、宇宙樹の種子でさえも急速に芽吹き始めていることに気づいた。これにより葉鋒は何とも言えない興奮を覚えた。

体内の宇宙が目に見える速さで成長しているにもかかわらず、葉鋒にとってはまだ遅いように思えた。ミニチュア宇宙が形成されるには、少なくとも数百億年の進化が必要であり、たとえ祝福によって何倍にも加速されたとしても、短期間で完成するものではない。

葉鋒は自分の体内にある6つの宇宙の種子が急速に成長するのを目の当たりにした。混沌から始まり、惑星が分化し、さまざまな銀河が形成され、最終的にミニチュア宇宙が完成していく様子だ。そして宇宙の中の宇宙樹も、種子から新芽、小さな苗木を経て、最終的には天を突く古木となり、花を咲かせ実を結ぶのだった。

一日が過ぎ、葉鋒の体内にある六つのミニ宇宙がすべて形成され、彼の体内にある様々な神通もすべてその六つのミニ宇宙に映し出され、秘紋の形で現れた。
しかし、葉鋒の修行レベルはそれによって上昇しなかった。通常、ミニ宇宙が形成されれば真虚レベルの修行力となるはずだが、葉鋒の修行レベルは依然として自身の体内にある星宇にのみ結びついており、星宇レベルの頂点に留まって動かなかった。
もっとも、葉鋒はすでに形成された六つのミニ宇宙のエネルギーを容易に使えることをはっきりと感じ取っていた。そのうちの一つのミニ宇宙のエネルギーを借りるだけで、自分が百倍以上強くなったように感じられた。
ミニ宇宙が形成されるにつれて、葉鋒の体内の宇宙の進化はついに止まった。
そして、その祝福のエネルギーは再び彼の魂の強度と身体の強度を高めるために動き出し、葉鋒は自分の魂や身体の各細胞が心地よいお風呂に浸かっているかのようだとさえ感じた。
わずか数回の呼吸の間に、身体の強度と魂の強度は星宇レベルの頂点に達した。
これらが終わると、その祝福のエネルギーはようやくゆっくりと弱まっていったが、同時に七つの心地よい気配が静かに彼の六つのミニ宇宙と星宇の中に入り込んでいくのを感じた。その後、祝福のエネルギーはついに消え去った。
葉鋒は心を集中して体内に入り込んだものを探し、一通り調べた後、それが髪の毛ほどの大きさの奇妙なエネルギーで、自分の体内の宇宙の中を漂っていることに気づいた。そのエネルギーは時折様々な属性を変え、荒古の気配を放っていた。さらに奇妙なことに、そのエネルギーは自分の魂の力を探知し、積極的に近づいてその周りを一周した。このエネルギーが時折脅威を与えてくることを知り、葉鋒はようやく少し安心した。彼は外に出たら念蒼生に尋ねて、このエネルギーの出所を知っているかどうか確かめるつもりだった。
巨大な塔の中の白い光が徐々に薄れ、塔の頂上にある雲も白い光を収めた。そうして初めて、今回の祝福が終わったことが皆に分かった。
その奇妙な雲もいつの間にか突然皆の視界から消え、黒い巨大な塔もやがて元の姿に戻った。
間もなく、塔の扉が自動的に開き、葉鋒もそこから出てきた。
彼が出てきた瞬間、皆は彼の違いを感じ取った。その気配は明らかに星宇レベルの頂点にあった。明らかに、今回の祝福は大成功だったのだ。

「どんな感じだ？」龍天たちがすぐに囲み込んだ。彼らは塔の外で一日中待っていたのだ。今、葉鋒が出てくるのを見て、当然結果を知りたがっていた。
「とても気持ちいいよ」と葉鋒は笑って言った。「まるで飛んでいるかのように成長速度が上がり、修行レベル、身体の強度、魂の強度も一瞬で星宇レベルの頂点に達したんだ。」
「修行レベルが上がる以外に、何か特別な点はありますか？」とその女性ゲストが我慢できずに尋ねた。しかし、その言葉を口にした瞬間、自分が葉鋒のプライバシーに踏み込む質問をしてしまったことに気づいたようだった。
「そうだな、普通の加護なら、たいていお茶を一杯飲む時間ほどで終わり、半時間を超えることはほとんどない。でも今回は一日もかかったんだ。単に修行レベルが上がっただけじゃないだろう？」とそのハゲのゲストは、自分の質問がいかに不適切か全く気づいていなかった。
「おい、おい、何をしてるんだ？これは個人のプライバシーだ。簡単に話せるものか？」と念蒼生は彼らの面子を全く気にせず言った。実力に関してはここの誰にも負けず、後ろ盾に関しても最も強いので、遠慮なく叱責したのだ。
念蒼生の言葉を聞いて、他の人々ももう質問しなくなった。
「念兄、私が無礼を働きました」とその女性修行者は顔を赤らめて恥ずかしそうに言った。
「念弟よ、俺もただ適当に聞いてみただけだ。お前も知っての通り、俺はいつも遠慮なく、思ったことをそのまま口にするんだ。話さないなら話さなくていい、みんなももう聞かないさ」とハゲも自分で言い訳をした。
「それなら問題ない。こんなことは、兄としても勝手に探りは入れないよ」と念蒼生も、修行レベル以外に葉鋒に何が起こったのか知りたかったが、積極的に尋ねることはなかった。なぜなら、自分が口を開けば、葉鋒はきっと恥ずかしがって話さないだろうからだ。もし葉鋒が話したくなれば、自分のところに来るはずだ。