第665章 初級主位面の恩恵

3日間はあっという間に過ぎ去り、葉鋒も総裁判の案内によって巨大な塔の中へと入っていった。
この巨大な塔は、初級主位面が誕生して間もなくから存在していたと言われ、どのような品階のものかは分からないが、漂う気配だけで多くの人々を圧迫感に襲わせる。しかし葉鋒はその気配にどこか見覚えがあると感じ、それが擎天塔に似ているように思えたが、擎天塔ほど強大ではない。
「この塔は、私の複製品だ。」葉鋒の考えを感知し、擎天塔が返答した。「効能としては、最も単純な基本機能しか持たず、霊智を開くことも、さらなる進化もできない。」
皆は塔の外で足を止めた。
「中に入ったら、塔の正中心に静かに座り、本源からの恩恵が与えられるのを辛抱強く待てばいい。」と総裁判が注意を促した。
その後、中級主位面から来た中年の男が現れた。彼は金色の袍をまとい、高い冠をかぶり、その眼差しは星のようで、まさに皇帝の風格だった。葉鋒も彼がゲストの一人だったことは覚えていたが、天才競技の主催者代表だとは思ってもみなかった。
彼は微笑みながら葉鋒に頷き、次に塔に向かって素早く無数の手印を結んだ。
およそお茶を一杯飲むほどの時間が経つと、ついにその巨大な塔の扉がゆっくりと開いた。外から見ると、中は真っ暗で、何も見えない。
「中に入りなさい！」と塔の扉を開けたゲストが葉鋒に合図した。
葉鋒は隣に立つ念蒼生を一瞥し、彼も自分に頷いたので、安心して中に足を踏み入れた。
彼が扉を通り抜けると、背後の扉がゆっくりと閉まった。
外側から見ると、元々黒かった巨大な塔も徐々に動き出し、まるで眠りから目覚めたかのようだった。
塔の中の葉鋒は周囲を見回した。塔の中には何もなく、柱さえもない。床には奇妙な秘紋が刻まれているだけだった。葉鋒の今の目では、その秘紋が何を意味するのか全く判別できなかった。
彼はゆっくりとその秘紋に向かって歩いていった。秘紋の中心には直径1メートルほどの円があり、葉鋒はその円の中こそが塔の中心だと知っていた。
円の中に立つと、葉鋒は深く息を吸い、心を落ち着けて座禅を組んだ。
彼が座禅を組んだほぼ同時に、塔の外側でついに変化が起こった。
黒い塔の頂上から眩しい白い光が放たれ、その白い光はすぐに空へと昇り、光の柱となって蒼穹へと伸びていった。

見物人たちは皆、口を大きく開けて目の前の光景を見つめ、現場にいられなかった人々も幻影のスクリーンを通してその光景を見て、皆呆然とした。
しばらくして、奇妙な轟音が遠くから近づき、初級主位面の隅々まではっきりと響き渡った。これは映像水晶による効果ではなく、その音声が実際に初級主位面の至る所を満たしていたのだ。
念苍生たちは空に浮かぶ、色が絶えず変化する雲を見上げた。
「この祝福の雲はなぜこんなに奇妙なのだ？」巨大な塔を作り出した中年の男はわずかに眉をひそめ、こっそりと念苍生の方をちらりと見た。
念苍生はその雲が何であるか大体察していたが、それでも驚いており、誰かが自分を見ていることにさえ気づかなかった。
その時、唯一の女性ゲストが口を開いた。「通常、本源の祝福をもたらす雲の色は、祝福を受ける者の体内で修練されている神通の属性と関連しているはずです。七種類の属性の神通があるなら、それに応じて七色になり、特別な神通が加われば八色や九色にもなり得ます。しかし、このように色が絶えず変化する祝福の雲については、師匠からたまに聞いたことがありますが、実際にこのような姿かどうかは定かではありません。」
「一体何なのですか？」他の人々が我慢できずに尋ねた。
「混沌雲です」と女性は厳しい表情で言った。「このような祝福は主位面にしか存在せず、主位面が誕生した当初から生まれた最も本源的な物質です。これは極めて希少で、主位面を人間に例えるなら、この混沌雲はその精血にあたります。その量も非常に限られており、一つの初級主位面では最大で十回祝福を与えるとすぐに枯渇してしまいます。だから、このような祝福を与える際には、非常に慎重に選択が行われます。」
「それなら、他の祝福の雲よりも効果がずっと良いということですか？」ハゲのゲストが我慢できずに尋ねた。
「具体的な効果は私にもわかりません。当時、師匠も適当に言っただけで、詳しくは話していませんでした」と女性は首を振った。「でも、明らかに別次元の祝福でしょう！」
念苍生は当然、その女性の言うことが間違っていないことを知っていた。この混沌雲については見たことがなくはなく、不朽からも関連する話を聞いたことがあった。血脈がある程度強くなると、祝福に質的な変化が生じるのだ。

葉鋒の体内に流れる血脈はすでに「不滅第三層」に達しており、初級主位面から見れば、このような血脈の強大さは他の誰にも比べ物にならない。だからこそこのような恩恵が与えられるのだ。恩恵が一方的な与え方ではなく、ある意味で契約の形を取っていることを知っているのは、隠された事実を知る念蒼生のような人間だけだ。恩恵を受けた者が将来より高次の位面に入った場合、その恩恵を与えた主位面は高次位面に相応しい報酬を得ることになる。与えられた恩恵が大きければ大きいほど、後に得られる報酬も多くなる。

その雲は体積もそれほど大きくなく、直径は百メートルほどで、ゆっくりと巨大な塔の正上空に浮かんできた。

塔の中の葉鋒は、外で何が起こっているのか全く知らず、首席裁判官の指示に従って静かにその場に座り、辛抱強く待っていた。

雲が巨大な塔の上空に到達しても、すぐに恩恵を与えることはなく、まるで何かを育んでいるかのようにゆっくりと動き続けた。

半杯のお茶の時間が経過した後、ついに雲の中から白い光が放たれ、巨大な塔の頂上に当たった。

元々黒かった巨大な塔は、頂上から明るい白い光を放ち始め、急速に下方に広がっていった。わずか一呼吸の間に、元々黒かった塔は全身が白い光に包まれた巨大な塔に変わっていた。

人々は目を見張ってこの光景を見ていた。恩恵を見ていた首席裁判官を含むごく少数の人々でさえ、今は呆然とした表情を浮かべていた。明らかに、彼らも初めてこのような光景を目にしていたのだ。

「まさか、これまで一度も塔の体から白い光が漏れ出したことなんてなかったのに……」首席裁判官は思わずつぶやいた。

一方、塔の中の葉鋒は頭上から強烈な圧迫感を感じ、その直後、全身がその白い光に飲み込まれた。

同時に、塔の中の映像水晶はすべて砕け散った。

外側の多くの観客たちは、一筋の白い光が閃いたのを見ただけで、画面は完全に暗闇に変わってしまった……