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第659章珍珠VS萧然

萧然という男の戦闘映像を見た後、叶锋と龍天は二人とも眉をひそめた。珍珠たちには分からなかったが、叶锋と龍天は一目で異常に気づいた。
「あいつは虚空行者だ！」叶锋はすぐに結論を出した。「こんな試合で出会うとは思わなかった。」
「虚空行者って何？」珍珠は我慢できずに尋ねた。小羽や小贝たちの伝承記憶にも関連する記録がいくつかあり、完全ではないものの、そのような記録は存在していたので、彼らもある程度理解していた。
「虚空行者とは、極限の強さを追求するために自らを宇宙に追放した旅人たちで、宇宙の寵児でもある。彼らは優れた天賦と修行の速さを持ち、自分で修行のルールを定めることができるため、修行法も極端に分かれている。また、普通の修行者と違って、宇宙の加護により天劫に見舞われることはない。」
「あなたもずっと天劫に遭っていないように記憶しているけど？」珍珠は好奇心を持って叶锋を見た。
「私も虚空行者だからだ。」叶锋は頷いて認めた。
「あの男は強いの？」珍珠は我慢できずに尋ねた。
「完全な実力は見せていないが、私より弱いとしても、それほど差はないだろう。」龍天は頷いた。「虚空行者は基本的に階級を超えて挑戦でき、彼らの修行法は通常のものとは異なるため、対処しにくい。」
突然現れたこの人物に、皆は少し戸惑った。今のところその男は強力な実力を見せていないが、叶锋と龍天の認定を受けた以上、珍珠たちも彼の実力が決して弱くないことを知っていた。
翌日、試合が始まる前に、皆は早々と会場に到着し、叶锋を除き、一人ずつ自分の番号を引いた。
「自分の仲間と当たっていないか見てみよう。」叶锋は龍天たちを見た。
「私は1番だ。」龍天は手に持っていた番号札をめくった。
皆も一人ずつ自分の番号札を見た。
「3番」珍珠が続けた。
「6番」白伊伊も番号札をめくった。
「8番」ベルナードが笑いながら言った。
「11番」小羽も自分の番号を告げた。
「私は12番だ。」青紋は小羽を見た。
二匹の荒獣が同じリングに当たったのも、かなり劇的な結果だった。

「対戦のリストも出ましたね。」葉鋒は顔を上げて、すぐ近くにあるプロジェクションを見た。これは主催者が今回新たに用意したもので、これまでの試合ではなかった。皆が番号札を受け取った時点で、すでに記録が取られていた。
第一試合場：龍天VS胥永
第二試合場：珍珠VS蕭然
……
第六試合場：葉羽VS青紋
……
珍珠の対戦相手が蕭然という男だと知り、葉鋒たちは皆眉をひそめた。珍珠の修行の進歩は速いものの、実力に関しては葉鋒や龍天の目から見れば、出場する8人の中で最も弱いはずだ。ここまで来られたのも、単に運が良かっただけだろう。しかし彼らにとって、蕭然と対戦したら珍珠に勝ち目はないだろう。
「運が良さそうね。」珍珠は笑って言った。「相手が自分たちじゃなくて良かった。そうすれば、みんなを驚かせる技を安心して使えるわ。」
葉鋒や龍天にとって、珍珠は自嘲しているだけに思えたが、彼女があまり心配していない様子を見て、彼らも安心した。
「無理しないで！」葉鋒はそう遠回しに言った。
「何言ってるの。私が負けるとは限らないでしょ！」珍珠は拳を振り上げ、自分のいる第二試合場へと歩いて行った。
他の人々もそれぞれ自分の試合場へと向かった。
葉鋒は龍天の試合を心配していなかった。また、小羽と青紋の実力は互角で、すぐに試合が終わるとも思えなかった。だから葉鋒も珍珠を励ますために第二試合場へと向かった。
今回の珍珠は革の装いではなく、黒いロングドレスを着ており、その雰囲気は非常に高貴に見えた。彼女は落ち着いて試合場に上がり、観客席の多くの男性たちから歓声が上がった。明らかに数日間で、彼女は依然として男性の注目を集めていたのだ。

その萧然という男は、名前は美しいものの容姿はごく普通で、人混みに放り込んでも見つけられないタイプだ。背丈も中くらいで、高くも低くもなく、痩せた体格をしている。しかし最も目を引くのは、彼の手が透明でクリアで、まるで玉石のように滑らかで、わずかに光を放っており、決して人間の手とは思えないことだ。これが叶锋の注意を引いた。ここ数日、萧然は近接戦闘を使っていたが、特に見事なパフォーマンスを見せていなかった。一つには相手が弱すぎて、ほんの数ラウンドで戦いを終わらせてしまうからだ。もう一つは、彼が常に右手だけを使って戦っていたが、これには誰もあまり気づかなかった。なぜなら彼は攻撃するときに左手を背中に隠さず、自由に空けていたからだ。叶锋たちも彼の試合の映像を何度も見て初めてこのことに気づいたのだ。

審判が対戦の鐘を鳴らすと、萧然はすぐに飛びかかったが、珍珠はその場に立ったまま、両手で印を結び始めた。
「え？！」叶锋は珍珠がこのような戦い方をするのを初めて見た。これまで珍珠は鞭を使うか、近接格闘を行い、その激しさはほとんどの男性選手を上回っていた。しかし今回は突然戦い方を変え、叶锋も驚いた。しかし、さらに叶锋を驚かせたのは、珍珠が結んだ印が自分が見たことのないものだったことだ。叶锋の秘紋は既に三万道に達しており、彼が知っている印の数は初級主位面の他の誰よりもはるかに多いはずだ。しかし珍珠の印を見て、叶锋は困惑した。彼には珍珠が結んだ印が何を意味し、どのような結果を招くのか全くわからなかった。

珍珠が印を結き終える前に、萧然はすでに迫ってきたが、珍珠はすぐに後退し、口元には冷笑が浮かんだ。二人は前後に追いかけ合い、萧然は常に少し距離があって自分の攻撃を仕掛けることができず、追いつくことができなかった。彼は武道には精通していたが、元素神通の理解度は珍珠たちには遠く及ばなかった。

珍珠たちの五つの基本元素神通は合計で四十五あり、すべて完全な状態にある。これは他の多くの修行者には比べ物にならない。彼女の回避には風系の速度神通だけでなく、風系の排斥神通も使われており、それが萧然が追いつけない理由だった。

リングの上で黒いドレスを翻し、幽霊のような姿の珍珠を見て、多くの観客は思わず魅了された。

「見抜けなかったな。このパールという少女、実はなかなかの実力者だ。」ゲスト席で、ハゲ頭の男が思わずため息をついた。
「それでも彼女が勝つ可能性は低い。ステージ上のあの少年はどうやらヴォイドウォーカーのようだ。」もう一人の男はパールをあまり評価していないようだった。
シャオ・ランも意志の強い人物だった。しばらく追いかけたが追いつけずとも、彼は諦めずに追い続けた。しかし、パールから放たれる奇妙な香りが彼に異常なめまいをもたらし、心の奥底からは「追いかけろ、追いかけろ……」という声が囁いていた。
「お前、毒を使ったのか！」シャオ・ランは急に足を止め、頭を抱えながらパールを指差した。
「何を使ったかはもう重要じゃない。お前はもう終わりだ……」パールの手の中の印はすでに完成しており、彼女の口元に再び笑みが浮かんだ……