第656章 仇断魂の切り札
リングの上で、仇断魂の気配はますます激しくなり、次第に彼の体から殺気が広がっていった。肉眼では見えないものの、目の利く者なら誰でも、リング全体が殺気に覆われていることがわかる。
葉鋒は眉をひそめた。これが領域の効果だということは当然理解していた。仇断魂が切り札を持っていることは予想していたが、星域レベルに達する前に領域を理解できるとは思ってもみなかった。しかし、先ほど彼が領域を発動した速度や厳しい表情からして、その領域はまだ形成されたばかりで、安定していないことは明らかだ。
領域に覆われた石は、自分が何に直面しているのかを当然理解していた。彼は葉鋒や龍天たちとも対戦したことがあり、領域についてもある程度理解していた。しかし凶獣として戦闘力は高いものの、それが人間の中の天才たちに匹敵する修行の才能を意味するわけではない。星域レベルに達する前に領域を理解できる者は、例外なく人間の中の天賦の才だ。だが、それが石が彼を恐れる理由にはならない。
葉鋒は以前、石たちと領域を使って対戦した際、もし自分が領域を持っていなくても領域を持つ強者に出会った場合、戦闘時には領域の有無にこだわらず、平常心を保ち、相手に有利な状況で戦うようにと真剣に伝えていた。石はその言葉をはっきりと覚えており、葉鋒の教えを受けて自然と落ち着きを取り戻した。
「ふん、俺に領域を使わせるとは、なかなかの腕前だな。」仇断魂は最終的な勝利を確信しているようで、石を全く意に介していない様子だった。「だが、この領域の中では、俺の速度や攻撃力だけでなく、戦場の殺気も倍増する。死にたくなければ、素直に降参しろ。」
「くだらないことを言うな。戦うなら来い！」石は怒号を上げて仇断魂の余計な言葉を遮った。
「自業自得だな。」仇断魂の声が静かに響き、彼の姿はすでに消えていた。
場外の葉鋒は、仇断魂が奇妙な角度から剣を振り、まさに石の心臓という要所を攻撃しているのを見ることができた。
一方、領域の範囲内にいる石は完全に影響を受け、仇断魂の姿は全く見えず、ただその場に立って変化に対応するしかなかった。
一撃が放たれると、石頭はすぐに危険を感じ取った。危険がどの方向から来るのかは分からなかったが、即座に身を翻して横に転がった。しかし速度がやはり遅く、左肩には骨まで見えるほど深い傷ができた。結局のところ、それは至高の霊宝であり、その鋭さは人間の身体が直接対抗できるものではなかったのだ。
観客席の葉鋒は拳を握りしめた。石頭が負けを認めないことは分かっていたので、彼はここで死ぬ可能性が高いと思った。
最初の攻撃は成功しなかったが、石頭の体にできた傷や流れ出る血によって、仇断魂は興奮した。彼の攻撃はもはや石頭の要所に集中することなく、攻撃できるあらゆる部位を狙い、石頭に血を流させることこそが彼が最も見たいものだった。
一撃、二撃、三撃……。
石頭は何度も身をかわしたが、何度も失敗した。ほんの少しの時間で、彼の体には既に百もの傷ができていた。大小さまざまな剣の傷で、傷口からは絶えず血が流れ出し、見ている者全員が心を痛めた。元々石頭を知らなかった人々でさえ、黙って彼を応援し始めた。
「石頭、負けを認めろ！」葉鋒は、石頭がもう長くは持たないことを知っていた。彼が決して応じないことは分かっていたが、それでも説得しようとした。
「嫌だ！」石頭は断固とした目で首を振った。
「負けを認めないのは良い。いつまで持ちこたえられるか見てやる！」石頭がそうするほど、仇断魂はますます快感を覚え、彼の心は殺戮によって歪んでいった。
次々と剣が放たれ、彼はもはや石頭の要所を攻撃することはなかった。石頭をあまりにも早く殺してしまうと面白くないと思ったからだ。彼は石頭が少しずつ死んでいくのを見たかった。彼の剣は毎回、石頭の筋肉の発達した部分を切り裂き、血を流させつつも、あまり大きなダメージを与えないようにしていた。
また一服の時間が過ぎ、石頭は地面に半跪き、激しく息を切らしていた。彼の体は血と肉でぐちゃぐちゃになり、まともな肉の塊はほとんど残っていなかった。もはや立つことさえできず、体から流れ出た血が周囲の地面を真っ赤に染めていた。
「審判、彼にはもう戦闘能力はありません……すぐに結果を宣告してください！」葉鋒は第一試合場の審判を見た。
審判は困った表情を浮かべた。「しかし、試合の規則では、一方が負けを認めるか死亡した場合にのみ、結果を宣告できると定められています。」
葉鋒は審判を倒そうとする考えを抑えた。「それなら、私が自分でこの争いを決着させます！」
彼が動こうとしたその時、誰かの手が彼の肩を押さえた。振り返ると、そこにいたのは主審だった。
「もし試合の秩序を乱せば、今後の試合出場資格を剥奪されるぞ」と主審は葉鋒をにらみつけた。
「好きにしろ！」葉鋒は素早く身を翻し、主審の手をかわした。
「え？」主審は驚きの声を上げ、すぐに再び手を伸ばした。彼は葉鋒に試合の秩序を乱されることを望まず、同時に彼が今後の試合出場資格を失うことも望まなかったので、手を出して妨げたのだ。
その時、葉鋒は突然足を止め、すぐに手を引き、リングの上を見上げた。
しかし、リング上の雰囲気が何か奇妙に変わっていることに気づいた。
石頭の呼吸はますます荒くなり、元々弱かった生命力もまるで何かの霊薬を飲んだかのように急激に高まっていった。人々は彼の胸の中で強烈な心臓の鼓動をはっきりと聞くことができた。
その心臓の鼓動の速さもどんどん速くなり、この光景を見て葉鋒は無理やりリングに突入しようとする足を止めざるを得なかった。彼はかすかに覚えていた。太古魔猿には「狂化」という天賦の神通があるようだった。そして目の前で起きていることは、まるでそれのようだった。
心臓の鼓動が速くなるにつれて、石頭の体格も目に見える速さで大きくなり始め、元々澄んでいた双眸は一瞬にして血のような真紅に変わった。耳をつんざくような咆哮と共に、石頭はゆっくりと立ち上がり、自分の対戦相手をじっと見つめた。その気配は、仇断魂よりもずっと強大だった。
「どうやら狂化系の天賦の神通らしい。これは面白くなってきた！」観客席で、念蒼生は笑いながら他の人々を見た。
他の人々も皆頷き、第一リングを見る表情にはさらに興味深さが加わった。
仇断魂は眉をひそめた。彼には何が起こっているのか全くわからなかったが、自分の対戦相手が最初よりもずっと強くなっていることははっきりと感じ取れた。その強大な気配は、領域を展開している自分さえも凌駕していた。あの赤い瞳に見つめられる感覚は、まるで何かの猛獣に狙われているかのようで、彼の背中には冷たい汗が流れた。