第657章 狂暴な石
石は目の前の獲物をじっと見つめていた。この時点で彼はすでに完全に理性を失っていた。過度の出血により体内の防御機構が作動し、狂化が引き起こされたのだ。もし仇断魂が直接彼を斬り殺していれば、こんな光景は起こらなかっただろう。
狂化した後、石の体にあった元々治りにくかった傷も急速に治癒し始めた。その血のように赤い瞳は、自分に最も近い存在――仇断魂を標的に定めた。
仇断魂が知らなかったのは、自分の殺戮の力がかえって狂化した石の殺意を刺激し、わずかに残っていた理性を魂の奥深くに押し込め、全身を殺戮意識が支配するようになったということだ。
石の視界内にいる最初の生き物として、仇断魂はすぐに攻撃を受けた。
この時の石はすでに高さ1丈近くにもなり、依然として人間の姿をしており、魔獣の本体には戻っていなかった。しかし、それでも彼の攻撃力と速度は数倍にも上昇していた。
仇断魂は、向こう側にいる山のような巨大な存在が軽やかに跳び上がり、すぐに自分の視界から消えていくのを見た。ほんの一瞬で、危険な感覚が訪れ、左腰に冷たさを感じた。見下ろすと、鮮血が噴出し、左腰には拳大の傷口ができていた。彼は近くにいる石を見ると、その長い爪には真っ赤な肉が刺さっていた。石はその肉を口に入れ、力強く噛み砕いていた。
「この野郎！妖獣はやはり妖獣だ、汚らわしい！」仇断魂は自分の傷には目もくれず、両手で剣を握り、一直線に突進した。人と剣が一つになり、彗星のように空を駆け抜けて石に向かっていった。
石はもはや理性を失っていたが、潜在意識の中でその技の強さを知っており、無理に受け止めることなく身をかわした。この時点で彼の速度はすでに仇断魂の速度をはるかに上回っており、仇断魂の一撃は当然空を切った。
しかし石は彼を簡単には放っておくつもりはなく、素早く身を翻し、わずか数息のうちに仇断魂の体は赤く腫れ上がった。それはすべて石が太古魔株で打ったせいだった。なぜか、石自身が狂化しているため、元々は頂点の霊宝の強度しか持たなかった太古魔株も以前よりずっと強力になっているようだった。石の数回の攻撃に対し、仇断魂は長剣で防ごうとしたが、2回防いだ後には長剣が手からほとんど飛び出しそうになった。
特に狂化した後の石頭の武器は、太古魔株だけではなく、彼の巨大化した爪もあり、その硬さは仇断魂の頂点にある霊宝級の長剣にも劣らない。これには仇断魂も言葉を失った。
その後も仇断魂はずっと攻撃を受け続けた。棒で叩かれ、爪で引っ掻かれ、口で噛まれ、拳で殴られる。石頭は都合の良い方法を次々と使ってきた。
他のリングでの戦いもすでに終わり、他の人々も見物に集まってきた。龍天たちももちろんそこにいた。彼らは心の中でこっそりと石頭を応援していた。
以前は石頭のために声援を送っていた一般の観客でさえ、今は石頭を応援していた。
「仇断魂は完全に負けた……」龍天が笑って言った。
「これが自業自得ってやつね。」珍珠は彼に一切同情しなかった。
「石頭、あいつをぶっ殺せ！」ベルナードが観客席から大声で叫んだ。
「一級狂化……」白伊伊は何かを独り言のようにつぶやいていた。
「そうだ、多くの凶獣は狂化するんだよね？」叶锋が我慢できずに尋ねた。
「半分くらいが狂化するわ。」白伊伊は頷いた。「私も狂化できるの。」
「狂化？私もできる！」ベルナードが突然口を挟んだ。
「君も？」叶锋は疑問に思った。
「ベイは嘘をついてない。私も何度か見たことがある。」小羽が頷いた。
「ああ、そうか。石頭と同じなの？」叶锋はふと思い出した。ベルナードも実は変異種の魔獣なのだ。
「あまり同じじゃない。彼の場合はもう完全に制御不能なんだ。私は自分の狂化を自由にコントロールできる。」ベルナードは首を振った。
「初めての狂化は制御できないけど、徐々に良くなるの。」白伊伊が補足した。「石頭のはおそらく初めてで、しかもリング上の殺意によって意識も抑えられている。だから殺戮の本能だけが残り、相手を倒すまでは目を覚ますのは難しいのよ。」
リング上の戦いは続いており、今や試合は一方的な蹂躙と化していた。
仇断魂の体は何度も石頭の太古魔株に打たれ、そのたびに内臓が激しく揺さぶられた。喉元は血で塞がれ、声を出すことができず、降参しようとしても声が出ない。
何度攻撃を受けたのか分からないが、仇断魂は自分の体の骨がもう一本も無事ではないと感じていた。指を動かすのさえ困難だった。彼は力なく地面に横たわり、石頭が太古魔株で繰り返し打つのを受け入れるしかなかった。しかし、依然として声を出すことはできなかった。
「なぜこのやつは負けを認めないんだ？」ベルナールは突然その疑問を抱いた。
「わからないわ。多分、面目を潰したくないんでしょうね」とショウは両腕を組んで、全く気にしていない様子だった。
「もう気絶しているか、殴られて声を出せないほど弱っているのかもしれないわ」とジュエルは理にかなった説明をした。
リングの上では、チウ・ダンフンの体が深くリングの中に叩き込まれ、周囲にはほこりが舞い上がっていた。それはすべて太古魔株を使って力任せに叩き出されたものだった。
イエ・フォンも何かおかしいと感じていた。彼にとって、チウ・ダンフンは死んでも負けを認めないような人間ではなく、なぜこんな状況になっても負けを認めないのか理解できなかった。
その時、突然また石がチウ・ダンフンの胸に叩きつけられた。彼の胸骨はバラバラに砕けたが、圧迫によって肺に力が込もり、喉の中の血を吹き出した。
「負けを認める！」という弱々しい声が突然響き渡った。すぐに衝撃音にかき消されたが、審判にははっきりと聞こえた。審判はすぐにリングに上がり、シトウを止めた。
「彼はもう負けを認めた。もう彼を攻撃してはいけない！」審判が二人の間に割って入った。
その時のシトウには審判が誰なのかわからず、棍棒を審判に向かって振り下ろした。不意を突かれた審判は、星界レベルの修行を積んでいるにもかかわらず、力任せに吹き飛ばされてしまった。
「まずい！」イエ・フォンは眉をひそめ、瞬時にリングの上に現れた。
シトウはまた誰かが来たのを見て、すぐに棍棒で攻撃した。
イエ・フォンは片手で棍棒を受け止め、空間振動の神通を瞬時に発動させて、棍棒をシトウの大きな手から振り解いた。シトウが再び棍棒を奪おうとする間に、棍棒を足場にして身を乗り出し、シトウの額に指を向けた。その指は破壊の神通ではなく、氷系の封印神通であり、魂を攻撃する神技と組み合わせて、シトウの識海に直接侵入し、わずか一呼吸で彼の魂を凍らせた。その後、内側から外側へと、シトウの全身が氷で封じられていった。
この光景に皆は目を見張った。全過程は三呼吸もかからず、チウ・ダンフンを圧倒していた巨人はイエ・フォンに制圧されてしまったのだ。
氷で封じられたシトウの体を抱えて、イエ・フォンはようやくリングを降りた。
この光景はチウ・ダンフンの目にも映っていた。彼はこの時になって初めて、自分とイエ・フォンとの差を知ったのだった。