第607章 森林の中で

葉鋒は他の全員を死の森の第二層に残し、自分と龍天の二人だけが第三層に入った。
星域レベルや星界レベルの妖獣は、前の二層の妖獣よりも領地意識がはるかに強い。葉鋒と龍天が入るなり、すぐに攻撃を受けた。
「この妖獣たち、反応が早いな。」葉鋒は自分たちを取り囲む妖獣たちを見ながら言った。
「当然だ。星界レベルの妖獣は領地範囲に極めて敏感で、自分の境界と領地範囲をある程度融合させている。だから一度足を踏み入れればすぐに感知されるのだ。」龍天が説明した。「あの星域レベルの妖獣たちは彼らの手下で、我々の気配は星海レベルに過ぎず、彼らは手を下す価値を感じない。だからこそ、星域レベルの力を持つ妖獣たちを送って我々を狩らせているのだ。」
現在、葉鋒と龍天を取り囲んでいる星域レベルの妖獣は約三十匹で、そのほとんどが星域レベルの初期から中期の力しか持っていない。
「全員倒せ！とにかくこの森には妖獣が十分いるからな。」葉鋒は両手の指を伸ばし、十本の紫色の雷光を放って十匹の妖獣に向かって放った。一瞬でその妖獣たちの脳を貫き、まるで釘が豆腐に突き刺さるように、容易く倒した。
その十匹の妖獣が驚愕の表情を消す間もなく、轟音と共に倒れた。
葉鋒は見ることもせず、再び指から雷光を放った。
今やこの雷系の破壊神通から生まれた指技は、まさに裂天指のアップグレード版だ。一つ一つの指が破壊神通の力を20倍に発揮する。破壊神通はたかだか四級の神通だが、葉鋒の神技による威力の加算により、五級の神通の攻撃力よりも恐ろしいほどだ。
龍天の技もかなり強力で、一連の拳法はまるで金剛が現れたかのようで、全身を雷光が取り巻き、一発の拳で星域レベルの強者を即死させる。明らかに非常に高度な神技だ。
わずか数息のうちに、その群れの妖獣は全滅した。
「分かれよう。こうしていては鍛錬の効果がない。」龍天は少し呆れた様子で葉鋒を見た。彼の技はあまりにも恐ろしく、自分が彼のそばにいると、敵を倒す機会さえ奪われそうだ。
「うん、自分も気をつけてな。」葉鋒は頷いて同意した。彼も自分の技の効果を見て、もっと強い妖獣を探して試してみるつもりだった。
龍天は自分が倒した数匹の妖獣を収納指輪に入れ、すぐに去っていった。
葉鋒も自分が倒した妖獣たちを全て収納指輪に入れ、さらに深く進んでいった。
……

死の森の第四層の範囲内で、金紋は星宇レベルの妖獣と戦っていた。
彼はすでにその妖獣と一時間も戦っており、自分は優位に立っているはずなのに、なかなか相手を倒すことができない。
金紋をイラつかせるのは、その妖獣が星宇レベル後期のものに過ぎないのに、自分の修行レベルはすでに星宇レベルの頂点にあるということだ。通常ならば、その妖獣の戦力は自分に圧倒されるだけだが、傷を負った後、回復速度は金紋の想像をはるかに超えていた。さらに、自分が敵わないと気づくと、その妖獣は特殊な暴走状態に入り、目が真っ赤になり、攻撃力、防御力、さらには速度も瞬時に十倍に上昇し、金紋と正面から対抗できるレベルに達した。一時的に、両者は膠着状態に陥った。
通常ならば、金紋は星宇レベルの頂点にいるため、星階を超えた偽虚レベルの強者とも対抗できるはずだ。しかし、その妖獣の修行レベルは金紋よりもさらに低いのに、力では互角というのは、実に信じがたいことだった。
もともとはこの地域の星宇レベルの妖獣を簡単に全滅させ、叶鋒に功績を報告しようと思っていたが、今はここで阻まれてしまい、金紋はやや落ち込んでいた。彼は、この地域の星宇レベルの頂点にいる妖獣たちが自分よりも強いのではないかと疑い始めていた。
……
一方、珍珠たちは着実にチームワークを発揮しながら、星海レベルの妖獣がいる地域で生き残っていた。
三人一組で、捕らえた妖獣の死体を労働に応じて分け合っていた。
複数のグループに分かれていたため、彼らの合計の捕獲速度も決して遅くはなかった。
小羽や小贝たちは単独で狩りを行い、力を高めるために戦いを通じて経験を積むという習慣を持っていた。
……
骆岩が小屋に足を踏み入れると、まるで星空の中にいるかのようだった。次々と星の光が放たれ、瞬時に骆岩の体内に吸収された。
骆岩は、その星の光が自分の体内を巡り、何かを探っているようだと感じた。自分の体内のすべての秘密が、見えない目に見られているようだった。
しばらくすると、星の光は点々となり、完全に骆岩の血液や筋肉、骨の中に溶け込んだ。ほんの一瞬で、彼はその偽虚レベルの障壁が破られ、自分がすでに真虚レベルの修行に達していることに気づいた。
その後、虚空中に大きな扉が現れ、七色の壮大な光を放っていた。その光は非常に強烈だったが、目を刺すようなことはなかった。

駱岩は左右を見回し、虚無の中にはこれだけのものがあることに気づき、ためらうことなくその中に足を踏み入れた。
大門を越えると、目の前の景色が一変し、そこは壮大な宮殿で、その威厳は葉鋒の流鑾殿にも劣らないほどだった。
主殿の外にはさらに十二の分殿があり、珍しい妖獣を飼育するもの、霊薬を栽培するもの、保管用のものなどがあった。
駱岩を最も喜ばせたのは、主殿と十二の分殿を含め、各宮殿の中にある物資がすべてぎっしりと詰まっていることだった。ここには膨大な資源があり、自分の修行を容易に上級主位面に到達できるレベルまで高めることができる。
「これらの資源……」駱岩は驚きのあまり言葉を失った。
「主を認めた後でなければ、これらの資源はすべてあなたのものにはなりません」と女性の声が静かに響いた。駱岩が振り返ると、赤いドレスを着た女性がゆっくりと自分の方へ歩いてくるのが見えた。
「あなたは？」駱岩は驚いた。
「私はこの宮殿の器霊です。元祖様が、縁ある人をここで待つようにと命じられました」と赤いドレスの女性は薄い笑みを浮かべた。「この宮殿の名前は血脈殿。血脈の濃度が十分に高い元祖の子孫でなければ、主を認めることはできません。元祖様の息子たちも試みましたが、結局は全員失敗に終わりました。でも、彼はあなたを高く評価しています。」
「元祖様の息子たちも失敗したのか？」駱岩は再び驚き、元々の自信が少し揺らいだ。
「あなたも試してみてはどうですか？もしあなたも失敗したら、私はまた何兆年も待たなければならないでしょう」と器霊は仕方なく首を振りながら言った。「どうぞ、私についてきてください！」
器霊は駱岩の手首を掴み、二人は瞬時に見知らぬ部屋に現れた。部屋の中には何もなく、拳大の黄金色の珠だけが空中に浮かんでいた。
「精血を一滴出して、主を認めてください」と器霊は駱岩を見た。
駱岩もためらうことなく、すぐに精血を一滴出し、その黄金色の珠に滴らせた。