第608章 認主の曲折
その精血の滴が落ちた後、ゆっくりと金色の珠の中に浸透し始めた。
一服分の時間が経つと、その精血はすでに半分ほど浸透していたが、羅岩は焦り始めていた。浸透の速度が遅くなってきているのをはっきりと感じ取っていたのだ。
一方、赤い服を着た女性の目には別のものが映っていた。それは金色の珠の上に表示される進捗バーだった。現在、その進捗バーは53％まで達しており、さらに上昇し続けていたが、その速度も明らかに遅くなっていた。最初の一服で50％、二服目が終わる頃には70％、三服目では80％に達した……
羅岩もこの進捗の遅さに自信を失いつつあり、約四服分の時間がかかってようやく85％に達した。
赤い服の器霊でさえ眉をひそめた。彼女も何かおかしいと感じ取っているようだった。この進度では、羅岩の成功は期待できないように思えた。
一時間があっという間に過ぎ、進捗バーはようやく90％に達し、しかも非常にゆっくりと上昇していた。
丸十日間かけてようやく97％に達したが、これに羅岩は焦り始めた。叶鋒が与えてくれた時間によれば、あと二日で彼らはこの森を離れ、オークション会場へ向かわなければならないのだ。
「まずい、時間が足りない……」羅岩の焦りに満ちた表情も器霊の目に映った。
「急いでいるのか？」器霊は我慢できずに尋ねた。
「ええ、あと二日でここを離れなければなりません」と羅岩は頷いた。
「この進度では、認主を完了するには少なくとも80日以上かかるな」と器霊はしばらく沈黙した後、「時間を100倍に加速しよう。ただし、時間を加速すると最終的な認主の結果に影響が出るかもしれない。なぜなら、この認主の過程は極めて繊細なものだからだ。」
「それでも仕方ありません。私はここを離れなければならないのです」と羅岩は断固とした表情で言った。「もし認主に失敗しても、それは単に縁が足りないということです。」
「そこまで頑ななら、時間を加速させよう！」器霊も仕方なく時間加速を始めた。
時間は刻々と過ぎていき、100倍の時間加速の下では、羅岩の方では既に85日が経過していた。器霊の目には、進捗バーが既に99.9％に達しており、あとはわずか0.1％だけが残っているように見えた。しかし、器霊はその進捗バーが進行を止めているのを見て取った。進捗が遅いために進捗バーの増加が見えないのではなく、実際に停止しているのだ。器霊として、主従関係の状態をはっきりと確認できるため、進捗バーは99.9％で止まっているのだ。これに器霊はやや途方に暮れた。
「あと少ししかない……」羅岩はそれが進捗が遅すぎるために停止しているのだと思い、この最後の少しをいつ完成させられるかわからないと嘆いた。
「もう完了は不可能だ……」器霊は仕方なく首を振った。「主従関係の確立は既に失敗している。私は主従関係の状態を見ることができるが、あとはわずか0.1％しか残っていない。お前の血脈の濃度は既に元祖の要求にほぼ到達している。だが、それでもまだわずかに足りないのだ。」
「失敗したのか？」羅岩は驚き、顔には失望の色が浮かんだ。
そして、もうすぐ完全に吸収されるはずだった精血も、その金色の球体によってゆっくりと押し出された。
器霊も進捗バーが99.9％から急速に下がり、わずか数回の呼吸の間に10％以下にまで下がるのを見た。精血が完全に排出されれば、主従関係の確立は完全に失敗したことになると彼女は知っていた。彼女の気持ちも底に沈んだ。なぜなら、次の人の主従関係の確立を待つまで、再び数兆年も待たなければならないからだ。目の前のこの男は元祖に最も期待されていたが、成功するにはまだわずかに足りず、元祖の息子たちの99％よりは優れていたものの、結局は100％の要求を満たすには至らなかった。
精血が押し出される様子を見て、羅岩も今回は完全に失敗したことを悟った。その極度の失望感はすぐに葉鋒のところにも伝わった。
獣の死体に囲まれた葉鋒は眉をひそめ、羅岩がいる方向を見つめた。「老羅に何かあったのか？まさか、あの星階を超えた三匹の妖獣の仕業か？」
「もし老羅に何かあったら、いつかこの死の森の全ての妖獣を滅ぼし、彼のために埋葬してやる！」葉鋒は拳を握りしめ、心に執念が湧き上がった。
その執念は、葉鋒が気づかないうちに、彼と羅岩が結んだ主従契約の印に浸透していった。その契約の印は瞬時に動き出した。
葉鋒もその契約の印章の変化に気づき、頭の中で閃きが走り、精血を一滴取り出してその契約の印章の中に放り込んだ。「ふん、俺の精血があれば、死んでも復活できる！」
葉鋒の精血が印章の中に入ると、その印章はたちまち崩壊し始め、一瞬で完全に崩れ去った。そして、葉鋒の七色の精血から七色の糸が生まれ、自動的に非常に複雑な新しい印章が形成された。
同時に、羅岩の体内の印章も同じような変化を遂げた。これらはすべて一瞬のうちに起こった。その印章が完成すると、羅岩は自分の体内の変化を観察する間もなく、金色の球体から放出されようとしていた精血にわずかな変化が起きたことに気づいた。まるでその精血が生き返ったかのようだった。そして再び急速に金色の球体の中に吸収されていった。
器霊はさらに驚き、残っていた精血が0.3％になった時、突然、排斥反応が止み、逆に狂ったように吸収が始まった。わずか数息のうちに、その0.3％の状態は急速に99％まで回復した。
99.9％で一呼吸分停滞した後、100％になって完全に融合した。
羅岩は金色の球体の中に完全に吸収された精血を見つめ、目を呆然とさせた。何が起こったのか全くわからなかった。しかし、自分がこの宮殿の支配権を完全に手に入れたことは感じ取れた。
「成功したのか？」器霊は疑問を抱きながら羅岩を見た。
「うん。」羅岩は頷いた。「もうこの宮殿のすべてを感じ取れる。」
「どうやってそんなことができたの？さっき一体何が起こったの？」器霊は我慢できずに尋ねた。
「わからない。自分の体内で突然何か変化が起きたのを感じただけで、確認する間もなく、その精血が直接吸収されていったんだ。」羅岩が言ったのは全て真実だった。
「もしかすると元祖様が手を下したのかもしれない……」器霊はまるで独り言のように言った。
一方、羅岩は自分の変化を調べ始め、自分と葉鋒の契約の印章がまったく別の姿に変わっていることに気づいた。そして、その印章から伸びてきた奇妙なエネルギーがゆっくりと自分の血脈の中に浸透していくのを感じた。自分の金目尸皇の血脈が突破寸前の奇妙な感覚にあることを感じ取った。何が起こったのかはわからないが、この変化は葉鋒と関係があるのだろうと推測した。
宮殿内の収蔵品を調べてみると、羅岩の目が輝き、すぐに葉鋒に贈るのに適した二つの大切な品を見つけた。これら二つの品なら、葉鋒がきっと気に入るだろうと彼は知っていた。