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第553章薬物を摂取する葉鋒

既に虚宝を手に入れている葉鋒は、その効果をよく理解していた。特に、聖境を超えた強者を生み出すことができるこの虚宝には、彼も非常に興味を抱いていた。しばらく沈黙した後、彼は器霊の要求を受け入れ、定められた手順に従ってその虚宝を手に入れることにした。
「武神令の使い方はどうなのですか？」葉鋒はその黒い令牌を取り出しながら尋ねた。
「とても簡単です。体内のエネルギーを送り込めば、自動的にあなたを転送してくれます」と器霊である白衣の女性は少し驚いた様子で答えた。
「でも、以前試したことがあるんですが、何の反応もありませんでした」と葉鋒は器霊の言葉を疑い、何度も武神令の使い道を探そうとした。もちろん、通常のエネルギー投入や精神力の投入も試したが、結果は出なかった。
「それは外でのことです。武神令は絶武方舟の中でのみ、鍵として機能します」と器霊は説明した。
「なるほど、だから最初にこれを手に入れた時、どう使えばいいのか全く分からなかったのですね」と葉鋒はすぐに理解した。武神令はまるで家の中のある部屋の鍵のようなもので、家に入らなければその鍵は役に立たない。家に入って初めて、その鍵で部屋を開けることができるのだ。
体内のエネルギーを送り込むと、葉鋒は手に持っていた令牌が突然消え、自分が見知らぬ場所にいることに気づいた。
上を見ると、目の前には広い階段があり、一段一段上っていく。見上げると、二階目からすでに雲が立ち込めており、はっきりとは見えない。何階あるのかも、彼には数えることができなかった。
「これは、上に登れという意味でしょうか？」葉鋒は周囲を見回した。この空間には、この階段以外には何もなかった。
他に選択肢がないため、葉鋒は足を踏み出して上に登った。
最初の階段に足を踏み入れると、彼は自分の魂の力がわずかに増したように感じた。他に異常はなかったので、彼は再び一歩踏み出し、二階目の階段に上った。
魂の力は再びわずかに増し、最初よりも少し強くなったが、やはり特に異常はなかった。
三階目の階段に足を踏み入れると、体にわずかな抵抗感が生じたが、大きな影響はなかった。驚いたことに、彼は別の人物の存在に気づいた。それは聖霊レベルの強者で、その場にあぐらをかいて座り、顔中に汗をかきながら何かに必死に耐えているようだった。その人物は、先ほどの18人のうちの一人だった。
彼は葉鋒を見ると少し驚いたが、すぐにその表情は苦悩に変わった。

「まさか修行レベルと関係があるのか？」葉鋒はわずかに眉をひそめた。もしそうなら、自分が以前の18人の聖尊級の強者たちを超えるのは難しいだろう。彼が聖階に入ってからまだ日が浅いからだ。しかし葉鋒はそう簡単に諦めるタイプではない。これはただの虚宝であり、安価な屋台の品物ではないのだ。

そう考えながら、葉鋒は再び一歩前に進み、第四層に足を踏み入れた。

第四層に到着すると、圧倒的な排斥力が葉鋒の前から押し寄せ、彼を第三層に押し戻そうとした。葉鋒は歯を食いしばって耐えたが、その排斥力は依然として水銀のように流れ込み、どこにでも浸透してきた。

その時、古い声が葉鋒の耳元で響いた。「排斥力によって押し戻された者は、即座に敗退する。同じ層にいる時間が長ければ長いほど、排斥力は強くなる。動きが多ければ多いほど、排斥力も強くなる。」

「やはりこれは強制的な修行装置らしい。この排斥力に抵抗するには、自分の修行レベルを上げなければならない……」葉鋒はついにこの装置の仕組みを理解した。「だが、修行レベルを上げるには大量の丹薬が必要で、それを持っている人はそう多くないだろう。もし外部のエネルギーだけで修行レベルを一つ上げるなら、いつになるかわからない。」

仕方なく、葉鋒は魂の力を使って収納指輪の中から丹薬の瓶を取り出し、魂の力で瓶を操作して丹薬を取り出し、口に入れた。すべてを魂の力で代用したのは、もう指を動かすだけで排斥力によって弾き出されそうだと感じたからだ。

この場所では、葉鋒は実は非常に大きな利点を持っていた。一つ目は、彼の魂の強度が至聖級の頂点に達しているため、至聖級の頂点まで修行レベルを上げる際に何の障害もなく、十分なエネルギーを補給すればよいからだ。二つ目は、彼が大量の丹薬を持っていることだ。それらは約4000人の聖階の強者たちから奪い取ったもので、その中でも最も劣るものでさえ聖皇級の品であり、至聖級の強者たちのコレクションは言うまでもない。丹薬が足りない心配は全くない。

丹薬を一つずつ口に入れるたびに、葉鋒の丹田内の淡黄色の渦は丹薬の吸収を約10倍速め、彼の修行レベルも急速に上昇していった。もし修行レベルが肉眼で見えるものだとしたら、今この瞬間、まさに肉眼で見て取れるほどの速さで上昇していると言えるだろう。

わずか三時間で、葉鋒の修行レベルは聖霊級の頂点から聖王級の初期へと直接上昇した。これほど早く昇格できたのは、彼がもともと突破の瀬戸際にいたからだ。今回、丹薬の刺激によってすぐに突破できたのである。
三日後、葉鋒はついに聖王級の頂点に到達し、今度はその排斥力もだいぶ和らいだ。彼も認めざるを得なかった。この排斥力はある程度、自分が薬効を吸収するのを加速させていたのだ。しかし、以前排斥力によって第三層まで追いやられそうになった経験から、葉鋒はすぐに第五層に進むことをためらった。代わりに、聖皇級の初期に達してから進むつもりだった。
そして今、葉鋒にはようやく第四層に何があるのか観察する時間ができた。振り返って見ると、自分から百メートルも離れていない場所に三人の強者がいた。そのうち二人はあの十八人のメンバーで、もう一人は葉鋒の知り合い――無尽幽海の海皇だった。彼らは排斥力に抵抗するために目をしっかり閉じており、葉鋒の存在には全く気づいていなかった。気づいていても気にしていないのかもしれない。葉鋒が最初に第四層に上がった時と同じように、排斥力に抵抗するだけで精一杯で、他の場所を見る余裕などなかったのだ。
葉鋒は再び座禅を組み、丹薬を飲み続け、今朝中に聖皇級の修行レベルに到達しようと努めた。
また三日が経ち、葉鋒はついに聖皇級の初期に突破した。依然として目を閉じている三人を一瞥した後、彼はもう気にせず次の層へと進んだ。
恐ろしい排斥力が再び襲ってきて、葉鋒はやっと体勢を立て直すことができた。少し慣れてから、再び座禅を組み、この層にも聖皇級の強者が一人いることに気づいた。それも以前の十八人の一人だった。
この層の状況は前の層よりはましだった。少なくとも葉鋒はすでに聖皇級の修行レベルに達しており、以前ほど苦労はなかった。
目を閉じ、葉鋒は再び丹薬を飲み続けた。
今回の昇格は以前ほど速くはなく、十二日もかけてようやく聖皇級の頂点に到達した。聖尊級に突破するのにはさらに十一日を要した。
「うわっ、この修行レベルの上昇はまるで飛ぶような速さだ……」葉鋒は思わず感嘆した。幸い彼の魂の強度は高かったので、これだけの丹薬を飲んでも、少し時間をかけて固めれば済み、基盤が不安定になるような後遺症は残らないだろう。

第六階段の階段を上った後、葉鋒は先ほどの18人のうちの2人の首領たちを見つけた。その2人も葉鋒の存在に気づき、彼を見た瞬間、大いに驚いた。以前は葉鋒の修行レベルを見極めることができなかったが、彼が自分たちと互角の強者だとは思っていなかった。しかし今、葉鋒が第六階段に到達したということは、彼も自分たちと同じレベルの強者であることを意味し、彼らにとって大きな脅威となった。葉鋒は到着するなり目を閉じて潜修状態に入ったが、彼ら2人も聖尊レベルの中期に過ぎず、少しでも油断すれば排斥力によって追い出される可能性があるため、微動だにせず、葉鋒より先に次の階段に到達できるよう祈るしかなかった。