第552章 偶然の再会、また偶然

一日中、主殿には他の者は誰も到着しなかった。叶鋒だけが後門の陣法の中に足を踏み入れ、必死にそれを解き明かそうとしていた。
その陣法の範囲は10メートルもなかったが、叶鋒はようやく外側の防御陣を破り、中に足を踏み入れると、まるで別の世界に入ったかのようだった。次々と幻境が現れ、攻撃も絶え間なく襲ってきた。
間違いなく、これは大型の組み合わせ陣法であり、誰かがそれをこれほど小さな範囲に圧縮したのだ。叶鋒の陣法の技量でも、その陣法を構築した者の深い造詣には感心せざるを得なかった。
日々が過ぎ、主殿にはすでに何人かの強者が集まり、自分たちが欲しいものを得るために陣法を解こうとしていた。しかし、後門の陣法の中にまだ一人が隠れていることを知る者はいなかった。
49日間が経ち、叶鋒はついにその陣法を完全に解き明かし、後門を開けた。
だが彼は、後門を開けた瞬間、その陣法がさらに複雑な陣法に変わったことを全く知らなかった。
後門を開けた叶鋒は依然として別の場所に転送されたが、そこは惑星ではなく、目の前に宮殿もなかった。一方は星空、もう一方は真っ白な空間で、叶鋒は自分が天の果てに来たのではないかと疑った。
足元には平らな大陸があり、惑星ではなかった。
「ここはどこだ？」叶鋒は周囲を見回したが、結論が出なかった。
「運がいいわね！」と女性の声が響いた。叶鋒は急いで振り返った。自分が全く気づかない間に、こんなに近くに誰かが現れるなんて想像もできなかった。
しかし、その女性を見た瞬間、彼は少し驚いた。美しい女性はたくさん見てきたが、この女性には特別な雰囲気があった。明らかに白い長いドレスを着ているのに、凛々しく見えたのだ。叶鋒にもなぜそう感じるのかわからなかった。
しかし、一瞬のぼんやりした後、彼はすぐに正気を取り戻した。「なぜそう言うの？今日は本当に運が悪い。7つの宮殿も、宝物も一つも手に入らなかった。」
「あなたがその陣法に手を出さなかったから、主殿の後門の陣法が見えたのよ。」女性はゆっくりと叶鋒の方に歩いてきた。「そして、あなたがここに来られたのも、運命のいたずらなのか、それとも天命なのかわからないわ。」
「ここはどこだ？」叶鋒はようやくこの最も重要な疑問を思い出した。
「もちろん、絶武方舟の中よ。」女性は淡々とした表情を浮かべて言った。

「絶武方舟？」葉鋒はこの見知らぬ名前に困惑した。
「それがあなたたちが言う武神秘境よ」と女性は説明した。「実際、この秘境は虚宝なの。それはもう知っているでしょう？」
葉鋒は少し警戒心を抱いた。連念蒼生でさえ自分の体内に虚宝があることに気づけないのに、目の前の女性がそれを知っているという事実に警戒せざるを得なかった。
「そんなに警戒しなくていいわ。私が知っているのは、今の私がこの絶武方舟の器霊だからよ。これは純粋に虚宝同士の感応なの。」女性は葉鋒の警戒した眼差しを見て、彼が何を考えているかをすぐに理解した。
「あなたはただの器霊なの？」葉鋒は信じられないと思った。
「今はね」と女性は依然として無表情だった。
「では、私たちが今立っているこの場所が一体どこなのか教えてもらえますか？ここが武神秘境であることは分かっていますが、主殿でも側殿でもなく、参武殿でもないはずですよね？」葉鋒はこれ以上時間を無駄にするつもりはなく、たくさんの疑問を抱えていた。
「ここは絶武方舟が主を認める場所よ」と女性はしばらく沈黙した後、そう答えた。
「つまり、この場所に入れば絶武方舟が主を認めてくれるということですか？」葉鋒の元々憂鬱だった気持ちはすぐに晴れやかになった。絶武方舟は虚宝なのだから。
「絶武方舟の内部規則によれば、絶武方舟の主となるには多くの厳しい選考プロセスを経なければならない。第一に、まず武神令を持っていて、参武殿に入る資格が必要。第二に、参武殿に入った後、初歩的な完全な伝承を受けること。毎回8人の強者の中で、最大で1人だけが完全な伝承を受けられる。第三に、初歩的な伝承が終わった後、外部で絶武方舟の修行課題をこなさなければならない。第四に、修行課題を終えた後でなければ、主殿の後ろの門にある陣法を見て、それを解く機会を得られない。一度失敗すれば、絶武方舟の主となるチャンスを完全に失い、もし将来絶武方舟に主ができた場合、失敗者は無条件でその主に従わなければならない。実際、陣法を解く方法は、陣法の修行力を使うのではなく、武力による解決が前提となっているのよ。」
「そういうことなら、なぜ主殿や側殿にある他のどの陣法にも触れずに、主殿の後ろの門にあるその陣法だけを見ることができるように設定されているのですか？」葉鋒は疑問を抱いて尋ねた。

「それは武神令を持たない強者にチャンスを与えるためのもので、その確率は実際には非常に低い。なぜなら絶武方舟は自動的に各人の装備の品階を探知し、自分が持つ最良の装備とほぼ同じ品階の装備を見せるからだ。霊宝であっても絶武方舟はそれを探知でき、霊宝の持ち主に新たな霊宝を見せることができる。しかし君の場合は、絶武方舟が何の情報も得られないため、明らかに策を誤った。だから全体の運用システムは、君の身に宝物が何もないとデフォルトで判断するのだ。それが君が価値のない聖器ばかりを見る理由でもある。」
「だからこそ、君はあの陣法に手を出さず、主殿の裏口にある陣法を見ることができたのだ。そして君はゲームのルールに従わず、陣法の修行力を使って陣法を破った。その陣法の難易度は実際には人によって異なり、力ずくで破るには、少なくとも自分の魂の修行力よりも一つ階位高い攻撃力が必要だ。」
「聞いていると、私が本当に運が良いように思えますね……」叶锋も、これほど多くの偶然が自分に重なるとは思ってもみなかった。「システムの設定として、この場所に入れば絶武方舟が主を認めるようになるのですか？」
「その通りだ。しかし、君はその前段階の条件の多くを満たしていない。それがシステム全体を矛盾した状態に陥れているのだ。」白衣の女性が説明した。「絶武方舟に主を認めさせるには、この矛盾した状態を解消するしかない。」
「どうやって解消するのですか？」叶锋はわずかに眉を上げた。
「君は主殿の裏口にある陣法の前にある全ての手順をもう一度やり直すことになる。どのようにして陣法を破ったかは重要ではない。デフォルトでは力ずくの破壊とされているが、強制されているわけではない。だから、前段階の手順を補えば、絶武方舟が主を認めるようになる。その時になれば、絶武方舟の真の用途が分かるだろう！」白衣の女性の最後の言葉に、叶锋は深く思索にふけった。