第544章 孵化狼首阳魔
オークションが終わってからしばらく経ち、約束通り2ヶ月後、葉鋒は多くの強者たちが購入した品々をすべて売り払った。中でも最も売れたのは変魂丹で、約312億の価格で110個が売れた。
その他のオークション品や不動産売却の収入も合わせ、龍天たちに分けた分を差し引いても、葉鋒は純利益として下位神晶25兆個を得た。これを第5領域の領域値に換算すると、25兆ポイントになる。
虚域内の1800億ポイントの第5階領域値を見て、葉鋒は新たに得たものを第5階領域値に換算すれば、新たな特権報酬が得られることを知った。
「第5階領域値に換算しよう！」葉鋒は迷うことなく換算を行った。
「換算成功。領域主は第5階領域値25兆ポイントを獲得しました！」
「至高特権1回！無上参悟特権1回！」
「究極換算特権2回、究極向上特権1回、究極修理特権1回、究極復活特権1回を獲得しました。」
「今や究極換算特権は3回ある。2回を使って暗黒系の分身を1体換算できる。そうすれば、暗黒系の亡霊法則はすでに第8階完熟境に達しているが、分身に暗黒系の法典などを学ばせることもできる。分身が増えても悪くはない。」葉鋒はそう考えるとすぐに虚域に向かって言った。「暗黒系の分身を1体換算したい。」
「究極換算特権2回を消費します。換算を確認しますか？」
「確認！」
「換算成功。究極換算特権2回を消費し、残りは1回です。」
葉鋒はいつもの方法で精血を使って分身を活性化させた後、黒い服を着た分身を見て言った。「今日からお前の名前は葉暗だ。亡霊法則の修行は当分上がらないが、まずは暗黒系の功法などを学んでおけ。」
葉鋒はためらうことなく、武典から自動的に表示された『亡霊大召喚術』を葉暗に投げ渡し、それ以上は気にかけなかった。実際、他のものを与えたかったが、武典にはこの1冊しか自動的に表示されなかったのだ。結局これは亡霊召喚術なので、葉鋒は心の中で少し抵抗感を抱いていた。
「究極復活特権とはどんな特権なのか？」葉鋒はそれに興味を持った。前回第5領域が開放された時に一度この特権を得たが、詳しくは見ていなかった。「私にはすでに不滅の体がある。この特権はまだ必要か？」
「この特権は他の人にも使え、バインドするかしないかを選べる。」虚域から飛び出したこの言葉で、葉鋒はすぐにその用途を理解した。しかし奇妙だったのは、第五域には守護者が存在しないことだった。虚域の言葉によれば、虚域の守護者はまったく必要ないということだ。葉鋒もこの問題をあまり気にしなかった。結局のところ、虚域の守護者とは葉鋒が虚域を使うための指導者に過ぎないのだ。今では、葉鋒にはもうそんな指導者は不要だった。
「バインドすると、復活した人は自動的に主人と認識されるのか？修理特権と同じか？バインドしなければ、他の副作用なしに直接復活できるのか？」葉鋒は虚域が言うバインドの意味は知っていたが、念のため再確認したかった。
「そうだ。虚域内のほとんどの特権はバインドされており、宿主しか使えない。他人や他の物に使うと、バインド状態が特権から宿主に移り、契約に似た関係が生まれる。この関係は虚域内で二種類の特権のみが解除可能で、一つは至高特権、もう一つは宿主がまだ手に入れていない、契約を解除するための特権だ。もう一つは他人の契約状態を強制的に解除し、宿主と新たな契約に似た関係を築く特権で、これは宿主が既に何度も使ってきた究極修理特権だ。」
「なるほど。この復活特権がもう少しあればいいのに……」葉鋒は鼻を触りながら言った。この特権は確かに便利で、自分の周りで誰かが死んでもその場で全回復できるのだが、残念ながら2回しか使えない。
「究極復活特権には使用制限があり、同じ人には一度しか使えない。また、魂の修為が宿主の魂の強度を大きく上回っている場合は、うまく使えない。」
「では、今の私の至聖レベルの頂点にある魂の強度で、どの程度の強者を復活させられるのか？」葉鋒はさらに尋ねた。
「宿主の魂の強度より3つ階層以内の者なら使用可能だが、4つ階層以上上回っている場合は無効だ。」虚域が出した答えは実際には葉鋒を満足させなかった。葉鋒はこの機会に、それ以上の階層についても尋ねてみたかったのだ。この質問は以前ロク・イェンにもしたが、彼もはっきりとは知らなかった。彼は死後に魂の強度が聖階を突破しただけで、聖界の上にある別の界には行ったことがなく、そのためこのような実力の階層分けも理解していなかった。彼が知っているのは、自分の修為が聖階突破後の最初の階層にあるということだけだった。亡霊法則を使うあの老人の記憶は、葉鋒がすべて吸収したが、関連する情報はなかった。
何も得られないと悟り、葉鋒もやむを得ず諦めた。
秘境や廃墟で手に入れた宝物はすべて蒼穹戒の中に収め、聖階のアイテムを第五域の域値に交換することはしなかった。多くの品々の用途が分からなかったため、聖界に行ってから処理するつもりだったのだ。それらは2000人以上の聖皇級の強者の遺物、1800人以上の聖尊級の強者の遺物、さらには10人近くの至聖級の強者の遺物、そして死霊法則を使う老人の私物の一部だった。このような財宝が聖界にあれば、きっと全員が奪い合うだろう。
域値の交換が終わると、葉鋒はようやく魂の力を蒼穹戒の内部に送り込んだ。そこには狼首陽魔の卵が静かに横たわっていた。
彼はその金色の卵を取り出し、孵化にどれくらい時間がかかるか分からなかったため、炼域の中へと足を踏み入れた。
炼域の第五域で中品聖晶20個以上を使い、中小型の聚灵陣を構築し、葉鋒はその中で座禅を組んだ。一方で霊気を吸収しながら、体内の霊気をその卵に送り込んでいった。
ペットの獣はエネルギーが十分でなければ孵化しない。これが孵化に長い時間がかかる理由であり、自然環境下では霊気が集まる速度が極めて遅いからだ。霊気を直接送り込めば、孵化の過程が加速される。
通常の狼首陰魔は生まれながらにして祖神級の頂点の力を持つが、この変異種の狼首陽魔は生まれながらにして聖者級の修行レベルを持つ。だから成功裏に孵化させるには、少なくとも聖者級の強者に相当するエネルギーを供給する必要がある。すでに聖霊級の頂点にいる葉鋒にとっては、これは比較的簡単なことだった。聚灵陣を構築したのは、孵化に成功した後の狼首陽魔にエネルギーを供給するためであり、自分の消耗したエネルギーを補うのは付随的な機能に過ぎない。20個以上の中品聖晶で構築された聚灵陣は、聖王級の強者の全エネルギー消費を補うのに十分だった。
時間は刻々と過ぎ、葉鋒は絶えずその卵にエネルギーを送り続けた。淡い金色も次第に明るくなり、徐々に真っ金色に変わっていった。破損を避けるため、葉鋒は自分の供給速度を卵の吸収速度に合わせて調整せざるを得なかった。
3日が経過し、ついにその金色は最盛期に達した。葉鋒は卵の殻の内側で小さな命がもうすぐ生まれ出るのをはっきりと感じ取ることができた。
「カチッ……」ついに卵の殻に、葉鋒が予想していた通りひびが入った。そのひびは卵の内部にいる小さな生き物がぶつかることでどんどん広がっていった。半刻後、ついに湿った小さな頭が現れ、二つの黒い大きな目が卵の中からこっそりと葉鋒を見つめ、ピンク色の小さな鼻は何かを嗅いでいた。
「まだ卵の殻から出てもこんなに警戒心が強いとは、やはり強力な生き物だな。」葉鋒は心の中で感嘆した。
しばらくして、その小さな生き物は葉鋒が自分の命を脅かさないと確信したようで、ついに卵の殻から這い出し、葉鋒を無視してその殻を一口ずつかじって飲み込んでいった。
卵の殻を食べ終えるのにほぼ三時間かかり、その間に葉鋒もその小さな生き物をじっくり観察することができた。
その姿は狼首陰魔と大差なく、目だけが黒く、狼首陰魔の目は赤紫色だった。鋭い歯や、殺人の武器のような前足、直立して歩く二本の足も持っている。お尻の後ろには長い尾があり、その先端には毒を持つ棘があった。最も特徴的なのは、額の真ん中に太陽に似た印があることだが、それはすぐに消えてしまう。
卵の殻を食べ終えると、その小さな生き物は眠くなったようで、葉鋒の方を振り返り、小さな鼻を動かしながら何かを嗅いだ。しばらくして何かを確信したようで、葉鋒の方に跳んできて、彼の肩に登って横になった。葉鋒は、その小さな生き物が鼻で嗅いでいるのは霊気の匂いだと推測した。自分が以前卵の中に送り込んだ霊気は自分には感じられないが、自分の気配が含まれているはずだ。そして、この特別な生き物はそれを感知できるため、自分に近づいてきたのだ。
その小さな生き物は三時間かけて卵の殻を食べたが、完全に消化するのには三日かかった。三日間ずっと眠った後、ようやくゆっくりと目を覚まし、体の大きさも少し大きくなり、元の拳の大きさから手のひらの大きさに成長した。
その時、葉鋒は狼首陰魔の卵を取り出した。その小さな生き物は生まれながらにしてこれが食べられるものだと知っているようで、すぐに葉鋒の体から飛び降り、自分の数十倍も大きい卵の殻の上に跳び上がり、爪で殻に穴を開けて尾を中に入れた。
この光景を見て葉鋒は少し驚いた。その尾に吸収する機能があるとは全く思ってもみなかったのだ。わずか一時間で、その小さな生き物は卵の殻の中の液体をすべて吸い取り終え、その後卵の殻をかじり始めた。さらに一時間かけて卵の殻をすべて食べ尽くし、再び葉鋒の方を振り返り、まだあるかどうかを尋ねるようだった。
葉鋒は再び一つの卵を取り出し、小さな生き物は興奮して飛び乗り、先ほどと同じようにそれを吸い始めた。
丸々二十時間もの間、その小さな生き物は食べ続け、葉鋒はこんなに小さい体がどれだけの量を食べても、その食べたものが一体どこへ行くのか疑問に思った。
十個目の卵を飲み終えた後、その小さな生き物はようやく満腹になったようで、葉鋒の体に這い上がって眠ってしまった。
一日しか眠っていないのに、その小さな生き物の体格に変化は見られず、再び目を覚ました。葉鋒は再び狼首陰魔の卵を取り出して与えた。
その小さな生き物が攻撃するのを見たわけではないが、葉鋒ははっきりと感じ取った。その小さな生き物の魂の強度がすでに聖使レベルにまで上がっているのだ。
日々が過ぎ、ついに千個の卵をすべて与え終えた。その小さな生き物は再び深い眠りについた。
今回はかなり長い時間、神界の一年間もの間、その小さな生き物は眠り続けた。その生き物の気配も変化していった。
額にあった元々の太陽のような印は九芒星の模様に変わり、その九芒星からは奇妙な紋路が次々と伸びて、ゆっくりとその小さな生き物の体の周囲に広がっていった。
葉鋒は辛抱強く待ちながら陣法を構築し、万倍の時間加速のおかげで、自分がいない間に外で何が起ころうと全く心配する必要はなかった。たとえ何かあっても、龍天がすぐに通信器で自分に知らせてくれるだろう。
丸一年が過ぎ、その小さな生き物はついに目を覚ました。その修行レベルはなんと聖霊レベルの初期で、体の大きさも約二メートルまで成長していた。葉鋒を見ると、すぐにお世辞を言うようにその顔を舐め始めた。
「契約を結ぶ時が来たな。」葉鋒は笑いながら一滴の精血を出した。