第543章 無料の看板

オークションはついに終了時間を迎えた。葉鋒や龍天でさえ予想していなかったが、2番目と3番目の脱魂丹の最終落札価格はそれぞれ313億と325億にも達した。1番目の価格を大きく上回る結果だった。葉鋒は3つで70億で十分だと考えていたが、実際の収益は彼の予想をはるかに上回った。

龍天がオークション終了を宣言した後も、多くの強者たちは去らず、今後の取引について話し合うために残った。
葉鋒が最初に会ったのは海皇で、神界で最も強い存在だった。もちろん、葉鋒が魂の攻撃を使えば簡単に彼を倒せるが、葉鋒の修行レベルは聖霊級の頂点に過ぎず、海皇の聖王級の中盤と比べるとまだ差がある。

もちろん、海皇も葉鋒を十分に重視していた。彼の一行は約20人おり、最も弱い者でさえ聖使級で、全員が応接室で待っていた。
「人間の中にこんなに優れた者がいるとは思わなかった。比べてみると、我々海族は本当に恥ずかしいな。」海皇が葉鋒に初めて会ったときの言葉は絶賛だった。その言葉がどれだけ本心かはともかく、彼が葉鋒をどれほど重視しているかがわかる。
「海皇様、過分なお言葉です。真の強者こそが神界で第一の存在です。」葉鋒の言葉も必ずしも正しくはない。確かに海皇の修行レベルは最も高いが、実力がどれほどかは誰にもわからない。「海皇様、他に何かご用件はありますか？」
「脱魂丹だが、刀鋒さん、あなたのところにはまだいくつあるのか？」海皇の目には確信が浮かんでいた。彼は葉鋒のところにまだ在庫があると確信しているようだった。
「脱魂丹は今はありません。再び製造する必要があります。この種の丹薬は一度に10数個しか作れず、ほとんどを仲間たちに分け与えたので、オークションに出すのは3個だけです。」葉鋒は笑いながら首を振った。在庫があると言わない理由は、ちょうどオークションが終わったばかりで、すでに売られたものを裏で売ると知られると良くないからだ。結局のところ、他の人々は300億以上を払って購入したのだ。
「製造にはどれくらい時間がかかりますか？」海皇はわずかに眉をひそめた。葉鋒が在庫がないと言ったのは彼にとって予想外だった。
「およそ2ヶ月ほどかかるでしょう。でも、海皇様はいくつ必要なのですか？」葉鋒は時間を先延ばしにした。そうすれば、なぜオークションでの購入価格が高かったのかと問われても、別途製造したものだと言えるからだ。

「もちろん多ければ多いほどいい。私が負担できない心配はいらない。1個312億という価格はどうだ？これは今回のオークションの平均価格に近い。最低でも30個は欲しいが、もちろん多ければ多いほどいい。」海皇はとても気前が良く、話し始めた瞬間から大きな取引を持ちかけてきた。
「問題ない。2ヶ月後に人を送ってもらおう。」叶锋はためらうことなく承諾した。
ちょうどその時、叶锋の通信機が鳴った。
「面倒な連中が君に会いたいと騒いでいる……」メッセージを送ってきたのは龙天だった。これに叶锋はわずかに眉をひそめた。龙天でさえ面倒だと言うのだから、相手は決してただ者ではないだろう。
「すみません、こちらに少し用事がでてきたので、先に失礼します。セントシティで楽しんでください。」叶锋は海皇に謝罪の笑みを向けた。
「君は君の用を済ませなさい。私たちも自分たちで楽しむところへ行くよ。」海皇は手を振り、背後を向いて言った。「何か面白い場所があれば、見に行こう。」
第一会客室を出ると、叶锋の魂力によって、今龍天が聖霊レベルの強者3人と一緒にいることが分かった。そのうちの1人は聖霊レベルの頂点に達しており、3人とも人間だった。これに叶锋は少し奇妙に思った。というのも、以前魂力で調べたところ、神界の人間で聖霊レベルに達しているのは3人しかおらず、それも目の前の3人ではなかったからだ。この3人はまるで突然現れたかのようで、さらに奇妙に思えた。
「どういう状況だ？」龙天の顔色が良くないのを見て、叶锋は彼がすでに損をしているのだろうと推測し、少しイライラした。
「何でもない。その脱魂丹の製法を渡せば、すぐにここを去る。」先頭に立つ痩せた男は骨ばっており、まるで竹の棒のようだった。その言葉に叶锋は完全に怒りを覚えた。
「脱魂丹の製法が欲しいだと？お前たち3人は私、叶锋のことを本当に理解していないな！」叶锋は指を鳴らし、界内から聖王レベルの強者を呼び出した。「この3人の修行を封印し、服を剥ぎ取ってオークション会場の外の柱に吊るして、3日間晒せ！覚えておけ、隠すための糸の切れ端すら残すな。」
叶锋の界内にいる聖王レベルの強者は、聖尊レベルの強者とも対抗できる存在だ。聖霊レベルの弱者3人など手のひらの上で扱える。わずか2回の呼吸の間に3人を制圧し、封印した後、叶锋の指示通り服を剥ぎ取り、引きずり出した。
叶锋は当然のように3人の全財産を容赦なく奪い取り、少し呆然としている龙天を叩いて言った。「龙兄、外に出て見物しろ。」
「君はどんどん遊び方が上手くなっているな……」龙天は少し困ったように首を振りながら笑った。

二人はゆっくりとオークション会場の入り口に向かって歩いていたが、叶鋒は突然振り返って言った。「この三人は神界の者ではない……」
「本当に？」龍天は叶鋒がなぜそう言うのか理解できなかった。
「私の魂の強度が至聖レベルの頂点に達した後、神界のあらゆる場所を調べ尽くした。神界全体で、私や私の分身を除けば、聖霊レベルの修行に達した人間は三人しかいない。その三人も全員聖霊レベルだが、以前魂で調べた時、聖者レベル以上の強者は全員の顔を覚えているのに、この三人だけはいなかった。わずか数ヶ月で祖神レベルから聖霊レベルに直接昇格するなんてあり得ないだろう？」叶鋒は自分の理由を説明した。
「そういうことなら、この三人は聖界から来たに違いないな。」龍天はわずかに眉をひそめた。「やはり殺してしまった方がいい。余計な問題を招かないためにも。」
「大丈夫、彼らを帰しておこう。その方が後で来る者が増える。せっかく自らやってきて私に略奪させてくれるんだ、簡単に見逃すわけにはいかない……」叶鋒の笑みは人をぞっとさせた。
「お前、悪くなったな……」龍天は仕方なく首を振った。「ああ……」
「この三人、体格は悪くないな。三日間吊るすのは短すぎるか？もう一ヶ月吊るした方がいいか？ついでに彼らの体に広告文でも書いてやろう。これは無料の看板だからな……」珍珠はどこからともなく現れ、叶鋒よりもさらに凶暴だった。
「冷酷だな……」叶鋒と龍天は同時に言った。
「お前たち、何を騒いでるんだ。中にはまだ商売が待ってるんだぞ。」珍珠は二人をにらみつけ、二人はすぐに落ち込んだ様子で接待ホールに向かって歩いていった……