第541章 第二回オークション

オークション会場の全員が集まると、龍天はゆっくりとオークション台に上がった。彼の登場により、元々騒がしかった会場は一瞬で静まり返った。
「私は今回のオークションを主催するオークショニアの龍天です。これから数日間、皆さんが望む品を手に入れられることを願っています。第2回龍腾オークションを正式に始めます。まず最初の品をご紹介しましょう！」龍天は言葉を止め、少し横に歩いて、珍珠と龍月の二人に最初の品を持ってくるよう促した。
二人の女性が現れると、多くの神界の強者たちの目もさらに輝きを増した。彼らが品を見ているのか、それとも人を見ているのかは分からない。
「私たちの最初の品は、火晶聖石、3個！別々にオークションします。」龍天がオークション品の名前を告げると、多くの火属性の修行者たちの目が輝き始めた。「火晶聖石は、火属性の修行者なら誰でもその効果を知っているはずです。火属性の修行者しか使用できないものの、聖品の部類に属します。価格は下位の神晶で3千万、毎回の増額は最低100万です。」
「3100万！」龍天の声が終わるやいなや、誰かが値を叫んだ。彼は当初、この品はあまり売れないだろうと思っていた。なぜなら単一属性の結晶で、火属性の強者しか使えないからだ。
「3200万！」
「3300万！」
「3500万！」
「4000万！」
……
価格が次第に上昇していくのを見て、葉鋒は微かに口元を上げた。これは間違いなく良いスタートだ。最初はこれをオープニング商品とするつもりはなかった。単一属性の結晶で、火属性の強者にしか適していないからだ。しかし、会場にいる火属性の修行者の数が少なくなく、さらに実力の強い者もいるのを見て、葉鋒はついにこの案を決定した。
最初の火晶聖石の価格は依然として上昇し続け、それを争う二人の様子も葉鋒にははっきりと見えていた。一人は人間の火属性修行者で、名前は赤魔。神界では隠れた強者で、修行レベルは聖者の頂点にいる。もう一人は無尽幽海から来た魔獣で、本体は烈焰獣で、修行レベルは聖使の初期段階だ。二人の実力はほぼ同等で、どちらも火属性の気性を持っている。だから一度争い始めれば、簡単には引き離せないだろう。二人の優劣が明らかになるまで待つしかない。
「1億！」赤魔が首の静脈が浮き出るほどの勢いでその価格を叫ぶと、オークション会場は静寂に包まれた。

実際のところ、火晶聖石もせいぜい火属性の晶石に過ぎず、品質がやや高いだけだ。しかし晶石というものは消耗品で、使い果たされるものだ。そんなものの価格はたとえ高くても億程度であり、それ以上払う必要はない。これは誰もが知っていることだ。だからこそ、赤魔がその価格を提示した後、他の者たちは声を上げられなかったのだ。

龍天が何か言おうとしたその時、別の声が響いた。「億一百万！」
叶鋒はその時初めて、烈焰獣の隣に別の魔獣が座っていることに気づいた。それは玄水巨蟒で、烈焰獣と同等の修行レベルを持っていた。彼はすぐに状況を理解した。蛇類の魔獣は魔獣の中で狐類に次いで狡猾だ。先ほどの値上げは明らかに彼が仕組んだもので、赤魔に損をさせるためだったのだ。

案の定、赤魔は目を見開き、顔の血色は怒りのために真っ赤になっていた。彼は烈焰獣を指差し、「お前……私は億一千万を出す！」と言った。
烈焰獣がさらに値上げしようとしたところ、隣にいた玄水巨蟒が彼を押さえ、何かを低い声で囁いた。それで烈焰獣は諦め、挑発的な視線を赤魔に向けた。

叶鋒は首を振って笑った。この赤魔は完全にだまされたのだ。彼は二人がその場で争うことを全く心配していなかった。それはむしろ自分の実力を見せる絶好の機会だったからだ。

しかし、すでに叶鋒の実力を聞いている者たちは、わざと彼を挑発するほど愚かではない。以前、深淵秘境に入った時、多くの強者が叶鋒の戦いぶりを目の当たりにしている。このような情報は当然、様々な勢力の探知を逃れることはない。また、叶鋒自身も隠すつもりはなかった。

しかし、オークション会場で火晶聖石の価格が億一千万に達すると、もちろん他に値上げする者はいなかった。赤魔も仕方なく不満を飲み込むしかなかった。

「赤魔様、今回のオークションで最初の品を落札されました、おめでとうございます！」龍天は少し間を置いて続けた。「それでは次に、第二の火晶聖石のオークションを続けます。底値はやはり下品神晶三千万個で、毎回の値上げ額は最低百万個です。オークションを始めます！」

「三千一！」
「三千二！」
……

新たな入札が再び始まった。同じ品物で、参加者は先ほどの者たちだ。最初の火晶聖石をすでに落札した赤魔も大声で叫んでいた。

「億！」今回、その価格を叫んだのも赤魔だった。
烈焰獣の表情はすぐに変わり、彼は再び「億一百万！」と叫んだ。

「一億一千百万！」今回、赤魔は一切ためらうことなく叫んだ。
「諦めろ！このやつはわざとやってる……」玄水巨蟒がそばで伝音した。
頭があまり良くない烈焰獣はその火晶聖石をとても欲しがっていたが、玄水巨蟒の説得により、やや不本意ながらも諦めることを選んだ。
「第二の火晶聖石のオークションも相変わらず激しいな！やはり我々の赤魔様、第二の火晶聖石を手に入れることに成功した！」「龍天が続けて言った。「それでは、これが今回のオークションで残っている最後の火晶聖石です。火属性の修行者の皆さん、もう見逃してはいけません。底値は下品神晶三千万個で、毎回の増額は最低百万個以上です。入札を始めます！」
「三千百万！」
「三千二百万……」
……
「一億！」
「一億三百百万！」
「一億五百百万！」
「一億一千百万！」
「一億一千二百万！」
……
今回も価格は一億一千百万に達してもまだ上限に達せず、依然として急騰し続けていた。
赤魔とその烈焰獣の他に、さらに二人が入札に参加していた。
「一億三千百万！」今回も叫んだのは赤魔だった。どうやら彼はこの三つの火晶聖石を独り占めしようとしているようだ。
この段階になると、互いに競い合うのは赤魔とその烈焰獣だけになった。烈焰獣は明らかに最後の一つも簡単に譲るつもりはなく、再び新たな価格を叫んだ。「一億三千百万！」
「よし、品物はお前のものだ！ハハハ……」赤魔はその烈焰獣を指差しながら大声で笑った。
「なるほど、面白いな！」葉鋒は瞬時に、赤魔がなぜ第二、第三の火晶聖石の競売に参加したのかを理解した。後の二つを競って、三つすべてを手に入れたいという野心を装っているのだ。しかし実際には、相手に高値をつけさせて第三の火晶聖石を手に入れようとしているだけだった。