第540章 聖界について

半年の時間はあっという間に過ぎ去り、その期間で神界大陸の縁辺に住む強者たちもここに集まってきた。
セント城もこの半年で人口の増加速度が急上昇し、今では本当に満員状態となり、人口数でトップ3に入る一級都市にも劣らないほどで、まさに神界全体の金融中心地となる勢いだ。
セント城の他の都市とは異なる独特な建築様式は多くの強者たちから称賛され、そのために家を購入する人も少なくない。その他の理由で拠点を購入する勢力も少なくない。
急増する人口を見て、葉鋒は心の中で大変満足していた。彼が望んでいたのはまさにこのような結果だったのだ。かつては誰にも愛されない廃墟だった都市が、今では多くの強者たちが競って訪れる都市となり、彼にとっても一種の成就だった。
半年前、葉鋒は罡風の中に入り風塵を吸収し、新たな球状の物体を体内に形成するのに1ヶ月以上の時間を費やした。また、風系の排斥法則と切断法則も理解した。
葉鋒はすぐに虚域で交換特権を使って風系の分身を手に入れ、ついに5人目の分身を得た。その名は葉枫で、彼の本名である葉鋒と同じ発音だが文字が異なる。
同時に、葉鋒にはさらに大きな収穫もあった。風系の法則を理解し分身を手に入れた後、彼はその分身を罡風の中に放り込んだ。一方、本体は罡風の内部を探査したが何も見つからなかったため、さらに上層の空間へと飛んでいった。間もなく、彼は頂上付近に到達した。そこは奇妙な材質でできた透明なシェルで、触ってみると柔らかくも硬くもなかった。
葉鋒は魂の力で探査してみると、その層の厚さは100メートルにも満たないことがわかり、その外側は虚無だった。魂の力をさらに広げていくと、葉鋒の表情はついに変わった。
どれだけ遠くまで探査できたのかは定かではないが、非常に異常なものを見たことは確かだった。それは奇妙な球状の物体で、表面には薄い膜があり、内部を探ってみると無数の生き物が住んでいることがわかった。
「これはどういうことだ？この神界の外は一体何なのか？」葉鋒は思わず驚きの声を上げた。彼の魂の力はますます遠くまで探査していった。そして別の方向でも同様の球状の物体を発見し、その中にも生き物がいっぱいいた。
我慢できなくなった葉鋒はついに飛び出していった。そのシェルは強力な排斥力を持っていたが、それでも葉鋒によって突破された。
葉鋒がそのシェルを通過した瞬間、彼は驚愕した。

目に映るのは無数の球状のもので、すべて泡のような状態で空中に浮かんでいる。ただ違うのは、その泡の中には山々や川、さらには人間や魔獣までいるということだ……
「これは何だ？」と叶鋒は心の中で疑問を抱き、戻ろうと振り返ったが、背後にもまた泡状の球体があることに気づいた。「これが神界か？」
彼は一瞬驚いた後、魂の力を背後の球体に向けて送り、そこに龍天たち全員がいることを発見した……
心の中の疑問を抱えたまま、叶鋒は泡の中に戻り、龍天を見つけて自分が遭遇したことを話した。
「ハハ、やっと気づいたな。」龍天はそれを聞いて大笑いし、当然のような態度を見せた。
「知っていたのか？」叶鋒は追及した。以前遭遇したことが一体何だったのかを知りたくてたまらなかった。
「もちろん知っている。」龍天は得意げに笑った。「忘れるな、俺は前世で達人だったんだ。」
「その泡は一体何なんだ？」叶鋒はもう龍天に先延ばしをさせたくなかった。
「実は、今私たちがいる世界はただの小さな世界で、その各々の泡が別の小世界なんだ。小世界の外こそが聖界だ。」龍天が説明した。
「聖界？でも私は泡しか見えない。生きている人は一人もいない。聖界は本当にこんなものなのか？」叶鋒は信じられないと言った。
「無理やり小世界を離れる者は、聖界の特別な空間、つまり小世界星空と呼ばれる場所に入る。聖地の管轄下にあるすべての小世界がここに集まっており、こうした場所は普通、簡単に近づけないんだ。」龍天が説明した。「飛昇する者は、聖地の受付場所に転送される。」
「つまり、破虚飛昇で昇天する強者と導きによって昇天する強者は、行く場所が違うということか？」叶鋒は少し戸惑いながら尋ねた。
「実際、いわゆる破虚飛昇の者のほとんどは他の小世界に入ってしまう。ごくわずかな者だけが小世界星空を通り抜けて聖地に到達できる。小世界星空は非常に広大で、そこから脱出するのは簡単なことじゃない。」龍天が説明した。「だから、聖界に行くことも飛昇とは言えない。聖界と小世界は単に異なる次元にあるだけだからな。」
「龍兄、聖地と聖界にはどんな違いがあるんだ？」この二つの異なる呼び名に叶鋒は混乱した。

「聖界とは全世界を指す総称で、聖界全体には七つの聖地がある。各聖地はどれも広大無辺だ。そして、たとえ広大であっても、各聖地には一つの聖都しかなく、それがその聖地の中心都市なのだ。基本的にすべての強者がここに集まってくる。」
「七つの聖地にはどんな違いがあるのですか？」と葉鋒は我慢できずに尋ねた。
「それは実に的を射た質問だな。」龍天は落ち着いて笑いながら言った。「七つの聖地にある霊気の強度は異なる。実際にはほとんど変わらないが、権力者たちは些細な点にこだわるのが好きなのだ。」
「なぜそう言うのですか？霊気の強度は人為的に調整できるものではありませんよ。」葉鋒はますます理解できなくなった。
「聖界の主位面、つまり七つの聖地の上空には、果てしない光を放つ巨大な球体がある。それは地球の太陽のようなものだ。ただし違う点は、その球体から放たれるのは日光ではなく霊力だということだ。その球体に近づくほど、霊力の濃度は高くなる。」と龍天は説明した。「一定期間ごとに、聖界では激しい戦いが行われる。勝った側は自分の属する聖地を、その光る球体に最も近い場所に置くことができる。そして順位が下がっていき……最下位の聖地は最も遠くになる……」
「それに加えて、勝った聖地は多くの特別な報酬を得る。権力者たちにとっては尊厳や面子の争いでもあるから、彼らはますますこのような戦いを好むのだ。」龍天の笑顔には軽蔑の色が浮かんでいた。
「聞いていると、神界よりも混乱しているようですね……」葉鋒はわずかに眉をひそめた。
「今は昇華のことを考えるには早すぎる。たとえ小世界の星空に入れたとしても、出口を見つけて出て行くのはそう簡単なことではない。」と龍天は笑いながら言った。「私たちは安全モードを選び、まっとうに導きによって出て行こう。昇華したいのであれば、果てしない幽海の中の聖域を修復する方法を考えなければならない。」
「ええ、神界でもこれまでの年月を通じて昇華する方法が見つかっていないのですから……」葉鋒も思わずため息をついた。
「オークションは明日から始まる。出品する品物をしっかり準備しておけ。聖界のことは、当分考える必要はない……」龍天はそう言い残し、洒脱に去っていった。