第494章 野外補給点

1ヶ月以上の時間をかけて、葉鋒と金は万魔峰への道のりの大半を進んだ。万針石林の他にも、途中で何度か目の悪い連中に出会った。
葉鋒はもう手を出す気にもなれず、直接流鑾殿から石を出してきた。彼はそれを修行の成果を確認するためだと名付けた。こんな機会を逃すはずがない石は、流鑾殿の中では葉寒と対決する勇気がなく、葉焱と対決するたびにひどく打ちのめされ、体中が焼け焦げてしまった。今度は自分より弱い相手に出会えたので、思い切り発散させるつもりだった。
結局のところ、法則修行で第6層に到達した強者である彼にとって、襲ってくる連中の最高の法則修行も第4層を超えることはほとんどなく、ほとんどが反応する間もなく石によって乱打されて死んでしまった。
葉鋒も20個以上の神格と20個以上の収納指輪を手に入れた。
1ヶ月以上の時間をかけ、時間加速の中で修行してきた3人の分身も少しずつ進歩した。雷動身法は第4層に、百練金剛体も第4層に到達した。ただ、最も修行が難しい冰心訣と裂天指は依然として第3層に留まっていたが、葉鋒はこれら2つの功法ももうすぐ突破する寸前だと知っていた。
法則修行は依然として小圆满の状態だったが、葉鋒は自分の法則修行がゆっくりと強くなっているように感じていた。ただ小圆满の状態は変わらない。これについては合理的な説明が見つからなかったが、当分の間は小圆满の状態から抜け出せないだろうと彼はよく理解していた。そこで彼は自分の分身たちに連絡を取り、彼らには法則に関連する功法を主に修行させ、法則修行の理解は二の次にした。
百練金剛体が第4層に到達し、葉鋒の法則修行と関連する功法が葉焱のものと通じているため、彼の身体の強度も超神器のレベルに達した。身体の強さで有名な石よりも1ランク上で、石の身体はせいぜい極品神器の強度に過ぎない。
戦闘を解決したたびに、葉鋒は石を再び流鑾殿に戻し、引き続き修行させた。
飛行船が最後の転送陣から出てきたとき、彼は自分が万魔峰にますます近づいていることを知った。そしてここは神界全体の北東角に位置し、人里離れた場所だった。
案の定、数日間進んでもほとんど人影を見かけず、たまに出会っても襲撃されることはなかった。なぜなら、このような場所に深入りする者は皆強者であり、飛行船に乗って堂々と都市から遠く離れた場所に入り、魔獣の襲来を全く恐れない者は、さらに強者の中の強者だからだ。

通常、このような場所の奥深くに行く際、飛行船を使う人はほとんどいない。なぜなら飛行船は目標が大きすぎて、魔獣の群れに簡単に攻撃されてしまうからだ。たとえ飛行船の速度が祖神レベルの中級強者に匹敵したとしても、飛行する魔獣の群れに遭遇した場合、脱出するのはそう簡単ではない。防雨シールドは祖神レベルの中級強者の攻撃には耐えられるが、攻撃を受けるたびに大量のエネルギーを消費する。もし数日間も魔獣の群れに引きずり回されたら、エネルギーシールドの消耗だけでも莫大な費用となる。要するに、飛行船でこのような場所に入る者は、愚か者か狂人、あるいは自分の実力に絶対の自信を持つ強者だけだ。

しかし、魔獣たちはそこまで賢くはない。ここはもともと人里離れた場所で、魔獣たちの楽園だ。彼らはようやく人間を見つけ、しかもそれがとても大きな目標だったので、自然と涎を垂らしていた。ただし、飛行船の速度が速かったため、ほとんどの魔獣は追いつけなかった。しかし、数回にわたって飛行する魔獣たちが無謀にも周囲を取り囲んできた。このような状況に対して、葉鋒は石頭を呼び出して解決するのも面倒だと思い、直接氷心訣を使って全てを氷像に凍らせ、その後晶核を取り出して捨てた。

万魔峰に近づくほど、魔獣のレベルは高くなる。

十日以上進んだ後、葉鋒は突然、前方の近くに村があることに気づいた。その村は非常に小さく、地球の村と大差ない規模だったため、彼は少し驚いた。魔獣の群れの奥深くに、しかも神界の中心都市群から遠く離れた場所に村があるなんて。

「金、前方にどうして村があるんだ？」葉鋒は非常に好奇心を持って尋ねた。

「ああ、それか。」金は船の縁に歩いて行き、下を見下ろしながら言った。「あれは中立部族が設置した補給点で、この付近で魔獣を狩ったり特別な任務をこなす強者たちに丹薬の補給や一時的な安全な避難場所を提供しているんだ。この程度まで奥深く入った後、再び都市がある場所に戻るには少なくとも15日間かかる。もし魔獣に重傷を負ったり、持っている丹薬が尽きたりしたら、そんなに長く待つことはできない。ここなら、魔獣に重傷を負った者は回復でき、物資が不足している者もここで補給を受けられる。しかも、ここの守護者は法則の修行が第五層に達した二人の強者だ。大領主レベルの魔獣以外は、他の魔獣の襲撃を心配する必要はない。このような補給点は中立部族が4つ設置しており、すべて四大禁地と禁地に最も近い都市の中間地点にあるんだ。」

「中立部族の強者がこれほど多いのか？」葉鋒はわずかに驚いた。これまで出会った人間の強者の中で最も強かった者でさえ、法則修行のレベルは三、四層に過ぎなかった。しかし、この状況からすると、中立部族の補給拠点を守る第五層の法則強者だけで八人もいるのだ。全体の実力がいかに強いか想像に難くない。
「実際、これらの守護者は固定されているわけではない。彼らは単に中立部族から守備任務を受け、一定期間ここに滞在し、任務を遂行すれば豊富な報酬がもらえるため、多くの強者が競って引き受けるのだ。さらに、任務を続ける者も少なくない。こうした場所は一見過酷に見えるが、実際には修行にとって非常に有利だ。世俗的な影響がなく、周囲には強力な魔獣の群れがおり、頻繁に戦闘が起こる。苦行を重ねる者たちはここに来ることを望み、報酬が豊富だというのも言うまでもない。そして、法則修行で第五層に達した強者は、四大禁地の内部を除けば、神界のほとんどの場所に行け、四大禁地の周辺でさえも挑戦できる。こうした場所では、滅びの危険に遭遇することはほとんどない。」
葉鋒は頷いた。彼の知る限り、神界では四大禁地を除けば、法則修行の第五層を超える魔獣はほとんどいない。たとえ主都の外にある小さな禁地の魔獣の首領であっても、最も強い法則修行のレベルは第五層に過ぎず、第六層に達しているのは神界全体でも数匹しかいない。だから、法則修行の第五層に達した神界の強者が、四大禁地を除けばどこにでも行けるというのは、決して大げさな表現ではない。
「中立部族の収益の大部分は、補給拠点にある魔獣の晶核から得られている。彼らが提示する価格は、普通の都市での買取価格の70％だが、物資を急ぎ必要とする多くの強者は、その30％の差額を気にしない。だから、その差額を彼らが得ているのだ。しかも、このような場所に行けば行くほど、魔獣の晶核の品質も高くなり、帝神級の魔獣の晶核は至る所にあり、祖神級のものも時折売られている。30％の差額は決して小さな金額ではない。」金は典型的な商人で、このような情報に非常に敏感だった。
「下に降りて見てみよう！とにかく時間には余裕がある。」葉鋒が提案した。

「問題ない、数日間滞在しても構わない。」金は全く急がず、これまでの道のりは非常に順調だった。このペースなら4ヶ月も経たないうちに万魔峰に到着できるだろう。予想していたよりもずっと良い。しかも、途中で一度も停まることはなく、戦闘になっても毎回1時間もかからずに終わった。そして、この補給所内では争いは許されず、第五層の法則を修練する者たちが守っているため、安全上の心配は全くない。彼はすぐに飛行船を降下させた。