第495章 万獣塔の暴動
石頭はちょうど法則の修行を突破したばかりで、その後は葉鋒によって流鑾殿で修行を固め続けさせられていた。実際には、千倍の時間加速のおかげで彼の修行はとっくに完了しており、その後はほとんどが葉焱との戦いで過ごされていた。修行のレベルはさらに上がらなかったものの、実力はかなり向上していた。というのも、葉鋒の分身であっても一つの属性の法則しか使えないが、葉焱たちは武典に記された他の功法の記憶も持っているからだ。武典に記された一つ一つの技はすべて精髄であり、石頭の血脈は今や模倣に最も長けた太古魔猿へと進化していたため、自然と大きな恩恵を受けていた。葉焱と戦った後、石頭の実力向上は比較的安定した段階に入り、大幅な向上を望むには一朝一夕にはいかない。そこで葉鋒は彼に外で息をつかせることにした。
金将の飛行船は指定された場所に停まり、飛行船から降りた後、一定の停泊料を支払ってから、葉鋒と石頭を連れて補給点の中へ入った。
補給点に入ると、葉鋒はここが本当の都市とどれほど違うかを初めて実感した。補給点にいるのはほとんどが祖神の頂点に立つ強者で、少なくとも法則の修行の第二層には達している。遠慮なく言えば、この小さな場所に集まった強者の数は、多くの主城にいる強者たちの合計よりも多い。
そうした強者たちも当然、飛行船から降りてきた三人に気づいていた。というのも、この場所に飛行船でやってくる人はめったにいないからだ。彼らは葉鋒を見て笑った。彼らの目には、帝神レベルの実力も決して弱くはないが、こんな場所まで来るなんて無謀だと映った。金を見たときはもはや笑うどころではなく、この男は自分たちが長生きしすぎていると思っているのだと感じた。しかし最後に石頭を見たとき、彼らの表情は一変した。石頭の気配は全く隠されておらず、それは法則の修行の第六層に達した強者のものだった。一方、見物人の中で法則の修行が最も高かった者でさえ第四層に過ぎず、石頭が自分たちより強いことは感じ取れても、どれほど強いのかは見極めることができず、それが彼らの顔色を変えさせた。
「ボス、ここはどこだ？強者が結構いるな。でもみんな俺ほど強くはないな。」石頭は長い棒を後ろの首に当て、両手を棒の上に置きながら、のんびりと叫んだ。
「ボス？」多くの強者たちの心の中で同時に疑問が浮かんだ。「こんな強者がいるのに、まだボスがいるのか？では、そのボスは誰なんだ？」
「別に、ただの補給所だよ。私も初めて来たんだ。何日も旅をしてきたから、適当に散歩して気分転換しようと思ってね。」葉鋒は振り返ることもせず、通りの両側を見回した。通りの両側にはかなりの数の露店があり、それらは強者たちが一時的に出しているものだったが、葉鋒の目に留まるものは一つもなかった。
葉鋒たちが補給所に入った瞬間、二人の守護者はすぐに石の気配に気づいた。彼らはそれが第六層の法則まで修練した強者であることをよく理解していた。
二人が顔を見合わせると、お互いの驚きが伝わってきた。実際、神界の第六層の法則の修為を持つ強者は多くなく、補給所にいる者はさらに稀だった。二人とも怠ることなく、迎えに出た。
二人がやって来た三人を見たとき、その視線は葉鋒に釘付けになり、もう他に移ることができなかった。
葉鋒はわずかに眉をひそめた。この二人が自分の法則の修為を見抜けるとは思えなかったが、二人が自分を見る目には単なる警戒だけでなく、恐れさえも含まれていた。葉鋒は心の中で疑問に思った。「どういうことだ？」
二人はその場に立ったまま、互いに伝音した。「あの白い服を着た若者、戦闘クリスタルに映っていたあの強者なのか？」
「私もそう尋ねようと思っていた。この様子からすると、万針石林のあの強者のようだな。」
「三つの異なる属性の法則を同時に修練し、さらに三つの異なる法則を使って第五層の法則の修為を持つ巨石魔猿を簡単に打ち負かしたあの者が、ここに現れたとは？」この二人は明らかに葉鋒が万針石林で戦った様子を戦闘クリスタルで見ていたので、葉鋒を見たときにあのような奇妙な反応を示したのだ。
二人が近づいてこないのを見て、葉鋒は仕方なく歩み寄った。「二人とも、ここの守護者ですか？」
「先輩、私たちがその者です。」左側にいる年上に見える強者は少し驚いた様子で、急いで笑顔を作って言った。
「私の法則の修為が見抜けるのですか？」葉鋒は眉をひそめた。彼が今露わにしている修為は帝神の頂点であり、一切隠していなかった。しかし、相手の二人は明らかに祖神の頂点にいる強者で、しかも法則の修為は第五層であり、自分を先輩と呼ぶのは何かおかしい。
「先輩、違います。私たちは万針石林でのあなたの戦いのクリスタルを見ました」と右側にいた見叶鋒は眉をひそめながら急いで説明した。「本来、この戦いのクリスタルがこんなに早くここに伝わるはずはありません。ここは単なる補給拠点で、情報が遅れがちですから。しかし、私の弟子がちょうど万針石林の近くで修行しており、あなたたちの戦いを目撃し、一緒にいた者がメモリクリスタルを使ってその戦いを記録しました。その夜、彼は私に連絡を取り、あなたのことを伝えてきました。私はあまり信じられず、彼にその人物から戦いのクリスタルのコピーを買って送ってもらいました。私と老韓の二人ともあなたの戦いの映像を何度も見ました。だからさっきあなたを見た瞬間にすぐに気づきましたが、間違っているのではないかとも思いました。」
「まさか誰かが記録までしていたとは？」見叶鋒は微かに眉をひそめた。彼はこの点を見落としていたのだ。これでは自分の修行レベルが一部露見してしまうかもしれない。それは彼が望むところではない。しかし、ここにまでコピーがあるのなら、各大主要都市や各勢力の首脳たちのところにもすでに自分の戦いのクリスタルがあるだろう。ただ、幸いなことに、彼はその時はまだ第五層の法則修行レベルしか使っておらず、そのレベルはそれほど驚異的とは言えない。しかし、真に第五層の法則修行レベルに達している強者だけが、見叶鋒の実力が見た目ほど単純ではないことを知っている。万針石林の巨石魔猿は神界でもかなり凶暴な名を持っており、戦いの映像では第五層の法則修行レベルに見えるが、第六層の法則修行者と対峙しても必ずしも負けるわけではない。しかし見叶鋒の手にかかれば疑う余地なく敗れてしまう。だから、実際に映像を見た強者たちは見叶鋒が何かを隠していることを知っているが、どれだけ隠しているのかは推測できない。ただ、彼の法則修行レベルは少なくとも第六層に達していることは確かだ。
実際、見叶鋒の戦いの映像は各大主要都市の中で広まっていた。主要都市はすべての都市の中で情報が最も早く伝わる場所だからだ。もちろん、原住民連盟、飛昇者連盟、中立部族、守護者連盟といった巨大な勢力も容易にその戦いの映像を手に入れた。そして、ほとんどの勢力がセント城で開催されるオークションに人を派遣していた。
こうして、「刀鋒」という名前は徐々に神界の強者たちの間で広まっていった。法則修行レベル第五層の魔獣を容易に打ち負かせる者は、たとえ第六層の法則修行者であってもなかなかいない。これだけで刀鋒の実力が証明されている。
「刀鋒……これが彼の真の実力なのか？」タイタン城の中で、巨大な剣を握った男が目の前の戦いのクリスタルを見ながら暗い表情を浮かべていた。
「あの剣士はずっと実力を隠していたのか。彼の真の実力はこれほどまでに強大だったとは。オークションで見せたのはまさに氷山の一角に過ぎない……」先住民連盟の中年男性が、目の前の戦闘クリスタルを驚きに満ちた表情で見つめていた。
「当初から彼が強いとは思っていたが、この程度になるとは……」飛昇者連盟の若者が口を半開きにして映像を見終えた。
「まさかこれほど強大だとは、全く予想外だ……」中立部族の中で、白髪白眉の老人が目を輝かせていた。
……
「先輩、今回は万獣塔の暴動の件で来られたのですか？」
「万獣塔って何ですか？」葉鋒は少し驚き、「私が今回来たのは単に任務を受けたからです。」
「ああ、なるほど。万獣塔ももうすぐ再び暴動を起こすそうです。先輩はもう少し滞在した方がいいでしょう。あと二ヶ月余りでその時が来ます。」
「二ヶ月余り？」葉鋒は金の方を見た。金が半年以内に到着しなければならないと自分に言っていたのを覚えている。二ヶ月半後がちょうど半年の期限だ。「あなたはその万獣塔のために来たのですか？」
「その通りです。」金は仕方なく頷き、法則修行の第五層に達している二人の守護者を一瞥して言った。「少し離れて話しましょう……」