第493章 新しい分身
葉鋒は甲板で一晩中横になっていた。遠くの空に夜明けの光が差し込むまで。1000倍の時間加速のおかげで、流鑾殿の中の石はおそらくすでに自分の修行レベルを固めているだろうと考え、ようやく自分の部屋に戻り、再び流鑾殿を起動した。
石は修行から目を開け、葉鋒を見た瞬間、暴力的な気配がすっかり消え去った。
「かなり進歩しているようだな。」葉鋒は口元をわずかに上げた。石の実力がさらに向上しているのを感じ取れた。どうやらこの間、彼は流鑾殿であまり努力をしていなかったようだ。
「ボス、1000倍の時間加速を考えると、外ではたった一晩しか経っていないんじゃないですか？」石は笑って言った。
「うむ。」葉鋒は頷いた。「お前の修行レベルが安定した以上、分身を作ることがお前の修行に影響を与える心配もないな。」
「ボス、分身を作るんですか？」石はすぐに興味を示した。「私も横で見学してもいいですか？」
「見学は問題ないが、たぶん何も学べないだろう。私の分身作成の過程はとても簡単だからな。」葉鋒は仕方なく首を振った。
そう言って、彼は精神力を虚域に注ぎ込んだ。「究極交換特権を2回使用し、水属性の究極体と火属性の究極体を交換する。」
「交換成功。究極交換特権2回が消費されました。」
葉鋒はまず2つの元素究極体を取り出した。2つの元素人形体が現れると、石は目を輝かせた。彼はこれら2つの分身の品階を知らなかったが、その膨大な属性エネルギーから、これらが間違いなく高級品であることを感じ取れた。
葉鋒は両手からそれぞれ一滴の精血を取り出し、2つの元素究極体に弾き込んだ。
石が驚く中、2体の身体が急速に形作られた。「こんなに早いのか？なぜ私の伝承記憶ではこの過程に81日かかると書かれているんだ？」
「私の精血は少し特別なんだ。」葉鋒もこれ以上説明することはなかった。
2体の分身が目を開けるのを見たとき、石は口を半開きのまま閉じることができなかった。「これで終わりですか？」
「今日から、お前の名前は葉寒だ。」葉鋒は自分の水属性の分身を見てから、火属性の分身の方を向いた。「お前の名前は葉焱だ。」
そして、2人にそれぞれ超神器の鎧を1セットずつ投げ渡した。この品物は虚域で購入しても1億ずつしかしない。
「お前たちはこの流鑾殿で引き続き法則や関連する功法の修行を続けなさい。」葉鋒は命じた。「石の修行も指導してやってもいい。」
葉寒は冷たく石を一瞥し、すぐに視線をそらして葉焱の方に向けた。どうやら石よりも葉焱と切磋琢磨したいようだった。
石は、叶寒が自分を見るときのその冷たさを感じ取り、以前叶鋒の水属性の法則によってほとんど倒されそうになったことを思い出した。また、叶寒が叶鋒の水属性の分身であることも思い出し、思わず身震いした。
一方、叶焱は何か興味を持ったようで、石に目を向け、上から下までじっくり見た後、頷いて言った。「彼に私の百炼金刚体の修練を手伝わせよう。」
「それで決まりだ。私は出て行く。」叶鋒は振り返り、流鑾殿の大きな扉を押し開け、大股で去っていった。
再び甲板に戻った叶鋒は飛行船の船首に飛び乗り、そこに座禅を組み、目を細めてゆっくりと昇ってくる最初の太陽を見上げた。
神界には九つの太陽があり、だからこそほとんどの時間が晴れで、雨天はめったにないのだ。
毎回日の出の時、太陽は次々と遠く果てしない場所から昇り、美しい曲線を描き、やがて日暮れ時に沈んでいく。
「もしかすると神界も地球と同じように球体なのかもしれない……ただ、あまりにも大きすぎて、平らな大陸しか見えないだけか……」叶鋒は両手で後頭部を抱え、壮大な日の出を眺めながら独り言を言った。
「神界の平穏な状態での美しさに気づく人はほとんどおらず、たとえ気づいたとしても気にしないだろう。」叶鋒の背後から金の声が聞こえてきた。
彼は叶鋒のそばに歩み寄り、飛行船の縁に体をもたせかけ、遠くの空を見上げて言った。「私が最も好きなのは神界の日の出だ。毎回の日の出は新たな始まりを象徴している……」
「実際、日の出を待たなくても新たな始まりは訪れるんだ。」叶鋒の視線は依然として空から離れなかった。
「あることは、単にやり直せばいいというわけにはいかないんだ。」金の声には少し憂いがあった。「あることは、やり直した後、さらに多くの悩みをもたらすだけかもしれない。」
「誰にでも悩みはある。ただ、私の方が自分の悩みを解決する方法を見つけるのが得意なだけだ。」叶鋒は笑って言った。「例えば、今、私には悩みが一つあるんだ。」
「おお、聞かせてくれ。」金はすぐに興味を示した。
「昨日、あのバカどもを倒しただろう？神格がいくつかあって、売り払いたいんだ。でも次のセント城のオークションまで待つと、いつになるかわからない……」叶鋒は振り返って金を見た。
「つまり、私の財布を狙っているのか。」金は笑って言った。「どんな神格だ？」
「一つは祖神の頂点で、火属性の法則の第三層。他の五つは祖神の後期で、すべて法則の第一層を理解している。」叶鋒の声は落ち着いていた。
「全部いいものだが、残念ながら買えない。」金は少し残念そうに言った。「まだ六十九億残っているんだ。」
「本当に六十九億なのか？」叶锋は、オークションであんなに威勢よく六十九億と叫んでいたのがただ騒ぎを起こすためだけだとは思わず、彼に本当に六十九億しかないとは思わなかった。
「でなければ、きっと聖器を奪っていただろうな。」金は依然として少し残念がっていた。
「実は、ずっと君に聞きたいことがいくつかあるんだが、口に出せるのは一つだけだ。」この時、九つの太陽はすでに完全な聖器となり、叶锋は振り返った。
「身分とかを聞くなら、もう聞かなくていい。他の質問なら、聞いてみてもいいぞ。」金は明らかに自分の過去について話す気がなかった。
「君の財力なら、どうにかして帝神階まで簡単に修練できるはずだろう？たとえ体質に問題があっても、丹薬を買って解決できるはずだ。」叶锋は遠回しに疑問を述べた。
金の修為は天神レベルで、神界全体でも中下位の水準に過ぎない。しかし、彼の財力は驚異的なのに、なぜそのような修為なのかは理解しがたい。
「私の修為の問題は、丹薬では解決できないんだ。」金は全く動じていないようだった。
「どういう状況なんだ？話してみてくれ。もしかしたら助けられるかもしれない。」叶锋は追及した。
「もういい。誰にも助けられない。私の修為はもう何年もここで止まっているんだ。」金は仕方なく首を振り、苦笑いした。「必要な時は、他人を雇って自分を守らせる……」
……
二人がこの話題について議論している間に、万針石林で起きた出来事はすでに近くのいくつかの都市に伝わっていた。また、叶锋が巨石魔猿を従えた映像も広まっていた。
しかし、この事件の主人公である彼は、今のところそのことを全く知らないままだった。